第二章 記憶③
世梨花の部屋を訪れた乃ノ美は、溢れんばかりの瑞希からの贈答品を見て、苦笑いをする。
「凄いわね」
「困っているんです」
ベッドに腰掛けた乃ノ美は、フーとわざとらしくため息を吐く。
「その後の進展は？」
ドアがノックされ、お茶を運んで来た世梨花の母親が、話に交じろうと親しげに話しかかけてくるが、世梨花の表情を見て、諦めるように部屋を出て行く。
「まだ何も思い出せないの？」
世梨花はドアの方に視線を送ったまま、首を竦める。
「母親とかは、絶対的な存在だと思ったのに、全然思い出せなくって。なんか向こうも気を遣っているみたいで、父に関しては皆無。腫れ物に触らないようにしているみたい」
「そうなの？」
重っ苦しい空気が漂い、二人は自ずと無口になる。
――二人の沈黙をかき消す様に、世梨花の携帯が鳴る。
「誰から？」
察しをはついていたが、乃ノ美はそう尋ねながら、世梨花が差し出す携帯画面を覗き込む。
「妹尾さんか」
「毎日、何通もくれるけど」
「思い出せないの？」
コクンと頷いて見せる世梨花へ、乃ノ美は同情の視線を注ぐ。
「母からも、話を聞かせてもらったんです。妹尾家にふさわしい女性になる為、早めに会社を退職をしたらしいのですが、どうしても思い出せないんです」
「そっか。じゃあこれも無理？」
乃ノ美はバックの中から、同窓会のはがきを世梨花に見せる。
「同窓会？」
「うん。昔の友達とかに会えば、何か思い出せるんじゃないかなと思って」
浮かない表情を見せる世梨花に、乃ノ美は止めを刺す。
「椎野君も来るらしいよ」
「椎野君？」
「そう、あなたの元恋人。もし良かったら、彼から連絡させてもいいかしら？ 実は白状するとね、だいぶ前から、よりを戻したいからパイプ役をしてくれって、頼まれていたんだ」
舌を出して乃ノ美はおどけて見せてから、言い繋ぐ。
「彼、見かけによらず律儀で、あなたが婚約者が出来たと分かって、一旦は身を引いたんだけど、どうしてもあなたの思いが断ち切れないらしいの。そもそもどうして別れちゃったのか、私としては謎なのよね。彼曰く、自分は相応しい人間じゃないと思ったからと言うんだけどさ、健気と言うか何と言うか、不憫に思えちゃって」
「彼……、椎野さんは本当に……」
動揺しきった瞳を向ける世梨花に、乃ノ美は当たり前じゃないと力強く答えた。
「私、乃ノ美さんとは本当に親友だったんですね」
アルバムを捲る世梨花の言われ、乃ノ美は、自分の鼓動が伝わらないか、冷や冷やしながら、盗み見る。
「うんそうだよ。高校入ってすぐに気があっちゃって、私にだけには隠しごと出来ないって教えてくれたんだ。今と同じ。あからさまに出来なかったあなたたちのために、私がいろいろと、間を取り持ってあげたのよ。それも覚えていないの？」
乃ノ美は、大袈裟に嘆き悲しむ様子を見せる。
「ごめんなさい」
「ううん。私こそごめんなさい。つい言い過ぎちゃって。でもこれだけは信じて。私はどんなことがあっても、世梨花の味方だから。ピカ……、椎野君も本気で心配しているの。半端な気持ちじゃないみたい。本当、世梨花が羨ましいよ。妹尾さんといい、椎野君といい、皆、あなたのことを本気で思っている」
世梨花は複雑な顔を上げ、一人捲し立てる乃ノ美のことをじっと見つめていた。
