第二曲 夜ニ歌エバ 4
少女の呼吸が穏やかな寝息に変わると、男はベッドから出ていった。
ベッドに近づき、ひょい、と飛び乗る。二本の尾でバランスをとる。
少女は死んだように眠っていた。近づいても、ぴくりともしない。
投げ出された白い腕。白い指先に鼻を寄せ、小さな舌で少女の指を舐めた。
ぎしり、とベッドが軋んだ。
人間の身体に変化して、身を屈めた。
少女の貌に貌を近づける。
「その姿でシアに触れたらぶち殺すぞ」
弾かれたように入口に眼を向けた。
男が立っていた。闇のような眼に、ごくり、と息を呑む。
「猫又の餌は死者の魂か、生者の精気だ。シアを餌にする気か」
ぞっとするほど冷たい声だった。
反射的に尻を浮かす。
その瞬間、だん、と床が鳴り、気がつくと、床に叩きつけられていた。
眼の前に男の貌があった。男の腕が喉に入っている。ほんの少しでも抵抗の意思を見せれば、首を折られると思った。男の眼は殺意を隠そうともしていない。
声が出せなかった。動くこともできない。
「……答えなどどうでもいいか」
男が言った。漆黒の眼の奥で闇が広がる。
「危険は全て排除する」
「――っ……」
みしり、と首が鳴った。
「――オーマ？」
少女の声。
びくっ、と男が反応した。男の腕から力が抜ける。
ベッドの上で、少女が眼を開けていた。焦点は合っていない。寝室は暗く、少女には見えていないのかもしれない。
男が立ち上がり、少女に近づいた。
こちらを振り返りもしない。
「ここにいる。どうかしたか」
ベッドの上に身を屈め、男が言った。
「ぐるぐるしてた」
「眼がまわるのか」
「ううん。シアじゃない。オーマがぐるぐるしてる。何かあったの？」
「……いや」
静かな声で男が言う。少女の言葉は子供のように舌足らずだったが、男には通じたようだった。
「何も無い。起こして悪かった。眠れるか？」
「うん。たー君は？」
「猫は――」
いなくなった、とでも言われたら終わりだ。言葉通りにされる可能性がある。
みぃ、と啼くと、少女が、たー君？、と反応した。
ベッドに近づくと、男の眼が見下ろしてきた。
何の感情も表していないのが余計に怖い。足が止まる。男の腕が伸び、首の後ろを掴まれた。心臓が竦み上がるが、そのまま少女に渡された。
「わあ……」
子供のような声をあげ、少女が、にこり、と笑う。
少女の胸に抱かれた。ちりちりと背中の毛がざわつく。何かしたら容赦しない、と男が無言で圧力をかけてくる。
少女が貌を上げた。
「何かしてるの？」
「何もしていない」
憮然とした声に、少女は小首を傾げた。
「もしかして、猫が嫌い？」
「オス猫はな」
「オンナノコならいいの？ 女のひとが好きだから？」
「人聞きの悪い言い方をするな」
「人聞きって？」
「いいから、もう寝ろ」
「眼が覚めちゃった。起きてもいい？」
男は苦笑するように息を吐いた。
「いいよ」
