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６話

「まさか、このまま帰ろうとか、思ってないよねぇ？」

「いっ、いやあ？」

　思ってました。

　はやく帰りたいデス⋯⋯。

　俺が思いっきり目を泳がせると、エルはあきれてため息をついた。

「コアが原因でこんなことになってるんだから、まずアドニスを追いかけなきゃでしょ」

「なんでだ。俺が原因ってわけじゃないだろ」

「いーや、コアだよ。僕もコアがハルマを助けたのはいいと思ってるよ。それは間違いない。だけど、アドニスはコアに怒ってた」

「俺は悪くない。アドニスが勝手に⋯⋯」

「コアの大事な日常が、壊れるかもしれない」

　淡々と俺の言葉をさえぎったハルマは、静かに俺を見つめていた。

「みんなと過ごすのが楽しいって言ってたよな」

「「えっ」」

　思わずといったふうにもれた声は、アルトとセピアだ。

　⋯⋯なんだよ。おかしいかよ。

　俺がキッとにらみつけると、彼女らは慌てて口に手を当てる。

「で、そのみんなには、アドニスも入ってるんだろ」

「ああ」

「このままだとアドニス、帰ってこないぞ」

「⋯⋯は？　なんで？」

　俺が眉をよせると、ハルマはあきらめたように、スンと目をすわらせた。

「おい、その目やめろよ」

　もう手遅れだ、みたいな、見放した目。

　俺、そんなにヘンなこと言ったか？

　明日も学校あるし、そのときに会えるだろ。

「あんなこと言って、戻ってこれると思う？」

　エルが見かねたように助け舟を出す。

　あんなこと⋯⋯って、劣等クラスが疎まれてるって言ったことか？

　でもそんなの、前から言われてることなんだろ。

　今さら気にすることでも⋯⋯。

「⋯⋯あー、そういうことか⋯⋯」

「遅いな」

「うるさい」

　まだ嗚咽を上げてうずくまってるレイラ。

　アドニスは心配だって言ってたけど、それは俺のことが心配なんじゃない。

　ハルマの家が妖倒士長に厚意にされてるから、俺がハルマの兄に手を出したことで、追放やらなんやらってされないか心配なんだ。

　教室を逃げるように出ていったのだって、自分の「優しいお兄さん」なイメージが崩れたと思ったからか？

　⋯⋯くだらないな。

　俺は初めからアドニスがうさんくさいと思ってたし、妖倒士長のお気に入りだからってなんだ。

　それがアドニスの本性なんだろ。

　嘘の仮面でとりつくろったって、いつか必ずボロが出るものだし。

　でも⋯⋯そうだな。

　アルトもセピアもショックそうだし、レイラにいたっては泣かせてる。

　戻りづらいかもな。

「じゃあ、分かったなら行くよ。僕もついてってあげるから」

「えぇ⋯⋯。結局俺ぇ⋯⋯？」

「ああ。俺らよりつき合いの短いコアたちのほうが、アドニスも本音を出しやすいだろ」

「そんなことないと思うけどな⋯⋯」

「つべこべ言わないの。行くよ」

　メンドくさいなあ。

　帰りたい⋯⋯。

　そんな俺の思いもむなしく、エルに引きずられるようにして、教室の扉へと連行される。

「なあ。けっこう時間経ってるし、もう家に帰ってるって可能性は⋯⋯」

「ないと思うよー。アドニスは家族に心配とかかけたくないタイプだし」

「ななな何があっても、同じ時間に帰ってりゅから⋯⋯！」

「ソーデスカ」

　食い下がる俺に、アルトとセピアの援護射撃が命中する。

　くそっ、ダメか⋯⋯！

「あきらめろ。み(・)ん(・)な(・)で、この先も過ごしたいならな」

　嫌な言い方するな⋯⋯。

　これで俺が行かなかったら、アドニスはどうでもいいと思ってることになる。

　そんなことは、絶対にない。

　一人でも欠けたらダメだ。

　俺がそう思ってるのを知ってて、弱いところをついてきたんだ。

　行くしかない、か。

「俺、行くよ。アドニスつれ戻してくる」

　俺が自分の足で立つと、エルはぱっと手を離す。

　⋯⋯問題は、どこにいるか、だよなあ。

　エルのわきを通って、扉の取手に手をかけ、向こう側へおし出す。

「ガアッ」

「うぉっ！？」

　扉を開けた瞬間、目の前に焦げ茶の毛むくじゃらの腕が迫ってきて、とっさにのけぞる。

　そのまま床に手をつくと、けり上げた足で腕を挟んで一回転。

　ダンッと床にたたきつけ、俺は素早く魔力でソレをおさえこむ。

「⋯⋯妖？」

「みたいだねぇ」

　エルが膝に手をついて、隣からのぞきこんでくる。

　猿みたいな長い手足に、球体の胴。

　腕四本に足二本の、明らかに異様なソレは、よく見る典型的な人食い妖だ。

　この山だと妖って、訓練場にしか出ないんじゃなかったか？

　それとも、今日は臨時で訓練があったとか⋯⋯。

　アルトたちのほうを見ると、ハルマは片眉を上げただけで、特に反応ナシ。

　泣き疲れたらしいレイラを抱えた二人は、首がもげそうなくらい全力で首を横に振っていた。

　おびえきった表情で、今にもへたりこみそうなくらい足が震えてる。

　あー⋯⋯そうか。

　訓練場には、基本的に獣型かそれに似た下級の妖しかいないもんな。

　異形の妖は慣れるまで恐怖心がつきまとうって話だし⋯⋯はやく水晶にするか。

　魔力の刃を妖の首に当てたときだった。

「あー、ストップストップー」

　パンパンッと手をたたく音がして、俺は肩ごしに振り返る。

　開け放たれた扉からゆったりと歩いてきたのは、砂色の髪の男の人だ。

　アルトより少しだけ高い身長で、女性と間違えそうなくらい華奢な体格。

　王子様みたいな甘い顔立ちで、左目の下に泣きぼくろがある。

「悪いね。少し試させてもらったんだ」

「⋯⋯お前、誰？」

「おっと失礼。名乗っていなかったね」

　間合いに入る前にエルが牽制し、彼は手を上げて足を止める。

　どことなくアドニスに似てるな。

　うさんくさいところが。

「私はアネモス。三年十組のリーダー⋯⋯だから、十組の総リーダーになるのかな」