私と彼の関係
私の問いに対し、レイはぱちぱちと数回目を瞬かせてから、お腹を抱えて笑いだした。
「え？ え？」
「いやぁ、さっきまであんなにキレてたのに！ もうすっかり普通のトレヴァーに戻ってる！」
心底楽しそうに笑っているレイに、目を丸くしてしまう。そして、つられるように私も笑い声を上げてしまった。深夜にふたりの笑い声が響き渡る――のもつかの間、騒ぎを駆けつけた衛兵たちが一斉にこの路地裏にやってきた。
「おーおー、ちょうど良いところに。ほら、お前らが目を皿にして探していた犯人、こいつな！」
レイがずいっとユーバー・リヒを突き出した。気絶して、ぐるぐる巻きにされているスキンヘッドの男性と、いかにも対戦しましたという格好の私。さらに言えば、レイはパジャマ姿だ。
「なにがあったんだ……？」
「衛兵が！ わざわざオレらを疑っていると伝えてくれたもんでなぁ。絶対お稀よりも先に犯人を捕まえてやろうと思ってな！」
段々と、レイの語尾が強くなっていく。冤罪だと言うことを主張し、衛兵たちを睨みつける。
「し、しかし、王都で乱闘は……」
「はぁ？ こいつが怪我しているかよ？」
ずいっとさらに突き出す。衛兵たちは顔を見合わせて、ぐるぐる巻きになっている男性を調べる。先程、回復魔法を掛けたので、傷ひとつなく……ただ縛られているだけの人になっているはずだ。
「つーか、先に攻撃してきたの、こいつだから。見ろよ、オレの自慢の髪をざっくり切りやがったんだぜ？」
切られた場所を主張するように掴み、軽く振る仕草をするレイに、衛兵たちは戸惑っているのかなにも言わない。
「と、とりあえず、話を聞きたいのでついて来てくれますか……？」
「え、レイが襲われて、捕らえた。それですべてなのですが……？」
ちゃり、と音を立てて女神像のペンダントを握る。
「誓約も交わしました。もしも彼が罪を認め改心しなければ、女神の鉄槌が下るでしょう」
にこり、と微笑んで見せると、若い衛兵が「ひっ」と短い悲鳴を上げる。ひどい。
「……後日、そなたたちが拠点にしている宿屋を訪れよう」
「できれば早めに！」
「善処しよう」
私たちを疑っていた衛兵……だろう。一度だけ会った人なので、確証はないけれど、声に聞き覚えがあった。
ユーバー・リヒは衛兵によって連行され、私たちは宿屋に戻ることにした。剣を鞘にしまい、レイに顔を向けると、彼はじっとこちらを見つめて手を伸ばす。
「レイ？」
私の頬に触れてふっと微笑む彼の姿は、月明りも相まってなぜかとても儚く、美しく見えた。
「ご苦労さん！ あとはゆっくり休もうぜ」
「うん！ ……でも、今日、寝られるかな……？ なんだか、怒りに身を任せたから、自分が自分じゃない感覚だよ」
レイは私の頬から手を離し、代わりに肩を軽く叩く。
「なーに言ってんだよ。オレを守るために、戦ってくれたんだろ？ ありがとうな」
「でも、結局レイの髪は切られちゃったけど……」
あれだけきれいに真っ直ぐ伸びていた髪が切られてしまい、今のレイの髪型はバランスが悪くなってしまった。
「せっかくきれいな髪だったのに……」
しょんぼりと肩を落とす私に対して、レイはきょとんとした表情を浮かべてバシバシと私の肩を叩く。
「いや、髪はまた伸びるだろー！ そこまで気にしなくて良いって」
明るく笑う姿に、なんだか救われた気がした。
「……あの、レイ、私のこと、怖くない……？」
恐る恐る尋ねると、こくりと首を縦に動かした。
「怖くないよ。全然。ああ、でも、あんな風にキレるんだな、お前」
レイが歩き出す。それにつられるように私も一歩を踏み出し、彼の後ろをついていく。
「あんな風って？」
「自分よりも、他人のことでキレたじゃん」
ぴたりと私が足を止めると、前を歩いていたレイが「どうした？」とこちらを振り返る。
「レイは私にとって……他人じゃないよ。そりゃあ、血の繋がりはないけれど」
なぜだろう、突き放された気がして、胸が痛い。
きょとりとした表情を浮かべるレイは、すぐにぽんと手を叩いて慌てて私のもとに来てくれた。
「そーじゃなくて。お前はさ、自分よりも人のためにキレるんだなぁって」
「それもたぶん、髪を切られた相手がレイだからだよ。神殿で初めて出会った頃からずっと、私は――レイに憧れていたんだ」
ぎゅっと拳を握って、彼が私に言葉を掛けるのを待った。
「そりゃどうも？」
あまりにも軽くそう言われて、ぽかんと口に開けた。レイは自分の後頭部に右手を置いて、軽く掻いてからゆっくりと息を吐く。
「なんていうか、オレもトレヴァーのこと、他人って思っているわけじゃなくて……あー、なんて言えば良いんだろう、こういうの？」
レイにしては珍しく、言葉に悩んでいるようだった。
「うーん、なんていうか、同じ日に神殿に預けられただろ？ だからなんていうか……運命共同体？ みたいには感じている。うん。なんか言葉にしてみたら、しっくりくるな、運命共同体」
後頭部に回していた手で顎を掴み、ぶつぶつとなにかを呟いてから、思い付いた！ とばかりに顔を上げる。彼の表情は、ぴったりな言葉を見つけたことが嬉しかったのか、パァっと明るかった。
「運命共同体……」
ここまで読んでくださってありがとうございます！
少しでも楽しんでいただけたら幸いです♪
