守護天使のあたしも異世界に降臨しました

８．無駄な努力

「やっぱり……今日もやってる……」

　あたしは今、セレディア家の庭にいる。茂みの奥に大きな樫の木があって、その陰から、一生懸命ベルゴールを振る風貴の姿を、こっそり覗いている。

「想いにこたえ、光を放て！」

「想いにこたえ、光を放て！」

「想いにこたえ、光を放て！」

　セレディアの話だと、勇者があれを唱えることで、ベルゴールが目覚めるらしいけど、まぁ無駄な努力なんだよね。風貴って勇者どころか、聖なる力――この世界では「魔力」って呼ばれているやつが、ゼロなんだもん。魔法ありの世界に転移したって、ゼロはしょせんゼロ、使えるようにはならない。

「想いにこたえ、光を放て！」

「想いにこたえ、光を放て！」

「想いにこたえッ、光を放てェ！　く、くそ……やり方が違うのか……？」

　いや、やり方じゃないから。そもそも勇者じゃないし、もう二日目だよ？　いい加減気づけ。

　ま、でもこれで、よかったのかも……。

　風貴には悪いけど、あたしはホッとしている。どれだけ努力したって絶対あれは使えない。無理ってなれば、あの王女もあきらめるし、風貴が危険になることもない。でも、あとどれくらいであきらめるんだろ？　そろそろ悟ってくんないかなぁ……。

　地べたに腰を落とし、風貴を見ながら膝を抱えた。

　やがて日が暮れ、月がのぼる。

　ふと、玄関のほうから草を踏む音が聞こえてきた。セレディアだ。左手には足元を照らすランペル、右手には……夕食かな？　バスケットを一つぶら下げている。

「フウキさま、そんなに頑張らなくても、また明日にしてください。きっとまだ体調が戻っていないのです」

「ありがとう、セレディア。でも、もうちょっとだけやるよ」

「そうですか……」

　少し迷うような間があったあと、セレディアはバスケットを差し出した。

「あの……これ、夕ご飯です。わたくしがサンドイッチをつくりました」

「え？　セレディアが？」

「はい。ミルコと違って料理は不慣れですが……」

「食べなくてもわかる。きっとおいしいよ」

　うーん……風貴って、素でこういうこと言えちゃう奴なんだよね。仲良くなれていいこともあるけど、トラブルになることも……。今回の場合はどうなんだろ？　セレディア、すんごい喜んでるけど。

「はいっ、もしそうならうれしいです！　あ、あの……あんまり無理しないでくださいね。では……わたくしはこれで――」

　浮かれた足取りで戻っていった。

　それから小一時間、風貴は無駄な努力を続けていたけど、さすがに力尽きたのか、ベルゴールを地面に刺し、ドッカと座りこんだ。

　さすがに終わりよね？　ご飯食べて部屋に戻るのかな？　なんて思っていたら、おかしな気配を感じて、あたしは動揺した。

　風貴……泣いてる……。

　いったい何年ぶりだろ？　風貴が泣いてるところを見るのは……。両親を亡くしてから風貴は泣いてないはずだもん。

　なんか、胸がぎゅーっと締めつけられる。こっちまで息が苦しくなっちゃうよ。

　結局その夜、風貴は朝まで泣き続け、一度も部屋には戻らなかった。

「うっ、まだやってる……」

　あれからさらに二日が経過し、こっそり様子を見に行ったら、相も変わらず風貴は孤軍奮闘していた。聖剣をなんだと思っているのか、筋トレしたり、座禅したり、塩をかけたり、温めたりしている。あんなこと、全部無駄なのに……。

　あたしは例のごとく木のうしろにいて、風貴を見守っている。でも、今日はあまりに痛々しくて、見ているのが辛くなってきた。

　お願いだからさ、もうあきらめてよ……。

　でもその願いは届かない。

　日が高くなったころ、セレディアがバスケットを持ってやってきた。

　ん？　なんか元気がないような……。風貴が勇者じゃないって、さすがに気づいたのかも……。

　セレディアはいつもどおりに挨拶し、軽い世間話をしたあと、こんなことを言いだした。

「フウキさま、あの……わたくしが話したのは、古い古い伝説ですし、その剣が本物かどうかもわかりませんので……その……」

　あー、これは気づいたわ。偽物だって気づいたけど頑張る風貴を傷つけたくなくて、「剣が偽物」っていう、優しい嘘を考えてきたんだ。

　うん……まぁ、よかったんじゃない？

　胸を撫で下ろした。これでもう勇者ごっこは終わり。追い出されるかもしれないけど、戦いに巻きこまれるよりずっといい。

　でも次の瞬間、耳を疑うような言葉が、あたしの心を揺るがした。

「セレディア、たとえこの剣が使えなくても僕は戦うよ。僕はきっと、そのためにこの世界に来たんだ。君との約束は必ず守る」

　ちょ……な、な、なに言ってんの？　力もないくせに……それじゃっ、死ににいくようなもんなんだけど！

　セレディアは感動したらしく、風貴の腕にしがみつき、熱っぽい眼差しを向けた。

「フウキさま！　本当に、本当にうれしいです。あの……わたくし、ずっと苦しかったんです。城を奪われ、お父さまも亡くなり、頼りにしていた将軍も、深手を負ってしまいました。今ではもう誰も、わたくしのために戦ってくれない……。でも、フウキさまが戦ってくれるなら、とっても心強いです」

　うっそでしょ……。

　頭を抱えた。

　そのまま戦うとか、正気の沙汰じゃない……。風貴は聖剣どころか、魔法がいっさい使えないんだ。戦車同士でドンパチやってるところに、生身で突っこむようなもの。確実に死ぬ。

　ふと顔を上げると、セレディアはいなくなっていて、風貴は無駄な修行に戻っていた。迷いのない瞳を見ていたら、無性に腹が立ってきた。

　くぅっ、もう我慢できない！

　勢いよく立ち上がり、肩を揺らしながら茂みを出ていく。

「風貴ーッ」

　強い口調で名前を呼ぶと、風貴は手を止め、振り向いた。

「……美守さん？」

　すぐ笑顔になって、

「来てたんだ。なに？　どうかしたの？」

　なにが、どうかしたの？　よ。とんでもないこと約束しといて、なに涼しい顔してんの？

　風貴の前に立ち、不快そうに腕を組む。

「もうやめなさいよ！　あんたに聖剣は使えない。セレディアには同情するけど、あんたは関係ないんだし、戦う力もない。いい加減、気づけ！」

　逆上するか、落ちこむか、どっちかだろうと思ってたのに、実際の反応は斜め上だった。

「……もしかして美守さん、心配してくれてるの？」

　なんかうれしそう。

　こ、こいつ……なにこの歯がゆさっ？　ぜんぜんこたえてないじゃん！

　歯を食いしばり、キーッ、とうなる。

「バッカじゃないの？　あたしはただ教えたいだけ。あんたは聖剣どころか魔法も使えない。完全に無力なの！　戦ったら死ぬの！」

「うん、そうかもしれない。もしそうなったら、それが運命なんだよ」

「なっ」

　どういう意味？

　風貴は剣を地面に刺し、両手をついて寄りかかった。

「実は……ずっと考えてたんだ。どうして神さまは、僕をここに送ったのかな、って。きっと深い意味があるんだよ。僕は神に選ばれた。選ばれたからには使命を果たす」

　神に選ばれた……って……。

「くぅううううーッ、本当にあんたって、救いようのないバカね！」

　もうなんていうか、怒りが天を突き抜けて、自分じゃどうにも抑えられない！　胸倉をつかみ、至近距離から睨みつける。

「あんた、昔、グッピー飼ってたでしょ？」

「え？　グッピー？」

「そう。近所の人から五匹貰って、水槽に入れて、飽きもせずにずーっと見てた。で、そのうち、グッピーのお家をつくる、とか言いはじめて、瓶の中に水車を入れたり、ビー玉入れたりして、そこに一匹入れて遊ばせた。けど次の日、そのグッピーは死んでた」

「…………」

　手を放し、眉間をビシッと指さした。

「神は、あのときのあんたと同じ！　深い意味なんてないの。ただ、無責任に遊んでいるだけ。神を買いかぶるんじゃないわよ！」

　風貴は面食らってポカンとしている。

「美守さん、どうして……グッピーのこと、知ってるの？　誰にも話したことないのに……」

「ハッ」

　し、しまったああああああーっ。あたし、頭に血がのぼって、とんでもないことを！　なんで知ってるのかって……だってあたし、あんたの守護天使だし、あのときは掟を破る前だったから、あんたの背後にいっつも浮いてて……　って、うわああああー、こんなこと絶対に言えない！

「グ、グッピー？　な、なによ唐突に……？」

「え？　今、美守さんが言ったんじゃないか。僕が子供のころ、グッピーを飼ってたって……」

「言ってない」

「ええ？　たしかに言ったよ。ついさっき――」

「忘れた！」

「忘れたって……」

　もう言ってること支離滅裂だし、頭も心もぐちゃぐちゃなの。

「と、と、とにかく！　もう戦うなんて言わないで！」

「いくら美守さんの言葉でも、僕はやめないよ」

　ぬぅああああああーっ、なんなのこいつ、なんなのこいつーッ！

「バカバカバカッ、このわからずやっ、勘違い男ーッ」

　叫ぶと同時に猛烈ダッシュし、茂みを跳び越え門を蹴破り、セレディアの家から飛び出した。

　風貴のバカーッ、どうして？　どうしてわかってくれないの？

　瞳に映る外の世界は、涙でぐちゃぐちゃになっていた。