自業自得
【前回の登場人物】
「焼機灼鬼」
（種族）トリ
（年齢）47
（能力）炎の翼
（概要）炎鳥組の首領。
「波奇羽鬼」
（種族）トリ
（年齢）31
（能力）氷の翼
（概要）アイス一族の首領。
「武危夢鬼」
（種族）トリ
（年齢）42
（能力）剛の翼
（概要）剛力会の首領。
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青白い光はやがて真っ赤な心臓になり、その周りを真っ白な布が包み込んでいった。この浮遊感。見た目は人間でも、生きていると思えない違和感。
まさか……いや、間違いなく“幽霊”だ。
そして、その“幽霊”は僕に向けて語りかける。
「助けに来たぜ、マスター！」
「え……？」
死が僕を迎えに来た……？
いや、でも「助けに来た」って言ってるし……。
「君は、一体…………？」
僕が問うと、幽霊はすぐに答える。
「オレの名は『ゴハート』。簡単に言うと、あんたの能力で呼び出された存在だ」
——意味がわからない。
僕の能力は『ツルピカフラッシュ』だけのはずだ。
それ以外の“何か”なんて……？
けれど。今は、分からなくていい。
目の前の存在が、生き延びるための唯一の“希望”だ！
武危夢鬼はそんな彼を睨みつける。
「なんだテメェは……？ 俺たちの邪魔をする気か？」
その気迫に、空気が震える。
喜んでいる暇はないな。彼らは再びこちらに襲ってきた。
だが、少しだけ希望が見えた……。
今の僕の戦う理由なんて、それだけで十分だ！
「『ツルピカフラッシュ』！」
ピカっ‼︎
僕は前述の能力、頭部の輝きを増加させる力を使用。
奴らの視界を奪う。
「っっ……また光か！」
視界を塞いだ隙をつき、脱出を計る。巨大樹の出口は、覚えている。
——だが。
出口の前に、アイス一族が立ち塞がっていた。
分厚い氷の板を構え、光を正面から受け止める構えだ。
「あなたたちの光は、すでに対策済みです。 武危夢鬼さんのようには、いきませんよ」
……まずい。あれほどの氷に光を当てれば、反射して自滅する。
「くそ……！ 力じゃ勝てない……どうすれば……！」
その時。絶望が重なって襲う。
背後から、足音。嫌な予感が、確信に変わる。
「カビ助。 悪いが……お前を逃すわけにはいかない」
振り向けば、炎鳥組。
——裏切り者たち。
「ファイアブル……っ！」
怒りが、胸を焼く。
「僕は……お前たちを、許さない……‼︎」
前には氷の壁。後ろには裏切り者。横には、怒りに燃える格闘家。
——八方塞がり。無理だ。
「結局、変わらなかったのか」
幽霊一人の力だけで、この状況は…………
いや。
そういえば……あいつは、どこに行った？
その瞬間。
上空から声が降ってきた。
「諦めるのはまだ早いぜ、マスター！」
彼は、空を自在に飛び回っていた……！？
「……君は！ なんでそんなところに⁉︎」
「『ゴースト族』なんだから、当然だろ？ マスターが時間を稼いでくれたおかげで、準備は整った！」
「準備……？」
空中で、彼は自身の胸に手を当てる。
「覚悟しろ、軽薄なトリどもめ‼︎」
——大技？
ということは、この状況を……打開できるのか？
「希望……。僕のおかげ、で？」
胸の奥に、熱が灯る。
よかった……。僕の勇気は、無駄なものじゃなかった！
初対面の幽霊に主人と呼ばれるのは慣れないが……
ゴハートが叫ぶ。
「『仮想蘇起』‼︎」
そうすると、空間には無数の青白い炎が浮かび上がった。
……人魂？
本で見た記憶が、脳裏によぎる。
「また光の攻撃ですか……？ 我々にはもう——」
アイス一族が、言葉を止める。
「——いや、光じゃないですね。『炎』か」
それを聞くと、炎鳥会が舌なめずりする。
「ならオレたちが食ってやる」
三組織の連携は強い。
光は氷に反射され、炎は炎に飲み込まれ、腕っぷしでは剛に勝てない。
それでも。
奴らみたいな外道じゃ、ゴハートの技はきっと防げない！
——そう、信じた。
すると。
数秒後には——人魂たちから、声が溢れ出す！
「許さない……」
「よくも、僕たちの家族を……！」
「お前らのせいで、一族は滅んだ‼︎」
「うちは奴らに燃やされた」
「俺は氷で生き埋めに……」
「私は降参したのにひたすら殴られた！」
「森から出ていけ……！」
「消えろ‼︎」
「復讐してやる……！」
空間が、怨嗟で満ちる。
どうやらこれは、死者の声を届ける技。
だが、声だけじゃなかった。
人魂たちは、確かに存在していた。
奴らを焼き、蝕み、絡みつく。
声だけじゃない……？ 実体がある……⁉︎
「『仮想蘇起』は通常、一瞬だけ死者と会話できるだけの技だ」
ゴハートの声が低くなる。
「戦いに使うものじゃねえ。だがな……！」
同時に、彼らの炎が激しさを増す。
「お前たちは無駄な殺生をしすぎた」
その炎は特殊なのか……炎鳥会でさえも、防げていない。
「ぐっ……！」
「くそぉ……」
断末魔が、重なる。
「「「ちくしょぉぉぉぉおおおお‼︎」」」
「……自業、自得だな」
「ありがとう、今のうちに逃げよう……！」
こうして僕は……
不思議な幽霊と共に、命からがら……脱出に成功した。
