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２話

「コアだ。能力は魔力を形にすること。⋯⋯趣味？」

　考えてみると、俺は何をすることが好きなんだ？

　寝て起きてご飯食べて妖退治。

　それのくり返しじゃないか？

　趣味なんて⋯⋯いや、好きなもの？

「⋯⋯好きなものは報酬の高い依頼だ。まぁ俺はあまり学校にくる気はないから、放っておいてくれると助か⋯⋯」

「何言ってる。コアはここにこい」

　俺の言葉をさえぎった低い声は、ハルマだ。

　仮面をつけていても、感じられる視線の圧に、俺は思わず身を引いた。

　⋯⋯なんだ？

　なんで怒ってる？　しかも、学校にこいって何？

　俺がきたってこなくたって、ハルマは困らないだろ。

　そもそも俺は、面倒なことが嫌いだ。学校にくる気は、さらさらない。

「なんでハルマに、そんなこと言われないといけないんだ。お前には関係ないだろ」

「ないな。でも俺は、コアにきてほしい。こないなら、迎えに行く」

「ハァ？　こなくていい。そもそも、お前は俺の山までこれないだろ。遠いんだから」

「俺ならすぐだ。コアを抱えても」

「連行する前提の話をするな。いいか、俺は行かないからな」

　なんなんだ、コイツ。

　何言っても返ってくる。

　まるで俺に会いたがってるみた⋯⋯やめよう。さすがにそれはない。

「ハルマがあんなに食い下がるなんて、珍しいね」

「いや、それもだけど、依頼？　迷子探しとかで、そんなに額のいい依頼なんて、あったっけ？」

「も、もしかして、もう妖退治の依頼、受けてたりして⋯⋯」

「えー！？　何それ、ボクも行きたいー！」

　ワチャワチャと、騒がしい空気が教室を満たす。

　てか、ハルマのヤツ、全っ然諦めてくれない⋯⋯！

　行かないって言ってるのに、全く話が通じない。

　なんなのマジで！

　ハルマの身体能力が高いのは知ってる。

　エルと同等あるかないかくらいだろう。

　でもだからって、ワープする魔道具を使わないと、半日はかかるんだぞ！？

　そもそもハルマは、俺の山知らないだろ。

　あれ、もしかして迎えなんてこれないんじゃ？

　ってことは、不毛なやりとりじゃん、これ。

「僕はエル！」

　しびれを切らしたように声をはったエルに、全員の視線が集中する。

　待てよ⋯⋯？

　あの鳥肌が立つようなキレイな笑みは、若干キレてる⋯⋯！？

　叫んだわけでもないのに声が響いたのは、妖力をのせたからか。

　いやでも、さっきエルだって、ハルマとにらみ合ってたじゃん！

　そんなんでキレるなよ！

　エルは俺のおびえた顔を見て、心を落ちつかせるように息を吐いた。

「僕はエル。能力は妖力を吸うことで、魔力も頑張ればイケるよ」

　いや逆だろ。妖なんだから。

　しかも吸うことじゃなくて、操ること、だろ。

　⋯⋯って、この場では言えないか。

「趣味は妖狩りで、好きなことは妖狩り。これからよろしくねー」

　追加。嫌いなものは猫じゃらし。

　エルはひらひらと片手を振ると、隣りに座ってるセピアに視線を向ける。

　キョトンとした顔でエルを見つめ返したセピアは、ボッと赤くなって、うつむきがちに口を動かした。

「わ、私は、セピア、でひゅ⋯⋯っ。その、能力はなくて、魔力も使えません⋯⋯。趣味は絵を描くことです⋯⋯」

　能力が、ない？

　なのに妖倒士になろうって？

　危険すぎじゃないか？

　驚いてセピアを見つめる俺とエルに、セピアはますます肩を縮めた。

「⋯⋯分かってるんです。でも、私には、この選択肢しかないので⋯⋯」

　うつむいて、前に流れた横髪からのぞく瞳は、強い覚悟で光ってる。

　⋯⋯意外だな。

　オドオドしてるから、もっと芯がないヤツだと思ってた。

「ハルマティア。能力は⋯⋯超高速」

　ハルマは淡々と言うと、すぐに黙りこんでしまった。

　⋯⋯なんだ、今の間。

　能力なんてしょっちゅう使うから、悩むこともないだろ。

　それとも何か⋯⋯隠した？

　セピアといいハルマといい、このクラスはみんな、何かしらの事情があるんだな。

　まぁ俺には関係ないことだけど。

　明日からこないつもりだし。

　俺が一人で納得している間に、アドニスは、部屋の隅のほうでたたまれていた長机を、俺らの前に広げた。

　サササッと目にも止まらぬ速さで菓子を並べると、満足そうに自分の椅子を持ってきた。

　デカいな、この机⋯⋯。

　七人が囲んだって、だいぶ余裕があるぞ。

　これを一人で持ってきたアドニスって、意外と力があるのか？

「二時限目は歓迎会だからね。好きなだけ食べていいよ。パーッと楽しんじゃおう！」

「うわ、ボクあれ食べたい！　もーらいっ！」

「ちょっ、レイラズルい！」

「私はこれもらうね」

「⋯⋯⋯⋯」

　さっきの不穏な雰囲気なんて、なかったみたいに、それぞれが菓子に手を伸ばしてる。

　外にいたときもそうだったけど、仲直りというか、元通りになるのがはやいな。

「コアは食べないの？」

　エルがクッキーを片手に、不思議そうにのぞきこんでくる。

「腹減ってないし、別にいらな⋯⋯」

「え？　プリンあるよ？」

　プリン！？

　サッと机に目を走らせる。

　⋯⋯本当だ。ちょうど机の真ん中ら辺にある。

　ラスト一個のプリンには、ハルマが手を伸ばしているところだった。

　マズい⋯⋯このままじゃ、今から動いてもハルマのほうがはやい⋯⋯！

　いつもなら、誰かから奪うなんてしないけど、あの熊妖と戦った後だ。炎もモロに食らったしな。

　なんか、どうしても食べたい気分だ⋯⋯！

　俺はローブの中で小さく手を動かし、プリンをおおうように、魔力をドーム状に変形させる。

「っ！？」

　ハルマの手が、プリンに触れる前にはじかれ、困惑したように固まっているスキに、俺はサッとプリンをとった。

「⋯⋯コア」

「悪いな」

　俺は知らぬ顔でフタを開け、付属のスプーンでプリンを食べ始める。

　口をつければこっちのもんだろ。

　半分まで食べ進めたとき、俺の手からプリンが消えた。

「はっ！？」

「甘い」

　バッとハルマのほうを見たときには、もう空のプリンカップが机に置かれていた。

　同じように重なっているのが、二つ、三つ。

「⋯⋯おい、お前そんなに食べたなら、一個くらいくれたっていいだろ！？」

「俺が先だった。それを奪ったんだから、半分食わせてやっただけでも、感謝しろ」

「嫌だ。結果、俺がとったんだから、俺のものだろ」

「ガキかよ。じゃあ、俺に吐き出して返せって？」

「んなこと言ってない！」

　再びギャーギャー言い合う俺らを、他はポカンとして見ている。

　挟まれたセピアは、縮こまりながら菓子を食べ、エルはあきれたように肩をすくめて、机に手を伸ばした。

「⋯⋯プリンごときで、こんなに熱くなるなんてね。二人とも、プリンが好きなんだ」

「ボクも好きだけど、あそこまでじゃないかなぁ」

「私も。でもアレ、見ててちょっと面白いよね」

　同意とでも言うように、アドニスとレイラがうなずいたのを見て、エルは頬を引きつらせた。

（三人はもう見学モードだし、セピアも止められないだろうし⋯⋯このまま二人を言い争わせる気？　ハルマは分からないけど、コアは他のスイーツに興味がない分、プリンへの執着がすごいんだよねぇ。だからコレ、止めないと当分終わらないと思うんだけど⋯⋯）

　エルはもう一度、みんなを見回す。

（⋯⋯ダメだ。誰も止める気なんてない）

　さっきから同じような内容で言い争ってるし。

「はいはい、ストップストップ。能力使ってまで、プリンのとり合いしないの」

「でもハルマが⋯⋯！」

「でもじゃない。家にあるから」

「⋯⋯⋯⋯」

　エルの言葉を聞いたコアは、バツが悪そうに他のお菓子に手を伸ばす。

　コアから逃れたハルマは、もうとっくにスイーツタイムだ。

（僕がこれからも、こんなことしないといけないのかな⋯⋯？）

　エルは先を思いやって、ハァと大きくため息をついた。