そうだな・・・昔のことを語ってみよう

作者：ウルカムイ

あれは、まだ２０代のころ。

テレビでヒッチハイクで世界旅行とか、流行っていたころだったか。

自分もやってみようと思い立ち、とりあえず住んでいるところの端っこを目指した。

最初、慣れないヒッチハイクで苦労もしたが、たまたま乗せてもらった人が、そうそう、その人もカニ族って言われながらやっていたらしく、そのころのコツなんか教えてもらったら、すんなりいくようになった。

最初の夜が来た。

さすがに通りに車が来なくなって、道も悪くなってきたころ。

遠くに明かりが見えたので、民家だろうと思い、軒先を貸してもらうことにした。

「すみません、軒先で休ませてもらっていいですか？」

声をかけると、中から男が出てきた。

「あれぇ、こんな夜になにしたべか」

「すみません、突然に。ここまで乗り継いできたんですが、さすがに乗せてもらえなくなったので。明日明るくなったら、出かけますので、軒先を貸してもらえませんか」

「いやぁ、ここはそういうところだべさ。まま、中に入り」

「宿ってことですか、自分、お金とかあまりないですし」

「いんや、泊まるだけなら、雨露しのぐくらいなら、いいべ」

「すみません、ありがたくお借りします」

そうして、中に入ると土間のたたきに板張りのあがりと、古い民家を思わせるような作りだった。

今時、ランプの暗い明りで照明をとっているようだった。

「ここは、なんなんですか？」

「なんだ、しらんのけ。ここは、駅逓ちゅうもんや」

「えきてい？」

「馬車とかの乗り継ぎや馬喰の休憩処とかになっとる」

「へえ、今時そんなものがあるんですね」

「そうさね、内地じゃ馬いらずの陸蒸気とあるだろう。小樽にも炭運びのもんがあったっけな」

陸蒸気？機関車のことか？

小樽のことはよくわからなかった。

「そ、そうなんですね」

「まあ、ここいらでよかったら、休むといい」

土間の隅の、ゴザがしかれているところを指さされた。

「いつもは薪とかおいとるとこだけんど、一晩ならつかってな」

「ありがとうございます」

「じゃあわしは、奥にいるでな。なんかあったら、声をかけてくれ」

男はそういうと、奥のほうへと消えていった。

横になりながら、男の言葉を思い出していた。

横浜とかに鉄道が敷かれたのは明治の最初のころ。

小樽に鉄道が敷かれたのも、その前後だったか。

すると、ここは明治時代？

そういえば、来る途中に舗装道路だったところが砂利もない、踏み固めただけの道になっていた。

不思議だなと思い、田舎道だからこんなものかと思っていたけど、いつの間にかタイムスリップしたのだろうか？

だとすると元の時代に戻ること、できるだろうか？

そんなことを考えながら横になっていると、頭はさえていたはずなのに眠ってしまったようだった。

ふと気づくと、奥のほうからしゅーしゅーという音がしたので、こっそりとのぞきに行く。

暗がりの中で男が刃物を研いでいた。

鬼婆？

いや、鬼爺か？

そんなことをおもったとき。

「お客さん、目を覚ましましたかね」

こちらを向いてもいないのに、なぜ覗いていることが分かったのか。

「頃合いかと思いましたがね」

ゆっくりと振り向くと、こちらをにらむように見つめられた。

「一人旅なんかするからですよ。だから、こんなことになる」

男がそういうと襲い掛かってきた。

これでも、一応は柔道部にいる奴らとほぼ負けないくらいの技はある。

男の手をつかむと、すんなりとひっくり返す。

「いやいや、そうですか」

男が幾分悲しげな声色になったが、諦めずに襲い掛かってくる。

同じようにいなそうとするが、わかっているかのようにかわされてしまった。

また、切り付けてこようとしてきたので、抱き着いて抑え込もうとする。

するともみ合いになり、お互いに倒れこんでしまう。

「ぐぐぐ」

男がうめく。

胸のあたりから刃物が生えていた。

「そ、そうか」

一言、そう漏らすとぐったりとしたようだった。

おそるおそる近づくと、息はしてないようだった。

それからどう考えたのかは思い出せないが、裏庭に死体を埋めたことは覚えている。

気が付くとあたりはすっかり明るくなっていた。

「誰かいるかね」

表のほうから声がしたので、行ってみる。

「朝早くにすまんね。おや、おっさんいないのかね」

「あ、ええと。留守番を頼まれまして」

「留守・・・そうかね。すまんが、馬に水とワラを頼む」

「あ、は、はい」

表に出ていくと、馬車がいた。

その向こうの小屋にワラが積んでいたのが見とれたので、なんとかそれらしく作業をする。

小一時間ほど休憩していった客は出かけて行った。

何がどうなったかのか、わからない。

この建物から出ていこうとすると、新しい客がやってきては作業をするしかなかった。

変に家探しされて、裏手の盛り土を見つけられてもいやだったから。

いつの間にか、こうして居つくこととなったわけだ。

そして…。

「すみません、軒先で休ませてもらっていいですか？」

夜更けに若い男の声がした。