９話 イノシシ鍋
イノシシ鍋の準備が整った。
村長が皆の前に立ち、口を開く。
「皆の者。この度、こちらのリキヤ殿がビッグボアを討伐してくださった。その上、肉を我らに提供してくれるとおっしゃっている。感謝して食べようぞ」
「うおおおお！ 肉祭りだあああ！」
「ありがとね！ お兄さん」
「今日はお腹いっぱい食べるぞー！」
村の男性、女性、子どもたち。
それぞれ、うれしそうにしてくれている。
村長が取り仕切り、イノシシ鍋が配分されていく。
みんながそれぞれ肉の入った皿を持ち、思い思いに堪能している。
まずは各自に一杯が配られ、残りはおかわり自由で食べていくような段取りだ。
「リキヤさん。こちらをどうぞ！」
フィーナがイノシシ肉の入った皿を持ってくる。
他の者たちより、やや大きめの皿だ。
「ありがとう。フィーナもいっぱい食べろよ」
「ふふ。もちろんです。リキヤさんに感謝しながら、食べさせてもらいますね」
俺とフィーナは隣同士に座る。
俺はさっそく、イノシシ肉にかぶりつく。
がぶり。
もぐもぐ。
ごくん。
「うまい！ なかなかの味だ！」
こういう強い獣は、残念ながらマズいのが一般的だ。
筋肉が堅く、脂肪が少ないからな。
それなのに、このイノシシはうまい。
不思議だ。
そんなことを考えてつつ、肉を食べ進める。
いつの間にか、村の子どもたちがこちらを取り囲むように集まってきていた。
「でっかいイノシシを倒したんだよな？ おっさん、すげー！」
「つよいんだな！」
村の男のガキどもがそう言う。
目がキラキラと輝いている。
これぐらいの年代の男は、強さに憧れるものだからな。
ちょっとした英雄のような感じか。
「腕もふとーい！」
「太くて硬い……」
村の女のガキどもがそう言う。
みんなで俺の腕にまとわりついている。
少し鬱陶しいが、わざわざ振りほどくほどでもない。
あと１０歳をとってくれていれば、本格的に相手をしてやってもよかったんだけどな。
「ははは。俺にかかればビッグボア程度、何でもないさ」
俺はそう言っておく。
そこそこの接戦ではあったが、俺はもちろん全力を出していない。
このビッグボアとは、１００回戦って１００回勝てる。
そんな感じで俺がガキどもの相手をしているところに、歩み寄ってくる者たちがいた。
村長だ。
それに、村の若い女性たちもいる。
入れ替わるようにして、ガキどもは去って行った。
「リキヤ殿。よろしければ、村の秘蔵の酒をいかがでしょうか。本来は、特別な日にしか出さない酒です。リキヤ殿へのお礼としては足りないくらいですが」
村長がそう言って、酒の入った容器を差し出してくる。
村の男たちには、既に飲んでいる者もいる。
彼らが飲んでいるのは、これよりも少し格の劣る酒のようだ。
「ああ。ありがたくいただこう」
「では、私が注がせていただきますわ」
村長とともに来ていた妖艶な美女が、そう言う。
「むっ。リキヤさんのお酒は、私が注ぎます！」
「うふふ。あなたみたいな小娘が相手じゃ、リキヤさんも満足できないでしょう。ささっ。リキヤさん、こちらを……」
フィーナと妖艶な美女が少し言い争う。
「ありがとう。しかし、今回はフィーナに注いでもらおうかな。気持ちだけ受け取っておこう」
「あらあら……。そうですか、わかりました。今回は譲りましょう」
俺の言葉を受けて、妖艶な美女はあっさりと引き下がった。
少しもったいないことをしてしまったかな。
しかし、フィーナの寂しそうな表情を見ると、ついな。
「えへへ。では、私が注ぎますね～」
フィーナがうれしそうにそう言って、村の秘蔵の酒を俺のコップに注いでくれる。
彼女は彼女で、他の酒を既に飲み進めていたようだ。
少し酔っている。
顔が赤くなっている。
村長や美女たちは、酒を置いていつの間にか去っていた。
俺とフィーナの雰囲気を察してくれたようだ。
俺たち２人は、村の喧騒を眺めつつ、静かに酒を飲み進める。
うまい肉と、秘蔵の酒。
傍らには美少女。
なかかな悪くない。
しかし、そこに近づいてくる者たちがいた。
今度は、若い男どもだ。
「おうおう。ビッグボアを倒しただかしらねえが、フィーナに手を出すんなら許しちゃおけねえな！」
少しガラの悪そうな男だ。
やれやれ。
今は、静かに酒を堪能する気分だったんだがなあ。
俺とケンカでもするつもりか？
ビッグボアを倒した俺にケンカを吹っかけるということは、この男もそれなりに腕に覚えがあるのだろう。
どの程度できる男なのか。
これはこれで、楽しみなところだ。
