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１８話

「モック⋯⋯！？」

　なんでこんなところに寝転がってるんだ！？

　俺が気絶させた生徒はドローンが払ってくれたのに⋯⋯まさか、人数が多すぎて！？

「グルル⋯⋯」

　低いうなり声に、バッと振り返る。

　妖虎⋯⋯！

　魔力の壁じゃ受け止めきれなかったし、ここはよける選択肢以外はない。

　けど⋯⋯でも⋯⋯！

　一番モックに恨みがあるはずのハルマが手を出さなかったんだ。

　一番辛いはずのハルマが、攻撃されても傷つけなかったんだ。

　俺が妖虎をよけたら、モックに当たる。

　無防備だし弱いから、即死は確実だ。

　タタタッと俺をロックオンしたまま、妖虎が駆け出す。

「ガァアッ！」

「〜〜くそっ！」

　前足を振り上げた妖虎に背を向け、モックをかばうようにしゃがみこむ。

「カ、ハ⋯⋯ッ」

　背中の肉をえぐりとられる感覚に、目の前がチカチカと白く光る。

　ボタタタッと薄暗い草の上に重い液体が降り、それが俺の地だと認識するのに一瞬の間があった。

　足の力がぬけて膝をつくと、かすむ視界にしたたる血が映る。

「⋯⋯まだ生きているのか。やはり妖の体質を引きついでいるからか、しぶといね」

　ザクザクと落ち葉を踏みしめる音に、とびかけていた意識をなんとか保つ。

　⋯⋯やっばり、気づいてたか。

　どうして分かったとか、俺らをどうするつもりだとか、聞きたいことはたくさんあるのに⋯⋯ダメだ、もう全く動けない。

　アネモス先輩はモックに視線を落とすと、ふっと鼻で笑った。

「人をかばって死ぬなんて、くだらない。散々手こずらせてくれたのに、これでは報われないね？　⋯⋯今度こそ、消してあげよう」

　後頭部で妖虎がうなり、首筋に生温い息がかかる。

　首か。これは死ぬな。

　折れた骨が変なところにでも刺さってるのか、ズキズキと痛む腕。

　痛いというより、熱い背中。

　頭がぼーっとしてるせいか、死に対する恐怖はなくて、浮かぶのは母さんや父さん、エルたちの顔だ。

　エルもディルも、こんな苦しい中で俺を守って戦ってくれてたんだ。

　⋯⋯すごいな。

　妖虎の牙が、俺の首に食いこむ。

「待ってください！」

　ガササッとしげみが揺れる音がして、妖虎の牙が止まる。

　サーヴィル先輩⋯⋯？

「アネモス、やっばりやめよう？　俺たち、コアのこと何も知らないじゃないですか」

「だからなんだい？　アドニスを傷つけ、苦しめた。誰であれ、重罪であることに変わりはないんだよ」

「そのことだって、ろくに調べもしてないんですよね。後で『やってなかった』じゃ、もう遅いんですよ！？」

「知らないね。疑いが少しでもあれば消す。それに、サーヴィルだって、もう共犯者だろう？」

「そう、ですけど⋯⋯」

「途中で足を洗っても、泥の跡は残るんだよ」

「だとしても！　俺はもうつき合えません！」

　ホントにサーヴィル先輩、なのか⋯⋯？

　声を荒げて反対するなんて、あのサーヴィル先輩からは想像できないけど⋯⋯。

「妖を引いてください」

「嫌だよ。アドニスの敵は全て、私が排除するんだから」

「そのアドニスに知られでもしたらどう思われるか⋯⋯うわっ！？」

　鳥妖が羽ばたく音がして、サーヴィル先輩がうめく。

「サーヴィルは大人しくしていてくれ」

　アネモス先輩の有無を言わせぬ冷たい声に、サーヴィル先輩は息をのんで黙る。

　ザッとアネモス先輩が俺に向きなおると、妖虎の牙が動き出す。

　死ぬ、のか。

　痛いなんて思わなくなってるけど、やっぱり少し寂しいな。

　もっとみんなと一緒に⋯⋯なんて、毎回同じ走馬灯だ。

　ちょっと、眠いな⋯⋯。

「炎(ファイア)！」

「ガアッ！？」

　ゴオッと熱風が背中をかすめ、妖虎がひるんで俺から離れる。

「「コア！」」

　ふらりとよろめいた俺を、誰かが受け止めてくれる。

　エルと、ハルマ？

　二人とも、どうしてここに⋯⋯。

「ちょっとディル！　遅いよ！」

「二人が速いんだって⋯⋯って、どうしたの、これ」

「コア⋯⋯」

　あお向けに抱えなおしたエルは、なぜか妖力を送りこんでくる。

　もう何も見えないけど、ディルもハルマも言葉を失ってるのが伝わってくる。

「これは、私でも完全には治せない。一気に治すとコアの体に負担が大きすぎる。魔力が四分の一くらいまで減ってるから、自然治癒が止まってる状態だ。けど、魔力も自然に回復するのを待ったほうがいいから、エル、止めて」

　エルからの妖力が止まる。

「応急処置して、あとは安静にってところだね。⋯⋯はいじゃあ、チクッとしますよー」

「注射じゃないんだから⋯⋯」

「一年、先生、邪魔しないでくれないか」

　アネモス先輩が圧を発すると、妖虎が低くうなり声を上げる。

　けど、構わずディルは俺の傷に刃物を立てる。

「コアは私が、」

「姉さん、何をしているんですか？」

「消す⋯⋯」

　アドニスまで？

　アドニスのカタい声に、アネモス先輩の語尾が消えるようにしぼんでいく。

「もう一度聞きます。何をしているんですか？」

「これは、その⋯⋯！　アドニスのためなんだ。本当だ、信じてくれ⋯⋯！」

「へぇ⋯⋯。僕のために人殺し、ですか。僕の姉さんなら、そんなことしませんけど」

　アドニスの声色が、軽蔑で冷ややかさを増す。

「アドニス、話を⋯⋯」

「アナタは姉さんなんかじゃない。二度と話しかけないでもらえますか」

「っ！？！？」

　ショックすぎて、声の出ない悲鳴。

　アドニスのこと、病的なくらい執着してるもんな。

　世界の終わりみたいな絶望の顔が目に浮かぶ、と思ったのを最後に、俺の意識はプツリと切れた。