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９話

「落ちついたかい？」

「⋯⋯ああ」

　ハルマがドアノブをつかむ手をゆるめるのを見て、手を離す。

「よかった。では改めて。私はアネモス。条件を満たした妖を操ることができるんだ」

　アネモス先輩は後ろの先輩たちを紹介するため、手のひらを上にして彼らに向けた。

「爆破が能力のボム、相手の心が読めるハータッチ、サポーターのサーヴィルだ」

　彼らは、バラバラと頭を下げる。

　爆破が能力ってことは、ハルマが出ていこうとしたときに爆発したのは、ボム先輩か。

　サポーターって、なんでサーヴィル先輩だけ能力の説明してくれないんだろうな。

「キミたちも紹介を頼むよ」

「はあ。⋯⋯って、俺？」

「ああ。キミがリーダーなんだろう？　キミ中心に一年生の空気は回っているように見えるよ」

　アネモス先輩が、一瞬笑顔を引っこめる。

　その品定めするような表情に、ツー、と冷や汗が背中を伝った。

　俺はリーダーじゃないし、空気を回してなんかない。

　このクラスの中心は、みんなのことを一番よく見てるアドニス⋯⋯。

「⋯⋯そうだ。アドニス探しに行かないと」

　先輩たちのせいで、けっこう時間食ったな。

　さっさとつれ戻して帰りたいから、あんま遠くに行かれると困る。

　エルの鼻で、匂いをたどってもらうか。

「エル⋯⋯」

「その必要はないよ」

　立ち上がってエルを呼びかけた俺を、アネモス先輩がさえぎる。

「アドニスとは少し縁があってね。条件も私が勝手に決めてしまったし、妖倒大会には必ずつれてくると約束しよう」

　今、妖倒大会にはってとこ、強調したな。

「妖倒大会には？　なんでそんなときにしか⋯⋯」

「おっとすまない。もうこんな時間か」

　アネモス先輩は腕時計を見て片眉を上げると、ハルマから妖を離れさせる。

「しかたない。大会までにはキミたちの顔と名前を覚えておくよ」

「じゃあな、一年！」

「ん？　俺様に見とれている女の子が二人⋯⋯」

「はやく行ってくださいよ⋯⋯」

　そのまま、話すことはないとでも言うように、俺の横を通って外へ出ていった。

　なんていうか、嵐みたいな人たちだったな。

　会って早々妖をけしかけてきて、扉の先で爆発して踊ってうわ言言って⋯⋯。

　騒がしかったけど、四人とも相当な実力者だ。

　たぶん、俺と同等か、それ以上の。

「アドニスたちが、僕が妖だって気づかないから、いつもどおり妖力使っちゃったけど、大丈夫かなぁ」

「っそうか。すっかり忘れてた⋯⋯！」

　エルは先輩たちが去った先を見つめて、のんびり言うけど、俺はそれどころじゃない。

　相当な実力者。

　ってことはきっと、人間か妖かの区別くらい、人型だったとしてもつくはずだ。

　俺は、使い魔の妖に会ったことがないから分からないけど、それでもハルマは気づいた。

　もしかしたら、エルが七柱だってことまで、バレてるかもしれない？

　マズい、告発されたら終わりだ。

　俺らはここにいられなくなる⋯⋯！

「今から追いかけ⋯⋯」

「待て」

　バッと走り出しかけた俺の肘を、ハルマがつかんで止める。

　なんで止めるんだと振り向くと同時に、ハルマが耳元に口をよせた。

「なん⋯⋯っ」

「アイツらにバラす気はない。気づいてるような素振りもなかったが、たぶん確信は持ってる」

「⋯⋯なんで分かるんだ？」

「俺らに興味なさそうだったから」

　興味がない？

　それだと、言ってたことと違うぞ？

　試すとかなんとかしてきたくせに、俺らのことはどうでもいいのか？

　ハルマは俺の視線に肩をすくめ、足を一歩引いた。

「ねーえ！　アルトちゃん！　まだダメなのー？」

「だーめ。⋯⋯あ、いや、いいかも？」

　レイラの催促する声に顔を向けると、アルトがニヤニヤしながらレイラの目を、手でおおっていた。

　？　何してるんだ、アイツら⋯⋯。

「アルトちゃん⋯⋯。さすがに、キッ、キスはしてないと思うよ。そんな近くなかったし⋯⋯」

「なーに言ってんの、セピア。顔と！　顔が！　重なったんだよ！？　チューしたに決まってるでしょ！」

「チュー！？　ボクも見たかったあ！　なんで目隠しなんかするんだよー。ボクもう中二だよ？」

「なんとなく？」

　セピアが気づかうように小声で言ったのに、アルトとレイラがわいわいと盛り上がり始める。

　キス？　チュー？

　そんなのしてたか？

　誰と誰が？

　俺が首をかしげると、エルが言うのをためらうように口を半開させる。

「なんだよ」

「あー⋯⋯うん。気づいてないならいいよ。ヘンな誤解は、知らないほうが幸せってこともあるしねぇ」

「はあ？」

　俺が眉をひそめると、エルはあははとごまかし笑いをする。

　なんだよ。気になるじゃんか！

　ヘンな誤解って、俺の？

　誤解なら、といておいたほうがいいだろ。

　俺が詳しく聞こうと、口を開きかけたときだった。

「にしても、ハルたちってば、よくあの魔力の圧を向けられても平気だったよねー。うちなんか、自分に向けられてるわけでもないのに、へたりこみそうになっちゃった」

　アルトが恥ずかしがるように頬をかき、セピアとレイラがうんうんとうなずく。

「今の三年十組の先輩たちは、実力的には中級から上級だって聞くし、いろいろ悪いウワサもあるんだよねぇ」

「うんうん。本当はもう資格とれるくらいなのに、他クラス病院送りにしたとか、喧嘩を誘発したとかで、卒業停止扱いなんだって」

　中級から上級か。

　予想どおりだな。

　資格とれるくらいって、そっか。

　妖倒士として認められるの、本当は高校生からなんだっけ。

　卒業停止扱いで高校に上がれないから、資格もとるにとれないのか。

「あれくらいの圧は慣れてるし、ウワサはあくまでウワサだろ？　俺らが被害受けないならいい⋯⋯」

「でも、今まで見かけたことすらなかったのに。こんな中途半端なときに現れるなんて、何かたくらんでるかも」

　たしかに。

　アルトの言葉に、シン、とみんな黙りこむ。

　アネモス先輩はあやしい宗教の教祖様みたいな雰囲気で、ボム先輩は⋯⋯単純そうだった。

　ハータッチ先輩もサーヴィル先輩も、変わってるなと思ったし、どこかつかみどころがなかった。

　何かたくらんでる、か。

　そう考えるのが妥当だよな。