黒騎士さん、空気を読んでください！ ～強制引退させられたパイルバンカーおっさん、吸血鬼♀の実績を読んだらＳランク裏リーダーとして頼られすぎた～

第八章 魔の森に眠る試作武器

存在がパイルバンカー

　キオの国の支配者──真祖吸血鬼バイロンは倒された。

　抑圧されていた人々は解放され、都シジュにも平和が訪れた……かのように見えたが、それは違った。

　まだ人間の王も決まっていないので、実質的な無政府状態へと突入したのだ。

　そしてここにも、それに巻き込まれる者がいた。

「ま、まってくれよ！　俺だって仕事で門番をやってたんだ……！

　別に好きで人間たちをどうこうしてたわけじゃねぇし、実際に殺したこともねーよ！？」

「うるせぇ！　グール野郎！　てめぇの言葉が正しいはずねーだろう！」

　都シジュの大通り。

　一人のグール兵士が、人間の集団に囲まれていた。

　グール兵士は、住んでいたバイロン城兵舎が銀杭旅団に占領されたので、私物を持って引っ越し先を探している最中だった。

「オラッ！」

「いでぇ！？」

　力一杯に殴られるグール兵士。

　人間と違って多少は打たれ強いが、痛いものは痛い。

「く、くそ！　やりやがったな！　先に手を出したのはお前ら人間だ、俺からも殴り返して──」

「おぉっと？　いいのかな？

　てめぇらのご主人様であるバイロンは、我らが英雄、姫騎士アロンソと、その腹心の黒騎士にぶっ殺されちまったぜ？

　てめぇも人間に逆らえば、銀杭旅団に言いつけて同じようにぶっ殺されるってわけだ」

「うぐぐ……」

　グール兵士を囲んでいる人間たちはニタニタとしながら、再び殴る蹴るの暴行をしだした。

「オラッ！　オラァッ！　いやぁ、ほんと銀杭旅団様々だぜ？

　姫騎士がバイロンの一撃を防ぎ、その片腕を見えないスピードで一刀両断。

　腹心の黒騎士にトドメをゆずって、二人揃って前例のないＳＳランクって話だ」

　アロンソがバイロンの一撃を防いだのは本当だが、その片腕はバイロンが自ら引き千切ったものである。

　見物人からは丁度見えない角度だったので、アロンソがやったよう勝手に吹聴されたのだ。

　黒騎士がバイロンを倒したその後、Ｓランク真祖吸血鬼をたった二人で倒したということで、想定されていなかったＳＳランクが授けられることになったのだが、前代未聞すぎて手続きが遅れているのだ。

「へへ……。だが、人間様はグールと違って慈悲深い……。

　出すもんを出しゃ、命だけは助けてやるよ？」

「も、もう金はねーよ！　お前たちと同じような人間にむしり取られたあとだ！」

「あぁん？　なんか大事そうに抱えてるカゴがあるじゃねーか？　それを寄越せ！」

「や、やめろ！　それだけは──」

　人間の一人が、グール兵士が持っていたカゴをひったくった。

　中身を覗いてみると、そこには一匹の小動物。

「んだこれ？　ネズミか？」

「……ペットのハムスターだ。そんなもん金にならねぇ、もういいだろう……」

　人間の一人は何かを思いついて、カゴを地面に置いた。

　そして、それに靴のカカトを乗せる。

「ダァ～メェ～だねぇ！　グール野郎のもんは、なにをしたって構わないだろぅ！」

　足に力を入れ、体重をかけていく。

　ミシミシと歪んでいくカゴ。

　中のハムスターは何が起きてるのか理解できず、その場で縮こまっている。

「や、やめてくれ！　俺の唯一の友達なんだ！」

「ゲハハ！　んな大事なもんなら、金目の物を出せよ、まだ隠してるんだろう？」

「もう干物しかねぇ！」

「……ふざけやがって、ハムスターを踏みつぶしてやる」

　ついにカゴは耐えられなくなったのか、悲鳴のような音をたててひしゃげ、折れていく。

「お、俺はどうなってもいい！　だから、そのハムスターだけはやめてくれぇ！！」

　グール兵士は羽交い締めにされながらも、ジタバタと必死にもがいていた。

　その手は虚しくも、踏みつぶされそうになっているハムスターには届かない。

「知るか！　人間様に逆らえないってことを教えてやるぜ！」

「──了解！　梶木のパイルバンカァァァァアアアア！！」

　突如、黒い何かが現れて、ハムスターを踏みつぶそうとしていた人間を吹き飛ばした。

「ウギャアアアッ！？」

「な、何者だテメェ！？　黒い鎧なんか着て──。く、黒い鎧……まさか！？」

「あなたは無冠銀杭のＳＳランク……黒騎士様！？」

　現れたのは黒騎士姿のトロフだった。

　いつものように無言の威圧感を放ち、拘束されているグール兵士の元に近づいた。

「ひ、ひぃっ！？　ほ、本当に俺をグールだからって理由だけで殺しにきたのか！？　バイロンと同じように！？」

「離してやれ」

「え？」

　トロフの要求に、人間もグールも耳を疑った。

　この国を真祖吸血鬼から救った張本人が、その手下であるグールを離せといっているのだ。

「で、でもこいつはグールですよ？」

「俺の知り合いにも似たような種族のラハヴ(やつ)がいる」

「そ、それにしたって、このグールはバイロンの元で好き勝手に人間を殺していて……」

　トロフはすでに“魂の実績(ソウル・トロフィー)”を使っていた。

「その干物好きのグールは、まだ一回も人を殺してはいない」

「なんでそれを……。

　確かに俺は殺すのも殺されるのも怖くて、戦いになると隠れていた……」

「なっ！？　そ、そんなものがわかるはずねぇ！？

　だ、だいたい、被害者の人間であるこっちからしたら、グールなんて連帯責任でどれも一緒だ！　奪われたんなら、奪っても構わねぇだろう！？」

　周囲の空気は、グールに味方をしなかった。

　野次馬達も、グールが殺されるところを見たかった。

「そうだ！　グールに味方をするなんてありえない！」

「きっと偽物の黒騎士だ！」

「そいつも敵だ！」

　トロフは無言で立ち尽くしていた。

　アロンソならともかく、人心掌握というのはトロフにとっては苦手な分野なのだ。

　この状態では正論すらも掻き消される。

　集団心理という空気。

　それを打破するには、さらなる空気を生み出す存在が必要だ──。

「おや、騒がしいな。どうしたんだい？」

　そこに一人の少女が現れた。

　きらびやかな白銀の鎧を身に纏い、子竜を従える──。

「キャー！　竜の姫騎士アロンソ様よー！」

「うおー！？　本物だー！？」

　アロンソが登場した瞬間、男女問わず黄色い歓声が飛び交った。

　普段は残念すぎるアロンソだが、外面だけを知っている民衆にとっては英雄なのだ。

「ふむ、我が腹心である黒騎士が迷惑をかけたようだな。謝罪しようではないか」

　アロンソはスッと膝を折り曲げ、腕を胸の前にやり、流麗な一礼をした。

　王宮でしかみないような優雅な作法。

　人々は息をのんだ。

　ピンとした姿勢に戻すときにふと見える上目遣いに、卒倒しそうになる女性たち。

　一瞬にして、その場がアロンソという、空気を作り出す存在に呑(の)まれた。

「さて、なにがあったのか説明してくれるかな？」

「そ、それがその……。人間の敵であるグールがいたので、ちょっと……」

「こいつら──人間たちが急に俺を囲んで、殴ってきたんだ！

　そして金を出せって！」

「チッ、グールが余計なことを」

　それだけでアロンソは空気を読んで、事情を察した。

　チラッとトロフの方を見るも、問題はなさそうと判断。

　空気の入れ替えを実行に移す。

「聞いていれば、勇猛果敢で名高いシジュの民が情けない！

　我が銀杭旅団の──人類の敵は種族にあらず！

　すでに戦いは終わらせたのだ！」

「で、でも……奪われたこっちが、逆にちょっと奪うくらい……」

　トロフは首を横に振った。

「実績からして、お前たちは裕福な元上級国民でなにも奪われていなかったはずだ。

　しかも、ここ数日で１０件ほどの強盗を繰り返しているな」

　トロフは実績ですべて把握していたのだ。

　グールを集団で襲ったのは金品目的。

　元より正当性は薄かった。

「ヒィッ！？　なんでそれを……！？　こいつ本当に人間かァッ！？」

「に、逃げろ！？　逃げさえすれば──」

「了解！　峰打ちのパイルバンカァァァアアアア！！」

　逃走しようとしていた集団は、重そうな外見とは違って俊敏なトロフに、次々と気絶させられたのであった。

「ふっ、金銭や感情のみで殺せば、それはモンスターと一緒だ……」

　最後にアロンソが、黒騎士に背を預けてのキメゼリフ。

　黒と白──二者のマントが合わさり、風になびいて、非常に絵になっていた。

　アロンソは喋っていただけで何もしていないが。

「あ、あの……。助かりました。ありがとうございます黒騎士様……」

　無事だったハムスターカゴを抱えながら、元グール兵士がお礼にやってきた。

「気にするな。俺はバイロンにも、グールにも恨みを持ってはいない」

「り、立派だ……。格好良すぎる……。あ、干物食いますか？」

「いや、いらない。それよりなぜ干物だ？」

「俺が干物好きってのと……。

　あと、その腕にくっついてるカジキマグロで、海産物が好きなのかなって……」

　トロフは左腕に装着されている冷凍カジキマグロを眺めて、やっぱりパイルバンカーの代わりにはならないなと思った。