守護天使のあたしも異世界に降臨しました

３．セレディアの屋敷

　女たちを追う途中、街とか市場とか、人の集まる場所を通り、この世界のことが少しわかった。中世ヨーロッパに似た雰囲気で技術レベルもそのくらい。ちなみに、言葉や文字は理解できる。たぶん、リリエルさまが調整してくれたんだと思う。

　出発してから三時間後、風貴を乗せた小さな馬車は、郊外にポツンと建つ古い洋館に入っていった。あたしは壁をのぼって侵入し、物陰に隠れて、キョロキョロ見まわしている。

「見張りは、いないっぽいな……」

　けっこう大きな屋敷なのに、二人だけで住んでるの？

　あっ、風貴だ！

　窓ガラスの向こう、猫耳少女に担がれて二階の部屋に入っていくのが見えた。まもなく美女も中に入り、その数分後、猫耳少女だけ部屋から出て、奥へと消えていった。つまり今、風貴は美女と二人きりだ。

　あたしはしばらく茂みの中にいたけど、だんだん焦れてきた。中でなにが起こっているのか気になって仕方ない。

「うううーっ、いくらなんでもここじゃ遠いわ。もっと近くで見守らないと」

　西側の角にガラスの割れた窓があって、あそこからなら入れそう。危険はあるけど、風貴のことを考えれば、背に腹はかえられない。

　よし……。

　腹を決め、割れた窓から中に入った。足音をたてないよう注意しながら、そそくさと廊下を走り、階段をのぼっていく。

　そして――

　たしか、この部屋だよね？

　ラッキーなことに扉がちょっと開いていた。息を殺して、そーっと中を覗いてみる。

　風貴は……？　いたっ。

　ちょうど目が覚めたところかな？　横に座っている美女に向かって、「あの、君は誰？　僕はどうしてここに？」と聞いている。

　美女は上品な所作で胸に手をあて、こうこたえた。

「わたくしは、セレディア・ネーベルトと申します。お気軽に、セレディアとお呼びください。本当に勝手なことですが、森で倒れていたあなたを、ここに運んで手当てさせていただきました」

「僕を……運んで、手当て？」

　ガバッと身を起こす。

「僕は祭条風貴といいます。本当にありがとう。見ず知らずの僕を助けてくれて。えっと……でも、なにがなんだか……。たしか学校にいたはずで、あっでも踊り場で不思議な光に包まれて……そのあとは……うーん、わからない」

　頭を抱えている。

　セレディアはいたわるように肩を撫で、優しく微笑んだ。

「フウキさま、その不思議な光というのは、きっと神の導きです。あなたは選ばれ、この世界に連れてこられたのです」

「えっ、僕が……神に？」

　普通だったら信じないけど、まぁ、風貴ならね……。風貴って、基本は誰も疑わないし、妙にロマンチックな面があるんだ。恩人の美女にそんなこと言われたら――

「なるほど。そうだったのか」

　やっぱり。いとも簡単に信じやがった。むぅ、ちょっとは疑えよ！

　忌々しく思っていたら、風貴が急に落ち着きをなくし、あちこち見まわしはじめた。

「セレディア、運んでくれたのは僕だけなの？　この世界にもう一人、来てるはずなんだけど……」

「え？」

　大きな目をパチクリさせる。

「わたくしたちが駆けつけたときは、フウキさましかいませんでしたが……他にもいたのですか？　あの、どのような方でしょうか？」

「えっと、化粧とか服とかけっこう派手な女の子で。あっ、でもよく見ると奇麗な子で……パッと見は声かけずらいけど、たぶん中身はそうでもなくて、あの、絵とか描ければいいんだけどなぁー」

　うわあああああーっ、風貴があたしのことを説明してる。聞きたいような聞きたくないような、ムズムズする。

「では人を使って探させましょうか？」

「いいの？　それならぜひ頼む！　きっと今、一人で不安なはずだから……」

　ひ、一人で不安って……。だ、大丈夫だよ。あたし、天使だからどうにかなるし、ほら、今もこんな近くにいるし。それよりも、自分のことを心配して。

　そのとき背後に人の気配を感じ、慌てて振り返った。白猫だとわかり、なーんだ猫か、と肩の力を抜いた、次の瞬間――

「曲者ーっ、曲者なのです。姫さま、怪しい女がいるのです」

　猫が言葉を喋ってびっくり。

　不思議な猫は軽やかにジャンプし、床の上に降り立った。ポンっという音とともに、白い煙が立ちのぼり、ミルコとかいう猫耳少女が中から出てきた。

　な？　こいつ、猫に変身できたの？

　逃げる間もなく、今度は部屋のドアが開く。

「何者ですかっ？　ここでなにをしているのです？」

　しまった……。

　ミルコとセレディアに挟まれて逃げ道がない。戦って突破するって手もあるけど、いちおう天使だから、手荒なことは避けたいんだよね。

「あ、あの……あたしは、その……」

　風貴の守護天使なので見守りに来ました、なんて口が裂けても言えないし、あたしは口ごもるしかない。

「ぬぅー、見れば見るほど怪しいヤツなのです」

「ミルコ、取り押さえなさい」

「合点承知」

　たぶん飛びかかる前動作だ。ミルコが重心を前に移動させている。やるしかないか、って思ったとき、にこにこ顔の風貴が出てきた。

「あー美守さん！　よかったぁー、無事だったんだ」

　うげっ……。

　見守る対象に見つかってマジ最悪なんだけど……でもまぁ、これで状況は一変した。

「ぬぬ？　知り合いですか？」

「フウキさま？　もしかして、この方がさっきお話ししていた――」

「そう、天正美守さん。僕のクラスメイトなんだ。どこに行ったのかと思ってたけど、また会えてうれしいよ。もしかして僕を探してくれてた？」

　ぬぅああああーっ。

　そうだけどっ、たしかにあんたを追ってきたけどっ、認めるのは嫌すぎる！

「し、知らないし……。誰よ、あんた？」

　セレディアとミルコは、あれ？　って感じで顔を見合わせ、風貴は、ええっ？　と驚いている。

「僕だよ美守さん！　ほら、祭条風貴。踊り場で光に包まれて、ここに飛ばされて、僕を殴ったじゃないか」

　んなこと説明されなくても、ちゃーんとわかってるけどさ。

「知らない」

「じゃ……どうして、そんなところにいたの？」

「忘れた」

「忘れたって……」

　鉄壁の開き直りを前にして風貴は困り果てている。あたしはっていうと、正体がバレないか内心ハラハラしてる。とにかくここを離れたい。もうミルコもセレディアも戦う雰囲気じゃないし、今なら逃げられそう。

「じゃ、そういうことだから」

「み、美守さん！　どこに行くの？」

「うるせーなっ、いちいちあたしに話しかけんな！　うぜーんだよ、クズッ」

　うわぁ、勢いでクズとか言っちゃった。ごめん、風貴……。でもあんたって、このくらい言わないとついてくるもんね……。

「そんな……」

　しょぼんと肩を落とした。

　心はかなり痛むけど、ここは突き放さないといけない。そう思ったあたしは、いかにも冷酷な感じで、ミルコの横を通り抜ける。風貴はもちろん、女二人も静観だろう高をくくっていたら、意外にも、セレディアが絡んできた。

「ちょっと待ってください！　フウキさまは、あなたを心配していたんですよ。その態度は、ひどすぎるんじゃありませんか？」

　ムッ……。

　なんだろう、この感じ？　セレディアの理屈はもっともだけど、おまえには言われたくないって思っちゃう。なんにも知らないくせに、わかったふうなことを言わないで。

　あたしは足を止め、チッと舌を鳴らした。

「関係ないでしょ。ほっといて」

「そんな言い方って……」

　あたしはもうなにもこたえず、無言のまま立ち去った。