54/78

１１話

　⋯⋯ウソじゃないの、本当は分かってるんだ。

　ハルマの左胸に小さくあいた赤い穴。

　そこから、水たまりが広がるみたいに、鉄臭い血が流れ出ている。

　安らかに閉じられた目は、満足そうで、俺は魂がぬけたみたいにボーッと見てることしかできない。

　⋯⋯どうしてこうなった。

　ハルマは強いから、理不尽な暴力にも耐えてきた。

　⋯⋯いや、耐えれてしまった。

　でも、ハルマは強いから、いつか俺を助けてくれたみたいに、これからたくさんの人を救えたはずだ。

　ケジメつけるってハルマは言ったけど、そもそも、そうなった原因は周囲の人間にある。

　半妖だからなんだっていうんだ。

　人間と妖の間に生まれてきただけだろ。

　同じ生き物として、かわりはない。

　プラスに捉えて、ハルマを受け入れてやることはできなかったのかよ⋯⋯！

「いてっ！」

　小石みたいな何かが、弾丸みたいな勢いでぶつかってきて、無防備だった俺は、こらえきれずに後ろに倒れる。

　⋯⋯って、すぐ後ろ大穴！？

　慌てて魔力で支え、落ちるのを回避する。

「コア」

　優しく包みこむような重低音に、ドクンッと心臓がはねた。

　⋯⋯まさか、いや、そんなこと⋯⋯っ！

　そんなはずないと思いながらも、体は急ぐようにバッととび起きる。

「ハルマ⋯⋯っ！？」

「ああ、俺だ」

　慣れないように、ぎこちなくほほえむハルマ。

　何事もなかったかのように上半身を起こしたハルマの手には、スズメくらいの大きさの白い小鳥が、ぐったりと寝そべっている。

　⋯⋯ショックすぎて、俺、夢でも見てる？

　ギュッと頬をつねってみると、ちゃんと痛かった。

　現実だ⋯⋯！

　喉がキュッとしまって、目の奥が熱くなったときだった。

「⋯⋯なぁんてな」

　もてあそぶような声色に、ゾッと全身に鳥肌が立った。

　ハルマにとびついて、小鳥――ディルを奪うと、そのままの勢いで、二、三歩とび退く。

　コイツ、ハルマじゃない⋯⋯！？

「ガンマ、あたしの宝物を壊したら、今度こそ冥界に送るからねー」

「わーってるよ。ったく、面倒な制約つけやがって⋯⋯こんなん、まともに戦えねー」

　聞き覚えのある声にバッと振り返ると、長い赤髪を揺らしながら、小柄な少女が歩いてきていた。

「アルファ⋯⋯！？」

「久しぶり、コア！　会いたかったよー！」

「うおぁっ！？」

　アルファは、抱えていた黒猫をぽいっと放り投げると、まばたきの間に俺の首に腕を回した。

　速⋯⋯！？

　しかもなんか、重い⋯⋯っ！

　俺は、受け止めきれずに後ろに倒れ、ゴンッとコンクリの地面に頭を打つ。

「〜〜〜〜っ！」

「あ、人間てトロいんだった。ごめんね？」

「お前⋯⋯！」

「えーっと⋯⋯あった！　コレで許して？」

　アルファは俺に馬のりになったまま、液体状のナニカを俺の顔面にぶっかける。

「ゲェホッ！　ゴホゴホ⋯⋯ッ！」

　とっさに魔力で守れたのは、目と鼻のまわりだけ。

　他はびしょぬれで、口や耳に液体が流れこんで、おぼれたかのような錯覚を覚える。

　アルファのヤツ⋯⋯！

　絶対許さない⋯⋯！

「おい俺様をムシすんなよ」

「あっ、ちょっと⋯⋯！」

　アルファの肩をおして、俺の胸ぐらをつかみ上げたのは、ハルマの姿をしたガンマだ。

　同じ顔なのに、似ても似つかない表情と雰囲気に、俺はカッとなってガンマの腕をつかんだ。

「⋯⋯いいのか？　コイツの腕がぶっ壊れるぞ？」

「ハルマを返せ」

「あーあー、怖いねえ。俺様がいなきゃ死んでたんだぞ、コイツ。ま、息子のためだ。別にいーけどな」

「っ！　お前が親を語るな！」

　俺がたたきつけるように叫ぶと、ガンマはひるんだように一歩下がる。

　体が熱い。頭が冷たい。

　ハルマが今まで耐えてきたこと、コイツは知らないだろ。

　親のくせして、守ってやろうともしなかったのに、何が今さら息子だ。

　親面する権利なんてない！

「⋯⋯すっげー圧。妖力と魔力が合わさってんのか？」

「どうでもいい。失せろ」

「だってよ、アルファ。はやめに入れ物、頼むぜ」

「はいはい。いい子にしてたらねー」

　ガンマは、アルファの言葉にふっと目を細めると、気を失ったみたいに俺のほうに倒れこんできた。

　慌てて受け止めると、ガンマはすーすーと寝息を立てて眠ってしまった。

　コイツ⋯⋯！　人の体で⋯⋯っ！

　ハルマじゃなかったらスルーしてるのに！

　フーッフーッと息荒く、空想の中でガンマをボコボコにしていると、アルファが横からガンマをのぞきこんできた。

「⋯⋯うん。妖から半妖に戻っても、問題なさそうだね」

「妖？　どういうことだ。ハルマに何をした？」

「おー⋯⋯。そんなに怖い顔しないでよ、コア。今は一時的に妖力を多くして、妖よりにしただけだって。ほら、その半妖⋯⋯」

「ハルマだ」

「え？　あー、そう。ハルマね。ハルマの傷、なくなってるでしょ？」

　言われてハルマの背中を見ると、さっきは一向に治る気配がなかった貫通(ペネトレーション)の傷が、キレイさっぱりなくなっていた。

　でもなんで⋯⋯？

「いやー、ラムダから連絡がきたときはビックリしたよー。ガンマの妖力を増幅させることはできるかって、ガンマはあたしが七柱の儀式のときに倒したんだし、その必要が分かんなくてさー。⋯⋯でも、今なら、それ以外に方法がなかったって分かる。ガンマの回復力に頼るしかなかったって。ガンマはホントにタフネスだからねー」

　黙らせるのに苦労したもんだ、とつぶやいて、アルファが懐かしそうに目を細める。

　⋯⋯アルファは、珍しいモノ以外に興味がないって言ってたけど、ちゃんと覚えてることは覚えてるんだな。

　たしかに、ハルマの回復スピードは異常だった。

　妖であるエルとディルだって、もっと時間がかかる。

　アレは、妖の体質を受けついでるからじゃなくて、ガンマのだったのか。

　でもだからって、死んだ後の回復は⋯⋯。

　そう考えて、俺はハッと息をのんだ。