剣舞のプリースト

１章

第十節：セラフィーナという少女(フェリカ視点)

　一瞬の静寂。

　視線を感じる。私は顔を上げないまま、こっそり様子を伺った。

「……えらいわね。素直に教えを乞う事は良いことよ」

　ぽん、と頭の上に柔らかに手が置かれた。

「まず第一に、“目的を明確にする”こと。何を知りたいかを頭に浮かべて、それに近い言葉を探して」

「目的……」

「そう。たとえば、私が調べた神託といっても、誰に与えられたのか、何を告げたのか、その後どうなったのか……角度を変えれば、見つかる記述も変わるわ」

「なるほど……あ、ありがとう」

「ふふ、どういたしまして」

　フェリカはいつもの涼しい顔で言いながらも、どこか満足げだった。

　そしてまた、自分の読んでいた本へ視線を戻す。

　私は新たに本を手に取り、もう一度静かなページの世界に向き直る。

　“目的を明確にする”

　それはつまり、自分自身が“何を知りたいのか”を問い直すことでもある。

　――私は、なぜこの声を受けたのか。

　なぜ、有翼光輪が消えたのか。

　そして、あの神の声は本当に神だったのか。

　ひとつひとつ、ページの中に問いを投げかけていく。

　すると、確かに――少しずつ、けれど何かが浮かび上がってくるような気がした。

　＊　＊　＊

　セラはやる気を出して、本棚へ向かっていったけど――まぁ、無理でしょうね。

　神官という立場のわりに、本を読む習慣があまり無さそうだし。

　何より、やる気を出したからって、すぐに結果が出るほど甘くはないわ。

　……とはいえ、妙に勘の良い子だし、ひょっとしたら何か面白い本でも見つけてくれるかもしれない。

　だから、今は様子見ってところかしら。

　私は手元の本をゆっくりと捲りながら、ちらりと彼女の様子をうかがいながら思考の糸を静かに巡らせる

　――からかい甲斐のある、実に面白い娘。それが、私から見たセラフィーナの印象だった。

　最初に彼女を見かけたのは、昨日の午前。たまたま気まぐれに観賞した神殿での舞のときだった。

　踊り手は皆、正式な神官位を持つ者。

　その中に、一人だけ――有翼光輪を持たない者がいた。

　不思議に思った。有翼光輪を持たずして、神官、そして踊り手として舞台に立てるものなのか？と。

　それが、セラフィーナだった。

　彼女は、誰よりも美しく、そして力強く舞っていた。

　ただの技巧ではない。まるで、内から沸き上がる何かが、身体を突き動かしているかのような踊りだった。

　……けれど、踊りが上手いと言うだけで、神の前に立てるだろうか？

　興味は尽きなかった。

　彼女が特別なのは、有翼光輪がないことや踊りが上手いというだけではない。

　もっと根本的に、“何かがおかしい”のだ。

　そもそも、舞はただの芸ではない。

　それは一種の大規模な神聖魔法。踊り手と観客の魔力を集め、それを神力に変えて神へと捧げる儀式。

　他の踊り手たちは皆、魔力を神力へと変換し、都市に流していた。

　それが当然の流れ。

　――にもかかわらず、彼女だけが、神力をそのまま自らの内に蓄えていた。

「今日の踊り子は、いつもより輝いて見える」――

　そんなことを言っていた観客もいたけれど、それも当然よね。

　あれだけ神力を取り込んでいれば、輝いて見えるに決まってる。

　魔眼持ちの私からすれば、むしろ“眩しすぎる”くらいだった。

　あたしは――本当に、運がいいと思う。

　旅の目的なんていうの曖昧だ。

　面白そうな噂があればふらっと立ち寄る。つまらなければさっさと次の街へ……といった程度のもの。

　この街に来たのもそう。

「神殿に破滅思想に取り憑かれた集団がいるらしい」――なんて、

　信憑性なんて無い眉唾な噂に誘われて足を運んだ。話の半分どころか一分も信じていなかったけれどね。

　旅をしていれば、それなりに色んなものを見るけれど、面白そうな誰かに出会えることは、そうそうあるものじゃない。

　あたしにとって、その“誰か”とは、ただ珍しいとか特別とかじゃ足りない。

　理屈じゃ測れない、何かを感じさせる存在。

　この街について、まだほんの数日。

　なのに、もう見つけてしまった。

　あたしの勘が、静かに、けれど確実に騒いでいる。

　胸が高鳴る。久しぶりの感覚だった。

　青くて長い髪、そして二振りの剣。

　あれだけ分かりやすい特徴がある彼女の素行を調べるのは、正直たやすいものだった。

　神殿の関係者に直接聞いたわけじゃない――

　けれど、神殿に出入りする商人や仕立て屋、香の職人たちからは、実に面白い話をいくつも聞けた。

　案外、そういう連中の方がよく見てるのよね。

　神官たちの人間関係や、日々の些細な変化まで、ね。

　この街で神官の家系に生まれ育って、街の外には一度も出たことが無い箱入り娘。まぁ、都市に住む人間にはよくある話ね。

　十年以上前から騎士団で剣術を習っているっていうから、さすがに少し驚いた。

　それでいて、れっきとした正規の神官でもあるらしい。

　……有翼光輪ないのに。

　神官としては模範的――とまでは言えないし、俗っぽい素行もちらほら目立つけれど、人当たりは悪くないようで、けっこうと慕われてもいるようだった。

　それが彼女の“本当の姿”なのか？

　それとも見事に猫を被っているだけなのか？

　噂に聞いたカルト集団に属している様子は無さそうだけれど、隠している可能性がないわけじゃない。

　そもそも、神官が剣術を習うって時点で、ちょっと変わってる。

　本人は“剣舞のため”って周囲には言ってるみたいだけど、神殿でそれを舞う機会なんてない。

　だいたい、剣舞っていうのは、別の民族の伝統じゃなかったっけ？

　どこでそんな文化に触れたのか――不思議よね。

　……もし仮に、強固な仮面をかぶって神殿をうまく騙してるんだとしたら、たいしたものよ。

　かなりの演技派か、あるいはよっぽど天然か。

　十分聞けたし、接触してみることにしましょう。

　まあ、別にあたしは正義の味方じゃないし。

　カルト集団に属してようが、面白いものを見せてくれるなら、それでよし。

　――剣を向けてきたら、その時は、そうね。

　ちょっと痛い目見せて、きっちり捕まえさせてもらうわ。お小遣い稼ぎにはなるでしょ？

　そう思い、「セラが公園で踊りの練習をしている」って話を聞いて、直接見に行ってみた。

　夕刻過ぎの彼女しかいない、暗く小さな公園。

　あたしは、出会って早々またも目を奪われた。

　剣を手にした舞。

　ドキリと、胸の奥が跳ねたのがわかった。

　神殿の舞よりも――躍動的で、優雅で、そして、何より美しかった。

　魔力と神力が、まるで呼吸を合わせた恋人同士のように、なめらかに織り交ざっていく。

　そんな舞、見たことなかったわ。

　光が集まり、風が揺れて、彼女の髪がひときわ煌めいた瞬間――思わず息を呑んだ。

　型に嵌まった舞いじゃない。

　けれど、荒削りでもなく、むしろ、練り上げられた感情そのものが踊ってるようだった。

　なんて言うか……身体じゃなくて、魂が舞ってるみたいだったのよね。

　どうやったら、あんな風に舞えるの？

　あんな風に、神様に届くような舞を、誰かができるなんて。

　剣舞を扱う一族に出会ったことがあるけど、あれとも違う。

　もっと――眩しくて、心を掴んで離さない。

　あれは、彼女だけの舞だった。

　……ま、そのあと軽く煽ったら、見事に激昂してくれたのはご愛敬ね。

　いや、ちょっと暴言が過ぎたかもだけど――仮面を被ってたとしたら、感情を揺さぶるのは悪手じゃない。むしろ定石。

　でも、あれは仮面じゃなかった。あの子は、恐らく本当に善良なんだと思う。

　悪意に触れて歪む人なんて、いくらでも見てきたけど、

　それでもなお、正しくあろうとする姿勢が揺らいでないって、ちょっとすごいこと。

　神の加護だけじゃなくて、自分の意志でもそうしてる――そんな風に見えた。

　……まあ、だからこそ煽りたくなったってのも、あるんだけど。

　それにしても――あたしが“拘束してる”のを見ると、なんかこう……ね。

　心が、くすぐられるっていうか……いや、うん、多分気のせい。

　警戒されてるのは、まぁ……仕方ないわね。

　あれだけ派手に煽っておいて、仲良くしようは虫がよすぎるわ。

　それにしても、やはり腑に落ちないのは――

　どうしてあの子が神聖魔法を使えるのか。

　本来、神聖魔法は“有翼光輪”――神との接続器を通して発現するもの。

　それがないセラフィーナが、あれほど自然に、行使してみせるなんて。

　となると……彼女は――

　まさか、神様そのもの？

　……いやいや。いくらなんでも、それは飛躍しすぎよね。うん。

　でも、そのうち何かは見えてくるはず。

　セラが旅立つのなら一緒についていくことにしよう。

　お姉さんとして、あれこれ教えてあげるのも――ちょっと楽しそう。

　何より、近くで見ていたいのよ。あの不可解で、美しくて、眩しい存在を。

　そう思いながら、頁を一枚めくる。

　ぺらり、と乾いた音。

　ん？……ふぅん。あ、そういうこと。

　四百年前。魔法王国の最後は死の都……か。

　カルト集団、もし彼らが実在するとしたら、厄介なことになりそうね。

　でも、居るか？居ないのか？どっちなのかしらね。

　さて――セラは、面白い本に出会えたかしら？