草原にて（２）
「クマさん、有名な星とか教えてくださいよー」
「あぁ？ なんでだよ」
そう言いながらも、頭上に広がる幾多もある星の輝きの中から、前方に見える一つの星を指差した。
「あれが北極星で、星を探す時はいつも基準になる。その少し上に星が七個並んでるのが有名な北斗七星だ。すぐ見つかるだろ？」
私は言われた通りの方向を向く。時間は少しかかったが、北斗七星と思われる七つ星を見つけることが出来た。
「そういえば、北斗七星って星座なんですか？」
「いや……正確に言うと、大きな星座の一部だ」
「何て名前の星座なんですかー？」
そう聞くと、クマさんは何故か少し躊躇っているようだったが、酔いが後押ししたのかそのまま口を開いた。
「……おおぐま座」
「じゃあ、クマさんの星座なんですねー！ こぐま座とかもあるんですか？」
上機嫌のまま聞くと、クマさんも諦めたらしく「ああ」と答えた。
それから位置を指差してもらい、私はクマさんが伸ばした腕を辿りながら星座の線を完成させた。
そうしているうちに自然とクマさんとの距離は近くなる。
肩と肩が触れて私は一瞬どきっとしたが、クマさんは気付いてないようだった。
「去年、冬の長野の山奥に観測しに行ったんだが、そこはここと比べられないほど星があった」
「ここよりもっとすごいんですかー！」
「ああ。でも北海道にある大学のサークルが撮った写真見ると、長野と比べられないほどきれいだぞ。夏あたりに行こうと思ってる。ペルセウス座流星群もあるしな」
流れ星なんて見たことがない。
それにここよりきれいな長野の空さえ想像出来ないのに、クマさんはそれよりずっと遠い空の話をしている。
何だか急に、クマさんと私が過ごした時間の違いを感じた気がした時だった。
「北海道、お前も行くか？」
驚きのあまり言葉を発せないまま、真意を確かめようと隣にいるクマさんの方を見る。
だが、クマさんは空から目を離さないままだ。
何でもないような顔で、いきなり不意打ちしてくるクマさんにいてもたってもいられず、「でも、慧さんが──」と口を滑らせてしまった。
「慧が、どうした？」
「慧さんも長野に行ったんですよね」
