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腐敗と発酵

【前回の登場人物】

「ゴハート」

（種族）ゴースト

（年齢）9 ※転生してからの歳

（能力）人魂を呼び出す

（概要）カビ助の気持ちが増幅して召喚された"仲間"。ギザンにより石化が解けた。

「土台モン」

（種族）モンスター

（年齢）173

（能力）土台の設定変更

（概要）カビ助の気持ちが増幅して召喚された"媒質"。同じく、ギザンにより石化が解けた。

　ドドリ村を旅立ってから、三日が過ぎた。

　乾いた平原を越え、岩の多い丘を越え、ようやく次の目的地が見えてくる。

　隊長との合流地点は、メサではなく——

　石化被害を受けた都会街「ラッシャイタウン」。

　その街まで、あとわずかという場所に辿り着いた日の夜だった。

　焚き火の火が、ぱちぱちと小さく爆ぜる。

　夜の冷気の中で、橙色の光だけが揺れていた。

　その傍らで、カルマさんが黙々と手を動かしている。

　今夜の夜食に、彼がお手製の寿司を振る舞ってくれるらしい。

「いや〜、楽しみだなぁ」

　思わずそんな声が出る。

　カルマさんは何も言わない。

　ただ、魚を捌く音だけが静かに響いていた。

　——トン、トン、トン。

　包丁の動きは迷いなく、正確だった。

　魚の身が、薄く、美しく切り分けられていく。

　その様子を見ながら、ゴハートが小声で言った。

「……あの人、そんな特技あったのか」

　隣で土台モンが、当然のように呟く。

「『スシ族』なんだから……そりゃね」

　やがて、小さな木皿が差し出された。

　白い米。艶やかなイカの寿司。無駄のない、均整の取れた形。

　それは小さな料理なのに、不思議な存在感を放っていた。

　ギザン・トライアングルが、それをじっと見つめる。

　——沈黙。

　焚き火の音だけが、静かに響く。

　やがて彼は、低く呟いた。

「……これが、寿司か。随分と変わったな」

「昔は違ったのか？」

　僕が聞くより早く、カルマさんが短く問い返す。

「ああ。我の知るそれとは、形が異なる」

　ギザンは一貫を持ち上げる。

　そして——

　指先が、ふと止まった。

「当時の寿司は、地脈へ捧ぐ供物。酸味強く、保存を主とした」

　そう言って、ゆっくりと口へ運ぶ。

　焚き火が、小さく弾けた。

　誰も、何も言わない。

　全員が、息を潜めている。

　——古代人が、現代の文化に出会う。

　何だか、妙にワクワクした。

　ギザンの眉が、わずかに動く。

「……温かいな」

　その一言に、僕らは顔を見合わせる。

「どういうことです？」

　僕が尋ねると、ギザンは静かに言った。

「米が、まだ息をしておるのだ」

　彼は目を閉じる。

　そして、ゆっくりと噛みしめ、飲み込んだ。

「魚は、命を終えたばかり。だが、死を恐れておらぬ味だ」

　カルマさんは何も言わない。

　だが——

　ほんのわずか、口元が緩んだ気がした。

「流石は『リーラッシャイ』……。いつの時代も、寿司に関しては一流というわけか」

　焚き火の火が揺れる。

　カルマさんが、肩をすくめて小さく笑った。

「俺よりも、弟の方がうまいぜ」

「ほう。汝のお墨付きか？」

「そうだ。『ドド』っていうんだが——」

　ギザンが二貫目を口に運んだ、その時だった。

　その名前を聞いた瞬間、僕は思わず顔を上げる。

　——聞き覚えのある名前だった。

「誰だ？　それ」

　ゴハートが首を傾げる。

「おらも知らないべ」

　ピクコノさんも続けて首を傾げた。

「”本家”は十八年前の大災害により途絶えたと聞きましたが……？」

　土台モンも、知らないらしい。

　二人は異界の住人だ。知らなくても無理はない。けど——

　ピクコノさんは、なんで知らないんすか⁉︎

「まあ、僕もミツバから聞いて初めて知ったんだけどね——」

　僕は、三人に説明する。

　『ドド・リーラッシャイ』。

　隊長——ジェム・カブリの親友。

　四年前に世界を救った英雄。

　そして現在の「ラッシャイタウン」市長。

　——改めて聞くと、とんでもない肩書きだ。

　カルマさんが「リーラッシャイ」の血を引くと聞いた時から、もしやとは思っていた。

　けれど、本当に兄弟だったとは。

「『ドド』の兄ということは……汝も、”本家”ということだな？」

「……そうだが」

　カルマさんが頷く。

　その瞬間——

　ギザンの声が、重くなった。

「それならば……この寿司は完全ではないな」

　僕は思わず声を上げそうになった。

　完全ではない……⁉︎

　いやいやいや。

　普通に一流クラスの美味しさですけど⁉︎

　”本家”ってのが関係あるのだろうか。

　僕はカルマさんを見る。

　彼は——

　何も言わず、ただ静かにギザンの言葉を待っていた。

「貴殿の手には、”迷い”がある」

　その言葉で、空気がわずかに変わる。

　迷い。それは、おそらく——！

「寿司は、心を映す。刃は嘘をつけぬ」

　僕は息を呑む。

　ギザンは続けた。

「”悔恨”を抱えた手だ」

　その言葉を聞いて——

　カルマさんは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……そうかもしれないな」

　ギザンはそれ以上、追及しない。

　三貫目を口に運ぶ。

　そして、静かに言った。

「だが”悔恨”は、腐敗だけでなく……発酵にもなり得るのだ」

　焚き火が、大きく燃え上がった。

　その光の中で、カルマさんが顔を上げる。

「感謝する、ギザン。決心がついたよ」

　彼は黙ってもう一貫を口に入れる。

　そして——僕の方を見た。

「カビ助。後で話がある」

　やっぱりだ。

　彼の”迷い”は、僕に関係している。

「寝る前に、一(・)人(・)で(・)俺のテントに来てくれ」

　そう言った彼の手には、もう迷いは残っていなかった。

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