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９話

「だんまりか。なら、こっちから行くぞッ！」

　ハルマが地面をけって、俺に向かってくる。

　ワンパターン⋯⋯いや、ハルマはたぶん、そんなことしない。

　読まれたらかえてくる。

「悪いが使わせてもらう」

「な⋯⋯！？　ぐぅ⋯⋯ッ！」

　直前に進路を急転換して背後に⋯⋯！？

　三角とびの地面バージョンってことか⋯⋯！

　ドッと背中をけられた俺は、地面に魔力をつき立てて減速する。

　助走がないのと体が強化されたことで、今回のけりはあんまり痛くない。

「気ぃぬくな！」

「くっ⋯⋯！」

　振り返るとほぼ同時に、俺の頭を狙うハルマの回しげりが見え、とっさにかがむ。

　と、一回転してきたらしいハルマの足が、ビュンッと俺の顔の横に現れた！

「⋯⋯やるな。急にどうした」

「ちょっとな。相棒が力をかしてくれたんだ」

「そう、か。いいな。」

「？」

　魔力でハルマの足を受け止めた後、ハルマがポロッとこぼした言葉。

　俺が首をかしげると、ハルマも不思議そうに首をかしげた。

　⋯⋯なんだそれ。

「なんでお前が分からないんだよ？」

「さあ⋯⋯？」

　「いいな」って、相棒に対して？

　力をかしてくれたことに対して？

　どっちにしたって、うらやましく思ってることにかわりはない。

　どうしてだ？　殺してほしいなら、未練なんてないはずだろ。

　これじゃまるで、寂しいみたいじゃないか。

　ハルマは考えを断つように頭を振ると、一歩下がった。

「お前やっぱり、心から死にたいなんて⋯⋯」

「死にたいなんて思ってない。ただ、俺が解放される唯一の方法が、死だっただけだ」

「でも、そのわりには泣きそうな顔してるじゃないか」

「っ！？」

　ハルマが、今気づいたように口に手を当てる。

　⋯⋯俺、思うんだけど。

　本当はハルマ、まだ生きてたいんじゃないかって。

　ときどき見せる泣きそうな表情は、死しか救いがないって分かっていても、俺らとじゃれ合った日々を、楽しいって思ってくれてるんじゃないかって。

　かすかでも、そこに光を見てくれてるんじゃないかって。

　心の葛藤が、無意識のうちに顔に出てるんだと思うんだ。

　たった一欠片でも。

　少しでも生きていたいって思ってるなら。

　俺は本人がなんと言おうと――死ぬべきじゃないと思う。

「死んだら終わりだ。生まれ変わりも転生もありはしない。後悔したって、もうやり直しはきかないんだぞ！」

「後悔なんてしない！　ずっと⋯⋯ずっとこのときを待ってたんだ⋯⋯！」

「ウソつくな！」

「ウソじゃない！」

　じゃあその、ムカつく面やめろよ⋯⋯！

　俺は、出どころが分からない苛立ちに、グッと歯を食いしばる。

「⋯⋯もう分かった。ハルマが自分から目をそらしてるってこと」

「一番向き合った。ずっと向き合った。それで出た答えだ。何も分かってないのはコアのほうだ！」

「分かってないのはお前だ、ハルマ！　俺は、ハルマに生きててほしい！」

「だから、もう疲れたって言って⋯⋯」

「お前の望みだけおしつけるな！　俺の願いだって聞いてくれよ！」

　俺が感情のままに叫ぶと、ハルマが思わぬ方向からたたかれたように、ハッと目を見開いた。

「俺とハルマの望みは正反対。同時に叶うことはない」

　俺はプレッシャーを与えるように、ゆっくりと立ち上がる。

「だから⋯⋯勝ったほうに従おうぜ。負けたほうは相手の言うとおりにするんだ。こっちのが、シンプルでフェアだろ」

　ハルマを説得するには、もう強行手段に出るしかない。

　ハルマは迷うようにまぶたをふせた後、覚悟を決めたように俺をにらみ返してきた。

「いいだろう。ちゃんと殺せよ」

「負けたら、な」

　視線で合図し合うと、俺とハルマは同時に身を沈めた。

　地面をけるとすぐ、俺のわき腹にハルマの足が当たる。

「貫通(ペネトレーション)」

「っ貫通(ペネトレーション)！」

　能力が反発し合って、俺とハルマはそれぞれ反対方向に吹っとばされる。

　でも、俺のほうが一瞬遅かったから、若干痛⋯⋯くなくなっていってる？

　そういえば、最初にハルマにけられた腹も、今は全く痛くない。

　――私の力も使って。

　体が強化されたのはノアのおかげだと思ってたけど、俺がノアの妖の体質に近づいたのか。

　ハルマほどの超再生はムリでも、十分ありがたい！

　俺は建物のガレキを魔力で吹っとばし、ダッとハルマのほうへ走り出す。

　と、急に頭をつかまれ、地面にたたきつけられた！

「つかまえた⋯⋯！」

　上から⋯⋯！？

　全然気づかなかった⋯⋯！

「く⋯⋯っ！　ぐぁっ！」

「俺の勝ちだな、コア。約束どおり⋯⋯」

「それは⋯⋯どうかな⋯⋯！」

「何言って⋯⋯っ！？」

　俺はひじをついて起き上がると、頭を振ってハルマの手を払う。

　ハルマもようやく体の異変に気づいたみたいで、距離をとろうと足に力を入れる。

「！？」

　急に力がぬけたみたいに倒れこんだハルマは、体が自分の意思で動かないらしく、ピクリともしない。

　俺はハルマの横にしゃがみこむと、頭をつつく。

「俺に⋯⋯何を⋯⋯」

「エルとディルに協力してもらったんだ。ほら、俺がディルの刃物を投げたときがあっただろ？　そのとき、刃物を魔力でけずって文字を書いたんだ。『ハルマの動きを止めてくれ』って」

「そん、なの⋯⋯ズルだろ⋯⋯！」

「ズルじゃない。俺、一人で戦うなんて言ってないだろ」

　ハルマがハッと目を見開き、悔しそうに歯を食いしばる。

　⋯⋯ヘリクツだ。そんなの、俺だって分かってる。

　でも、俺一人じゃ勝てなかった。

　だから、助けを求めた。

　辛いとき、苦しいとき、助けを求めること。

　俺は、悪いとは思わない。