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５話

　空気を震わせるほどの絶叫に、バッと耳を塞ぐ。

　ビクッと肩をはねたトゥレーラの視線を追うと、そこにはフゥフゥと息を荒くしたアスベルトが立っていた。

　セピアが必死になだめているけど、まったく効果がないみたいで、目が怒りで血走ってる。

　とんでもない圧力⋯⋯何か、そんなに怒ることなんてあったか？

　巻きこまれたくないから、近づいてきてほしくはないけど、まぁ都合よくはいかないよな。トゥレーラの近くにいるし。

　アスベルトは大股でズンズンと歩いてくると、トゥレーラの胸ぐらをつかんだ。

　エルやアドニスよりは低いけど、長身のアスベルト。

　俺より低い、低身長のトゥレーラ。

　普段どんなヤツなのかは知らないけど、我を失っているアスベルトは、地面からトゥレーラを浮かせた。

「うちのナイフ、破壊(デストラクション)するなって何度も言ってるよね？　あれ、その辺で売ってるものじゃなくて、対妖用なの。うちがお金を少しずつためて、やっと一本ずつ買ったモノなの」

「ごめ⋯⋯もうやらな⋯⋯」

「そんな言葉は聞き飽きてるって言ってんの！　ねぇ、返してよ。今までの全部！　アンタなら、金持ちなら、すぐに壊してしまえる程度の値段なんでしょ！？」

　アスベルトが、ギリギリとトゥレーラをしめ上げる。

　トゥレーラが苦しげに顔をゆがめたのを見て、あきれたように放っていたアドニスが、止めに入った。

「アルト、やりすぎだよ」

「アンタには分かんないよ！　うちらが苦労して手に入れたモノなんて、親に頼めば手に入れられるアンタになんか！　どうせレイラの肩を持つんでしょ！」

「⋯⋯っ！」

「ア、アルトちゃん落ちついて⋯⋯！」

「セピアまで⋯⋯」

「い、いや、私は⋯⋯！」

　ワァワァと言い争いが、だんだん大きくなっていく。

　あーあ、面倒くさいのが始まった⋯⋯。

　巻きこまれるのはごめんだと、さりげなく離れようときびすを返す。

「⋯⋯ねぇ、おいてくの？」

「？　ああ。妖がよってきてることくらい、気づいてるだろ」

「気づいてない」

「おわっ！？」

　数十メートル離れていたはずのハルマティアが、耳元でボソッとつぶやいてきた。

　ビ、ビックリしたぁ⋯⋯！

　なんなんだコイツ。

　移動するごとに、いちいち身体強化は使わないだろうから、俺らのところまでくるのに、こんなに速いはずがない。

　これがハルマティアの能力⋯⋯？

　でも、身体強化でカバーできるしな⋯⋯？

「気づいてない？　下級と中級の妖だから、妖力なんて簡単に察知できると思うけど」

「自分は上級だから、察知されない、と」

「なっ⋯⋯！」

「君は上級の妖、そっちは人間だが妖力を感じる」

　ハルマティアは身じろぎ一つせずに、俺を見つめている。

　もう確信持たれてる⋯⋯！？

「⋯⋯なんでそう思うんだ？」

「なんで、か。俺が普通じゃないからだ。⋯⋯安心してくれ。誰かに言うつもりはない」

「それって、どういう⋯⋯」

　言い終える前に、ハルマティアがパッと姿を消す。

「うわぁ！　ハル！？」

「ぅ、ゲホッゴホッ⋯⋯！」

　声がしたほうを見ると、ハルマティアがアスベルトとトゥレーラを脇に抱え、グッと膝を曲げていた。

　まばたきの間にハルマティアは消え、あっけにとられたアドニスとセピアが残された。

　妖たちの気配が近づいてきてるな。

　中級はともかく、下級なら身体強化で簡単に振りきれる。

　なんでハルマティアは、アスベルトとトゥレーラを抱えていったんだ⋯⋯？

「ぅわっ！？　何を⋯⋯うわああああぁぁ⋯⋯！」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯っ！」

　ボーッと眺めていた先にエルが現れ、ヒョイッとアドニスとセピアを抱えて地面をける。

　真っ青な空に大きく弧を描き、アドニスの悲鳴とともに、木々へと消えていった。

　一人残された俺は天をあおぎ、ため息をついた。

　ハルマティアがどうやって帰ったのかは分からないけど、人を二人も抱えて高速移動したり、高くとんだり⋯⋯身体能力の差をつきつけられた気分だ。

　俺も一人なら木の上をとびこえられるけど、あの教室まで一息に行ける自身はない。

　下手にとんで、着地するときに妖に襲われれば、苦戦するのは目に見えてる。

　この山に、妖がどこからどこまでいるのかは分からないけど、とりあえず木々の間をつっ走るしかないな。

「⋯⋯よし、行くか」

　俺はグッと身を沈め、足に力を入れる。

　ダンッと強く地面をけり、一歩で森に突入する。

「シャァァァァッ！」

「ピュルルゥルルル⋯⋯」

　木々の間からとび出してきた妖たちを、切る＆魔力を流して結晶化。

　木の幹をけってジグザグに進みつつ、妖たちを片っ端から倒していく。

　そういえば、下級と中級の結晶って小さいんだよな。

　最近まで上級以上しか相手してなかったから、手のひらサイズだったけど、これはビー玉と、もう一回り大きいくらいだ。

　⋯⋯まぁ、妖のほとんどは下級か中級なんだけど。

　俺は、自分の運の悪さと境遇に苦笑し、何気なく左に目をやった。

「っ！？」

　薄暗い視界で、何かがキラリと光を反射した。

　とっさに足をついていた木をけり、頭上の枝に手をかけ、クルリと一回転してとびのる。

「うぁっ！？」

　ドンッ！

　重いものがぶつかる鈍い音とともに、俺がのっている木が、つり橋みたいに揺れる。

　バキバキッと嫌な音を立てて傾き始め、俺は急いで隣の木へととび移った。

　うそだろ⋯⋯。一撃だぞ⋯⋯？

　上級はともかく、腕を広げても収まりきらない太さの木を、一撃で殴り倒すなんてムリだ。

　ここは妖倒士の卵が集まる場所だから、上級なんて大物は、まずいないだろう。

　一人前の妖倒士だって、討伐が難しいんだから。

　俺は、おそるおそる下をのぞきこむ。

「なん、だ、あれ⋯⋯」