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８話

「っ！」

「よけたか。まぁ、それくらいできてもらわないと困る」

　ガレキから顔を出した俺の頭めがけて、ハルマの足が振り下ろされる！

　ギリギリよけた俺の顔のすぐ横には、足があって、粉々になったガレキが宙を舞った。

　俺は、魔力の足場をけって、ハルマから距離をとる。

　⋯⋯くそっ、腹が痛い⋯⋯！

　速さっていうのは、重さを生み出す。

　見えない上に強力な攻撃が続くとなると、それはもう、ハルマの独壇場だ。

　エルもディルも動けないし、俺一人で戦うしか⋯⋯ん？　動けない？

「おい、よそ見するな。俺を殺すことだけ考えてろ」

　ハルマが、トッと身軽に俺の前に着地する。

　気だるそうに歩を進める彼は、やっぱり感情が感じられない。

　まるで機械みたいだ。

　ハルマの足に力が入り、俺は自分をおおうように魔力をドーム状に変形させる。

　ドッ！

「⋯⋯なんで、守るばっかなんだ」

「なんでって、やっぱり俺はハルマを殺せないんだよ」

「理解できない。妖は殺す。それが妖倒士だろ」

「大切な、人だから」

　喉につっかえかけた言葉を、震わせながらも口にする。

　魔力の壁を何度もけっていたハルマが、目を見開いて固まった。

「最初は迷惑だったし、面倒だった。でも、一緒に過ごすうちに、楽しいって、もっと一緒にいたいって、そう思うようになったんだ。いつの間にかハルマは、大切な人になってたんだよ」

　ハルマはまばたきすらせず、じっと俺を見ている。

　もしかしたらこれ、説得できるんじゃ⋯⋯！？

　希望を感じた俺は、さらに力をこめて口を開く。

「なあ。ハルマは自分が望まれた存在じゃないって言うけど、俺はハルマに生きててほしいよ。今からでも、きっと遅くはないはずだ。だから⋯⋯」

「そういうの、いい。もう疲れたんだって言ってんだろ」

　ハルマがダンッと魔力の壁を殴り、もたれかかるようにしてうつむく。

　なんでだ⋯⋯？

　さっきまで、俺の話を聞いてくれててたのに⋯⋯。

「コア。本当に俺が大切なら」

　ハルマがゆっくりと顔を上げる。

「俺の意志も大切にしてくれよ」

　⋯⋯あぁ、これはダメだ。

　ハルマの目は黒く沈んでいて、光がない。

　いくら話しても、きっとハルマが救われることはない。

　もう、目の前の『死』にしか、希望を感じていない。

　そんな、悲しい目をしていた。

「貫通(ペネトレーション)」

　バリンッ！

　魔力の壁が、ハルマを中心に円形にわれる。

「残念だ、コア。誰一人として、助けられなかったな」

　ハルマは俺の胸に手を当て、耳元でそっとささやいた。

　ハルマの手に妖力が集まっていく。俺を殺す気だ。

　⋯⋯だけど。

　俺は、恐怖よりも使命感に似た、ギュッと心臓が縮むような、よく分からない感情を感じていた。

　なんで、殺そうとしてるハルマが、泣きそうな顔してるんだよ。

　悲しいのはこっちだ。

　このままじゃ死ねない。

　ハルマを、このままにできない⋯⋯！

「貫(ペネト)⋯⋯」

「模倣(コピー)！」

　俺がハルマの腕をつかむと、ハルマは驚いたように手を引いた。

　けど、逃さないっ！

「貫通(ペネトレーション)！」

　俺はハルマの腕を引っぱると、しゃがんで、抵抗するハルマの足元に大穴をあける。

　足場を失ったハルマを、ブンッとフルスイングして右後ろに放り投げると、俺はすぐに走り出した。

　地面に刺さったままだったディルの刃物をぬき、一直線に向かってくるハルマを狙う。

「やっと殺(や)る気になったか、コア！」

　刃物は当たらず、ハルマから少しズレた方向にとんでいく。

　それを見たハルマは、嬉しそうに声を上ずらせ、タンッと地面をける。

　⋯⋯なるほど、一歩で間合いをつめてくるんだな。

　でもそれが、弱点になったりもする。

「貫通(ペネトレーション)！」

　俺は、足元の地面をゴッソリ消すと、魔力で足場を作って後ろにとびのいた。

「なっ⋯⋯！？」

　一歩で間合いをつめる。

　つまりそれは、方向転換ができないってことだ。

　着地点を失ったハルマは、大穴に吸いこまれるように落ちていく。

　⋯⋯そういや俺、ハルマの動きが見えてたな。

　どんなふうに動いてるか、それを観察する余裕もあった。

　なんでこんな急に⋯⋯っ！

『コアは一人じゃないよ』

「っ！？」

　バッと横を向くと、俺よりも少し背の高い、金髪の女の子が立っていた。

　立派な双翼、雪みたいな真っ白い肌。

　彼女は、水色の澄んだ瞳を優しく細めて、俺を見ていた。

『私の力も使って。大切なモノはもう、全部全力で守らないとダメだよ。気をぬけば、一瞬でこぼれていくから』

「ノア⋯⋯」

　無意識に、名前をつぶやく。

　ノアは一瞬、寂しげな表情を見せると、徐々に体が透けて、消えた。

「待っ⋯⋯！」

　俺が伸ばした手は、むなしく宙をつかんだ。

　⋯⋯大切なモノは全部全力で守る、か。

　できるのか？

　俺、ハルマを失わないように、なんて⋯⋯。

　あーくそっ！　弱気になってどうする！

　元からそのつもりだろ！

　俺が頬をたたいて気合いを入れなおしたとき、穴から何かがとび出してきて、反対側に着地した。

「やってくれるな⋯⋯。俺が生粋の人間だったら死んでたかもしれないが、ヌルいな。俺は物理攻撃じゃ殺せない」

「そんなこと知ってる。本番は、ここからだ」

　　俺が大きく踏みこんで穴の上に弧を描くと、ハルマは警戒するように低く構えた。

「おいおい弱気だなぁ！　さっきまでの勢いはどうしたんだよ！？」

「っそうこないとな⋯⋯！」

　魔力の足場からの三角とびで、一気にハルマの背後に回る。

　⋯⋯すごい。羽根でも生えたみたいに、体が軽い⋯⋯！

　動きの違いに戸惑いを見せたハルマが、体をひねって足をつき出してくる。

　それを魔力の壁で防ぎ、ガッと足首をつかむ。

「ぃ⋯⋯ッ！」

　ハルマの左手足を魔力で切り落とし、一歩とんで距離をとる。

　バランスを崩したハルマは、地面にベチャッと倒れたものの、すぐに再生して立ち上がった。

　⋯⋯本当に、魔力の攻撃もきかないのか。

　いや、致命傷だったらきくんじゃないか？

「やる気になったはいいが⋯⋯なめてんのか？」

　ゾッと背筋に悪寒が走る。

　俺をにらみつけるハルマの目はギラギラと光っていて、怒りむき出しだ。

　ヤバい⋯⋯怒らせた？　なんで？

「物理攻撃も魔力も妖力も、きかないって言ってんだろ！　なのに、チマチマチマチマ⋯⋯爆弾の時間だって、あと二十分だぞ！　さっさと殺せ！」

　あと二十分！？

　マズい⋯⋯！

　それまでになんとかして、ハルマを拘束できたらいいんだけど⋯⋯。