６０話 男たちを一蹴
街の路地裏で、複数の男たちに囲まれている少女を見つけた。
少女は獣人で、奴隷らしい。
とりあえず俺は、奴らの前に歩いていく。
彼らが俺に気づく。
「……ん？ なんだ、お前？」
「どこから来た？」
「ここは関係者以外立ち入り禁止だぜ」
男たちがそう言って、こちらに近づいてくる。
「ふむ」
俺はとりあえず、彼らを観察する。
いかにも小悪党といった感じの男どもだ。
こいつらがどんな悪事を働いているのかは知らんが、弱そうな連中であることは間違いない。
「おい！ 聞いてるのか！？」
男の一人が、そう言って殴りかかってきた。
俺はそれを片手で受け止める。
「な……ッ」
男は驚いた顔をする。
俺はそのまま、男の拳を握った手に力を込めた。
メキィ、と嫌な音がして、男が悲鳴を上げる。
「あ、あああ……。て、手が……。俺の手がああっ！！」
「うるさい。静かにしろ。軽く骨を折った程度だ」
俺は淡々と、冷静な口調で言った。
全力を出せば再起不能なレベルで拳を潰すことも可能だが、さすがにそこまではしない。
もしかすると、この少女が極悪人でこの男たちが実は善人という可能性も０ではないからな。
まあ、ほぼ０だろうが。
「ひぃ……」
男は戦意を喪失し、その場にへたり込む。
「てめえ、やりやがったな！！」
「くたばれ！！」
別の男がナイフを取り出し、俺に向かって突き出してくる。
「ふん」
俺はその手首を掴み、捻り上げる。
「いでででででででででででで！！！」
「安心していいぞ。死なないように加減はしてやる」
俺はそう言いながら、さらに力を込める。
「ぎゃああああああああああぁっ！！」
男は絶叫し、気絶した。
さて。
これで残り二人か。
「て、てめえ……」
「くそっ！」
残った二人は、じりっと後ずさりする。
「ふむ」
俺はそこで、一旦戦闘態勢を解除する。
「一応、事情を聞いておこうか。いたいけな少女を痛めつけていた事情をな」
別に、俺は虐げられている奴隷がかわいそうだから助けたわけではない。
強さの探求のためだ。
こんなふうに力で幼い子どもを押さえつけていては、芽吹く才能も芽吹かない。
栄養もずいぶん足りていない様子だしな。
それに、この少女は猫の獣人だ。
人間にはない身体能力や特殊な能力を持っている可能性もある。
おいそれと見過ごすわけにはいかない。
「ああ？ 事情だと？ そんなの、そいつが俺たちの雇い主の奴隷だからだよ！」
「奴隷の分際で逃げようとしやがったからな！ きちんと躾けて連れ戻そうとしただけだ！！」
男たちが口々に言う。
「なるほど」
こいつらが小悪党なのはほぼ間違いないだろうが、この国この街における最低限の正当性は持ち合わせているようだ。
「ちょっと眠ってろ。【指弾】」
俺は指パッチンの要領で、空気の塊を男たちに飛ばす。
「「ぐぼおっ！？」」
男たちはそんな悲鳴を上げて、倒れた。
もちろん手加減はしている。
そのうち起き上がってくるだろう。
それまでに、済ませておきたいことがある。
俺は少女に向き直る。
彼女の意思を確認しておくことにしよう。
