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１話

「欠陥、クラス⋯⋯」

　俺――コアは、アドニスの顔をポカンと見つめる。

　なんだ、それ。

　欠陥って、いい言葉じゃないよな。

　なんでそんなところに、俺とエルが？

　仮にも、七柱の一人であるゼータを倒したんだぞ。データだって、エルがしっかり送ってくれた。

　別に、俺は学校なんて、真面目に通う気ないからいいけど、軽んじられてるみたいで、気に食わないな。

「⋯⋯そんな顔で見ないでよ。僕たちだって、入りたくて、欠陥クラスにいるわけじゃないんだ」

　アドニスは寂しそうに眉を下げ、隣のホワイトボードに、ペンで文字を書き始めた。

「二年生と三年生は、基本こないか、僕たちと被らない時間にいるか、その二択なんだよね。本当に、先生たちも手を焼いてるらしくて、何度も謹慎を食らってる」

「ボクも会ったことなーい！」

　沈んだ空気の中で、唯一明るい声のほうに顔を向けると、アスベルトの向こうに座ったトゥレーラが、ニコニコと楽しそうな笑みを浮かべていた。

　なんでトゥレーラのヤツ、笑ってるんだ⋯⋯？

　場に浮きすぎて、思わず逆に座っているセピアたちとトゥレーラを二度見する。

　ほら、セピアだって、うつむいて暗い顔してるし、ハルマだって⋯⋯いや、平然としてるな。

　仮面のせいで表情が見えないけど、外で見たときと同じ感じだ。

　トゥレーラは、俺が見ていることに気づくと、一層ニッと口角を上げた。

「僕は欠陥クラスにきて、よかったって思ってるんだぁ。魔力暴走を起こしやすい体質だからさ、みんなが面倒見てくれて、嬉しいの！」

　屈託(くったく)のないその笑みに、アドニスとセピアがパッと顔を上げる。

「レイラ⋯⋯。そうだね。僕も、みんなに会えてよかった」

「わわわ、私もっ」

　ワアー、ナンテアツイセイシュンナンダー。

　うらやましいとか、混ざりたいとか、微塵(みじん)も思わないけど、予想してたよりも絆が強そうだ。

　どういう経緯をたどってきたのかは、知らない。

　けど、欠陥クラスに入ってるくらいだし、それなりの事情があって、それなりの苦労もしてきたんだろう。

　だから余計に、仲間意識が強いのかもしれない。

「⋯⋯アルトちゃん？　どうかした？」

　トゥレーラが、アスベルトを心配そうにのぞきこんでる。

　トゥレーラ、心配なんてできたのか⋯⋯。

　他人のものとか勝手に盗んで、気に入らないヤツはソッコー手にかける、ヤバいヤツだと思ってた。

　⋯⋯って、違う。今はトゥレーラじゃないだろ。

　アスベルトがどうかしたって⋯⋯なんだ？　深刻そうな顔をしてるな？

　これは、何か言えない秘密を、隠してるときの表情だ。

　エルが俺のプリンを勝手に食べたときに似てる。

　もちろん、マイナスのこと。後ろめたいことだ。

　アスベルトはハッとしたように顔を上げると、すぐに作った笑みをはりつけた。

「ごめんごめん！　ちょっとボーッとしてた。で、何何？　なんの話？」

「⋯⋯本当に大丈夫？」

「うん！　なんでもない！」

「ならいいけど。何かあったら、いつでも相談してね」

　アドニスの言葉に、アスベルトはアハハと笑ってごまかした。

　ハルマを除く三人は顔を見合わせ、不穏な沈黙が部屋を漂う。

　あれ、そんなに強い絆でもないかもな。

　セピアとトゥレーラは、純粋な心配が多いんだろうけど、アドニスは違う。

　強い疑いの目だ。

　今の一瞬が疑いにかかるほどの何かが、前にあったのか。

　たったそれだけで疑うなんて、信じきれてない証拠だ。

　まぁ、俺には関係ないことだけど。

　俺は別に、このまま茶番を見ていたっていいけど、エルとハルマはどうだろうな。

「⋯⋯ねぇ」

「⋯⋯なぁ」

　エルとハルマの呼びかけが重なり、二人は一瞬だけ視線をかわす。

「自己紹介しない？」

「自己紹介」

　また被り、エルとハルマがバチバチッと火花を散らす。

　⋯⋯カンベンしてくれよ。

　なんでみんな、変な空気なんだよ。

　収集がつかなくなるだろ。

　俺が、じとっとあきれの視線を送っていると、エルがしかたなさそうに苦笑いした。

「とりあえず、自己紹介しようよ。自分の名前と能力、趣味とか好きなものとか？　まあ、なんでもいいけどね」

　エルがしきり直すように手をたたくと、アドニスがハッとしたように笑顔を作った。

　それを合図に、他も動き出す。

「僕はアドニス。風を操るっていう、ただそれだけの能力だよ。趣味は⋯⋯そうだね、イノシシ狩りかな」

　イノシシ狩り！？

　そんな王子様みたいなナリで！？

　なんかもっとこう⋯⋯上品な感じのことが好きなのかと思った。

　人って、見た目じゃ全然分からないんだな。

　ガタッと勢いよく椅子から立ち上がる音がして、ほぼ反射でそっちを見る。

「ボクはトゥレーラ！　お前ら二人も、レイラって呼んでもいいよ。能力は破壊(デストラクション)で、好きなものは気に入ったヤツ、嫌いなものは邪魔だと思うヤツ！」

「レイラ、それはたぶん、誰でも一緒だよ。行動に移さないだけで」

「そお？」

　レイラの返事に、アドニスは慣れたようにため息をつく。

　俺だって、気に入ったヤツは嫌いじゃないし、邪魔なヤツは嫌いだ。

　それを行動に移すかどうか⋯⋯まったくアドニスの言う通りだな。

　さすがに、嫌いだからって、消そうとはしない。

　ましてや、初対面のヤツにいきなりなんて、ぶっとんでるにもほどがあるだろ。

「私はアスベルト。みんなからはアルトって呼ばれてる。能力はね⋯⋯」

　順番周りを察したアルトが話し出し、何かを一瞬手のひらに出現させて、消した。

　弧を描いた木の枝と弦、一本の枝の端にとがった金属と羽。

　アレは⋯⋯弓と矢？

「見ての通り、弓と矢を何もないところからとり出せるだけ。ショボいし使えないから、妖と戦うときは、いつもこっちの短剣。好きな動物は鳥。以上！　はい次ー！」

　やたら終わりだけ元気だな⋯⋯。

　って、次は俺か。

「コアだ。能力は魔力を形にすること。⋯⋯趣味？」

　考えてみると、俺は何をすることが好きなんだ？

　寝て起きてご飯食べて妖退治。

　それのくり返しじゃないか？

　趣味なんて⋯⋯いや、好きなもの？