１７話 【ユリウスside】険悪なパーティ
ロイたちが影の森にて順調に狩りを行っている頃。ユリウスたちは、ジョネス商会の隊商の護衛任務を引き続き行っていた。しかし、調子は不調の一言である。
今は、隊商の一団が野営地で休息を行っているところである。これを機に、”黒き炎”内で緊急ミーティングが開かれる。
リーダーである魔法剣士のユリウスが苛立った様子でパーティメンバーたちを見据える。ユリウス以外のメンバーは、ルフレ、ガレン、リサ、シオン、メナスの５人である。
「たるんでいるぞ、お前たち！ せっかく無能のロイを追放しても、お前たちがしっかりしないと意味がないだろうが！」
ユリウスがメンバーを一喝する。
「しかしな。ユリウス殿。吾輩、何だか調子が出ないのである！」
「その通りですね。気候の影響か何かでしょうか。自分も調子が出ません」
斧使いのガレンと槍士のルフレがそう言う。
「言い訳は見苦しいですわ。コンディションの管理も実力のうちです」
攻撃魔法使いのリサがそう言う。
「リサ！ お前も人ごとではないだろう！ 魔法の威力が落ちていたぞ！ もっと気合を入れてもらわなければ困る！」
ユリウスがそう言う。ガレン、ルフレ、リサ。３人とも不調なのは明確であった。そして、３人ほどではないが弓士のシオンも不調。認めたくはないがユリウス自身も不調。極めつけに、新加入のメナスの支援魔法もイマイチだ。ユリウスの次の怒りの矛先はメナスへと向かう。
「メナス！ お前も、いつまでもお客様気分でいてもらっては困る！ そもそも、お前本当にＢランクか！？」
「何！？ 聞き捨てならん！ 俺は常にベストを尽くしている！」
ユリウスの言葉を受けて、メナスが心外だと言わんばかりにそう反論する。
ーー実際のところ、メナスの実力はＢランク相当で間違いない。前任者のロイが規格外だっただけだ。しかし、ユリウスたちがその事実に気がつくのはまだ先のことでである。
「ベストだと！？ あの程度の支援魔法でベストだとは笑わせてくれる！ 大して強化されていないぞ！」
「貴様たちのそもそもの実力がダメ過ぎるのだ！ そっちこそ、本当にＢランクパーティなのか！？ 期待はずれもいいところだぞ！」
「なんだと！？ 俺たちは間違いなくＢランクパーティだ！ ふざけるな！」
売り言葉に買い言葉。ユリウスとメナスの口論は激しさを増していく。ルフレ、ガレン、リサの３人はそれを不機嫌そうに見ている。彼らにも言いたいことはあるが、ヘタに口を出せば批判の矛先が自分に向く可能性もある。彼らは、ここは沈黙を選択していた。
「（……はあー。ロイ先輩の支援魔法があればこんなことには……。ボクもこのパーティ辞めようかなあ……）」
弓士のシオンが遠い目をしながらそう思う。ユリウスたちのパーティ”黒き炎”は、ロイが抜けたことにより絶不調に陥っていた。はたして、Ｂランクパーティ”黒き炎”の行く末はいかに。
