２１話 薬草の採取の護衛
フィーナとともに薬草の採取に出発した。
山の中を２人で進んでいく。
「それで、薬草はどのあたりに生えているんだ？」
「そうですね。私とリキヤさんが初めて出会った場所にも生えています。しかし、この前採取したばかりなので今はあまりないかもしれません」
俺の問いに、フィーナがそう答える。
初めて会った場所か。
フィーナを襲っていた盗賊たちを撃破した場所でもある。
「そうか。他にいい場所はないのか？」
「ええと。あるにはありますが……。少し危険な魔物がいるのです」
フィーナが歯切れ悪くそう言う。
「ふむ。その魔物は、ビッグボアよりも強いのか？」
「いえ。さすがにビッグボアよりは小さく弱いです。ミドルボアという、中型のイノシシです」
「なら問題ないだろう。もとより、ビッグボアより強い魔物だろうと俺は勝つがな！」
ビッグボアは、正面からの力比べの相手としてはそこそこではあった。
しかし、戦いの相手としては正直物足りない。
まっすぐ突っ込んでくるしか能がなかったからな。
「リキヤさんは、本当に頼りになります。ではお言葉に甘えて、少し危険なところに向かうことにしますね。ちゃんと、守ってくださいね？」
「もちろんだ。俺の女になったからには、フィーナの安全は保証するさ」
そうして、俺たちは森の中をぐんぐんと進んでいく。
山を登っている方向だ。
さらに歩く。
既にかなりの距離を歩いている。
俺はもちろん問題ないが、フィーナの足腰もなかなかしっかりしているな。
やはり、山村育ちだけあって鍛えられているようだ。
そんなことを考えつつ、ときには雑談しつつ、歩いていく。
しばらくして、少し開けた場所に出た。
「ここです。幸運なことに、今はミドルボアはいないようですね」
フィーナがあたりを見回しつつ、そう言う。
「そうか。少し物足りないが、まあ仕方ないな」
「ふふ。リキヤさんは、戦うのがお好きなのですね。私は採取をしますので、周りを警戒しておいてもらえますか？」
「ああ、わかった」
フィーナの言葉に従い、俺は周囲に意識を張り巡らせる。
…………ふむ？
少し離れたところに、中型の生物の気配がいくつかあるな。
あれがミドルボアだろうか。
こちらに気づいていないようだ。
今のところ、こちらに向かってくる様子はない。
「ふんふふーん」
フィーナは、鼻歌を口ずさみつつ薬草を採取している。
のんきだな。
いや、俺を信頼してくれているのか。
一番近くにいるミドルボアを倒しておこうかな。
この位置関係なら、他のミドルボアにフィーナが襲われることもないだろうし、万が一そうなっても俺が駆けつけるほうが早い。
俺は気配を殺しつつ、近くのミドルボアに接近する。
やつまで数メートルのところまで来た。
やつはまだ気づいていない。
「おらよっ！」
「ブモオッ！？」
俺は肘鉄を無警戒のイノシシの脳天に落とした。
やつは悲鳴をあげ、そのまま倒れた。
まあ、これぐらいの生物ならこの程度だよな。
戦いにすらならない。
気配を殺さずにあえて正面から戦ってもいいが、どの道戦いというよりは作業に近いものになる。
大した鍛錬にならない。
ここは効率よく狩ることを優先しよう。
鍛錬には繋がらないが、単純に食料にはなる。
フィーナや村の人たちも、また喜んでくれるだろう。
捕縛した盗賊たちの当面の食料を確保する必要もあるし、狩っておいて損はない。
その調子で、合計３頭のミドルボアを狩っておいた。
「ふー。たくさん薬草が取れました。リキヤさん、警戒ありがとうございます」
フィーナも無事に採取を終えたようだ。
採取用に持ってきた袋に、薬草がパンパンに入っている。
彼女がこちらに向かってくる。
俺の近くに倒れているミドルボア３匹を見て、目を見開く。
「リ、リキヤさん？ いつの間にミドルボアを討伐されたのですか？ 戦いの音などは聞こえませんでしたが……」
「ああ。待っている間にちょちょいとな。戦いというよりはただ効率的に狩っただけだから、物音もほとんどなかったはずだ」
気配を殺して近づいて、脳天に肘鉄を食らわせるだけの作業だからな。
「ミ、ミドルボアを物音も立てずに狩るとは、さすがはリキヤさんです。力に加えて、そういう技術もお持ちなのですね。本当にすごいです」
フィーナが目を輝かせてそう言う。
「まあ、これぐらいはな。それよりも、これもまた村の食料の足しになるだろう。フィーナの薬草とともに、持って帰ることにしようか」
「そうですね。３匹のミドルボアとなると、台車が必要かもしれませんが。……えっ？」
「ん？ 何か言ったか？」
俺はミドルボア３匹を持ち上げ、フィーナにそう問う。
「いえ。何でもありません。リキヤさんなら、ミドルボア３匹ぐらいは大した重さじゃないんですね。なかなか慣れません」
フィーナが苦笑しながらそう言う。
そんな感じで、薬草の採取は無事に終了した。
俺とフィーナは、ミドルボアというお土産つきで村に戻り始める。
