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１０話

「なあハルマ。俺、思うんだけど」

　ハルマのつむじを見ながら、なんて言ったらハルマに響くだろうって考える。

　生きててほしい。それは俺の願い。

　本当な死にたくないんだろ。これは死に希望を感じてる時点で却下。

　⋯⋯あーもうっ、思いつかない⋯⋯！

「⋯⋯なんだ？」

「あー⋯⋯その、あれだ⋯⋯」

　ふと、ハルマと過ごした日々が頭の中に流れる。

「俺さ、ハルマと過ごしてると、すごい楽しいっていうか、あったかい気持ちになるんだよ」

「たの、しい⋯⋯？」

「そう。だから俺は、これからもハルマと一緒にいたいし、遊んでほしい。死んだらできないだろ」

「⋯⋯」

　おっ、ちょっと思うところでもあったか？

　でも、どこにだ？　全く分からない⋯⋯。

「⋯⋯俺は、生まれた瞬間から、暴力を受けて生きてきた」

　なんの前触れもなく、ハルマがポツリと話し出した。

「俺は半妖だから死ななかったが、鎖につながれて一週間殴られ続けたり、四肢を切断されたり⋯⋯。それを見て、みんな笑ってた。あわれんだりとかもなくて、みんな。死ななかったが、すごく痛かった。意識がとんでも。殴られ続けたり切られたりしてて、俺だからいいって、たぶん思ってたんだと思う。⋯⋯でも、俺だってアイツらとかわらない。半妖ってだけ。ちゃんと、同じ心は持ってるんだ」

「⋯⋯ヒドいな。逃げたりはしなかったのか」

「物心つくまでに慣れたみたいでな。もう、そんな気力なかった。どうでもよかった」

「そうか」

　無気力に口を動かすハルマを見てると、辛かったな、なんて軽い言葉はかけられなかった。

　たしかに、人間からして妖は敵だし、許せない存在なのかもしれない。

　でも、だからって、生まれてきたハルマにはなんの罪もない。

　ハルマが人を殺したか？

　何か害を与えたか？

　⋯⋯否。ないだろ。

　親も周りの人間も、どうしてハルマを一人の人間として見てやれなかったんだ。

　どうして、生まれてきたことを後悔するようなことをするんだ。

　どうして、そんな線引きばかり好むんだ⋯⋯！

「今でもずっとなんだ。家にいれば、もう後戻りできなくなる気がして。でも⋯⋯そうだな。俺も、コアたちといると気が楽だった」

「⋯⋯なあ。じゃあさ、俺ん家にこいよ！」

「っ！？」

　気づけば、そんな言葉が口をついていた。

　生きててほしいっていっても、このままじゃハルマが辛いだけ。そんなの無責任だ。

　ハルマはぎこちない動きで俺を見上げると、ワナワナと口を震わせた。

「コア⋯⋯自分が何言ってるのか、分かってるのか！？　コアの家の人にも迷惑がかかるし、それに⋯⋯」

「何言ってるんだ？　そんなに気にするなら、家(うち)で仕事すればいいし、俺は報酬もらってるから、金もある。ハルマはもう一人じゃないんだから、俺を頼ってもいいんだ。な？　名案だろ？」

　⋯⋯まあ、嫌がっても連行するつもりだけど。約束だし。

　俺がニッと笑ってみせると、ハルマはあっけにとられたように口を開いた。

「よしっ。じゃあ決定な！　エルとディルを回収して、帰⋯⋯」

「ムリだ」

　声が出ないハルマを、勝手に肯定と受けとり、俺が立ち上がったときだった。

　けげんに思って見下ろしたハルマの瞳は、穏やかだったけど、俺はすごく嫌な予感がした。

「⋯⋯まさか！」

　耳をすますと、かすかにピッピッと単調な電子音が聞こえ、俺はバッとハルマの肩をつかむ。

「すぐに止めるんだ！　さっきだって、プログラムをイジったんだろ！？　だったら、止めることだって⋯⋯！」

「できない。俺は、戻ることなんて考えてなかったから、もう変更できないようにしてた」

「そん、な⋯⋯っ！」

　止められない⋯⋯！？

「⋯⋯まだ！　まだ何か方法があるはずだ！　えと、爆発処理班を向かわせるとか！」

「ムリ。もうあと、四分」

「ディルにウイルス入れてもらうとか！」

「体の一部とはいえ、機械だぞ？　物理的なウイルスじゃムリだろ」

「じゃあ⋯⋯！」

「コア。もういい。十分⋯⋯」

「ダメだ！」

　俺の必死の形相に、ハルマはなぜか、嬉しいような寂しいような、複雑な表情でほほえむ。

　やっと⋯⋯やっと解決しそうだったのに⋯⋯！

　ハルマは死ぬ気だ。爆弾を止めるために。

　なんでハルマが死なないといけない？

　ハルマが、何したっていうんだ⋯⋯！

「コア、笑って。俺、一回も見たことないから」

「ムリだ⋯⋯！　まだあきらめるなよ！」

「俺が始めたことだ。ケジメはつける」

「ダメだ。そんなの、俺が許さない」

「悪いな。でも、嬉しかった。俺のために必死になってくれて」

「やめろって⋯⋯！　俺、勝負に勝っただろ！」

「⋯⋯悪い」

「謝るなら約束守れよ⋯⋯！」

　心臓が痛い。呼吸が苦しい。

　分かってるんだ、打つ手がないことくらい。

　分かってるけど、認めたくない。

　もう、大切な人を失いたくない⋯⋯！

「俺な、妖力も魔力も使えるようになったときから、本当は自分で死ねたんだ。でも、しなかった。なぜかどうしても、コアに殺してほしかったんだ。⋯⋯コアのおかげで俺、今すごい気分がいい」

「っ！」

　俺は今、自分がどうな顔してるか分からない。

　いや、そんなことどうでもいい。

　鼻がつんと刺されたみたいに痛くて、視界が膜をはったようにボヤける。

「ありがとう、コア」

　ハルマの手が、俺の頰をなでるように滑る。

　そして、ごく自然な動きで俺の足元に移動する。

「貫通(ペネトレーション)」

　俺の足元に大穴があき、予想外の出来事に、俺は一瞬思考が止まった。

　数十メートル落ちてから、魔力の足場を作って上にとび上がる。

　まさかこれ、俺に死ぬ瞬間を見せないため⋯⋯！？

　そんなことまですると思わなかった⋯⋯！

「⋯⋯はる、ま⋯⋯？」

　ハルマのすぐ横に着地した俺は、目の前の光景が信じられなかった。

　⋯⋯信じたくなかった。

　脳がギュッと圧縮されたみたいに、何も考えられない。

　地面の感覚すらもあやしくて、どこか意識がフワフワしてる。

　まるで、夢を見てるみたいだ。

「ウソ、だよな。な、ハルマ。ハルマってば⋯⋯！」

　俺はすとんとへたりこんで、ボウゼンとつぶやく。

　⋯⋯ウソじゃないの、本当は分かってるんだ。