第22話 決戦前夜
ネテミです^^;
くッ、セルフ締切に間に合わなかった‥‥。
ただ、現状1万文字くらいストックがあるので、ぼちぼち完結させたい気持ちで―――。
ってことでお待たせしました!!
楽しんでいってください!
あの後、我々は葵の部屋に大移動をした。せっかく一致団結出来た事もあり、このまま遥先輩に計画の事を話そうということになった。
そして、その流れで親睦会がついでに、執り行われることになったのである。
「一応上手くいった時の為に、またケーキ持って来たぞ。好きなの取れよ」
檜は前回同様家から洋菓子を持ってきてくれていた。女性陣のテンションが分かりやすく上がる。
「凄い美味しそうですわ!檜君とおっしゃったかしら?わざわざありがとうございます」
「いいんすよ裏辻先輩!そんなことより、早く好きなの選ばないとなくなっちまいますよ」
『私、モンブランがいい〜!!』
「私はチーズケーキぃにする〜」
檜の言うとおり、葵も先輩も意地汚い方なので早速自分の物資を確保していた。
「‥‥そのようですわね‥。―――では、わたくしはこちらのシフォンケーキに致しますわ」
「んじゃ、俺はショートケーキで」
「お前はいつもショートケーキだな?そんなに好きか?」
檜は余ったガトーショコラを取りながら言った。
「うるさいな―――いちごが好きなんだよ!ほっとけ」
『らっくんめちゃくちゃ可愛いんだが⁉なんか、凄いイジワルしたくなるな』
「分かるぅ！楽が最後の一口で取っておいたいちごを食べて、不貞腐れさせたい」
『私は取り上げたいちごをあーんして、食べさせて上げたりしたいな』
「おいッ普通に楽しみにしてるんだから、変なことするなよ‼」
俺はアホ二人の挙動を警戒した。
「いいじゃないですの楽‥‥ただの願望ですわよ。―――ちなみにわたくしはいちごを胸で挟んで楽が手を使わずに食べているところを、観察したいですわね」
男子二人が唾を飲み込む音がやけに大きく部屋に響いた。一番やばいのは、どうやら遥先輩のようだった。―――それにしても、先輩と葵の視線が痛い。
「裏辻先輩、楽は童貞なんですから刺激が強すぎますよぅ」
『遥はすぐそうやって胸で誘惑する‼良くないぞ、そういうの！』
―――言いたい放題である。
「それにしても、雅は幽霊なのでしょう‥ケーキなんて食べれますの?」
遥先輩は当然の質問をした。確かに、初めての人は困惑するだろう。
「俺も最初はびびったんすけど、食べれるみたいですよ―――ほら、いつの間にか減ってるでしょ？」
「確かに‥‥。よそ見している間にもう半分になってますわ⁉」
これも立派な怪奇現象なのだが、俺達は慣れてしまい、驚く事もなくなっていた。しかし、遥先輩にとっては勿論新鮮なものだった。
「それよりも、遥先輩に早く例の事話しちまった方がいいんじゃないのか?」
「例の事ですの?」
遥先輩は可愛らしくシフォンケーキを口に含みながら小首を傾げた。
俺は今までの経緯と、これからしようとしている事をかいつまんで、遥先輩に説明した。
✱✱✱
「つまり、雅の願いを叶える為に貴方達はこんな事をしていますの?」
「まあ、成り行きといいますか‥‥」
「理解は‥したつもりですけど、それでも紫吹さんは手強いですわよ‥‥。わたくし以上に真面目な方ですし、そもそも話を聞いてくれるかどうかも怪しいんじゃなくて？」
紫吹さんというのは高城先輩のお母さんの名前だ。
―――確かに、明確な糸口は未だに見つかっていなかった―――。なにせ、今回は遥先輩の時に使った手は使えないのだ‥‥。俺達は別の手段で攻略するしかないのだった。
「葵、なんかいい方法はないのかよ?」
檜が葵に訪ねた。
「うーん、今回は正直一か八かになりそうぅ。裏辻先輩がいるから話は聞いてもらえると思うけど、その先は分からない‥‥だからこそ、皆で相談しようとしてるわけだし」
「まあ、そうなるよな‥‥。なあ、ワンチャン仁夏さんガチで降霊できたりしないのか?」
「お母さんは確かに色々ヤバイ人だけど、そこまでは出来ないよぅ」
「以前霊感商法のおばさんをガチ泣きさせた仁夏さんなら、そんくらい出来ると思ったんだけどな」
「そんなに、恐ろしい方ですの⁉先程ご挨拶した時は、そのような方には見えませんでしたが‥‥」
葵は最後のチーズケーキを頬張りながら、得意げに言った。
「裏辻先輩見た目に騙されちゃだめですよぅ。お母さんは手段を選ばないんだから。お父さんと付き合った時の話なんだけどね―――お父さん若い頃はモテモテで、女の子が周りにいっぱいいたんですって。それで、お母さんもお父さんを狙ってて、ある日二人でデートしたんだよぅ」
「お母さんが惚れたのですね、なんだか微笑ましいですわ」
「だけどねぇ、デートの最後でお母さんが連れていった場所がね‥‥港の使われてない倉庫だったんだって。
なんで、お母さんがそんな場所を知ってて、しかも中に入れたのかは謎なんだけど‥‥だけどお父さんも若かったから、興奮してたんでしょうね―――二人で、中に入っていったのよぅ。そしたら、お父さんドラマみたいに薬で盗む眠らされて椅子に括り付けられたんだって」
葵はずっと誰かに話したかった話をするように、楽しそうに話した。
俺達も長い付き合いだが、初めて聞く内容だったので興味深かった。
―――と、そこで葵の後ろのドアが静かに、とても静かに開いた。
その、1センチ程の隙間から目玉と微かな口元が覗いていた。最初は気のせいかと思ったが、その視線は葵に怖いほど向けられている。
―――紛れもなく仁夏さんだった。
俺は葵にアイコンタクトを送ろうとするが、扉の奥の口元にひっそりと人差し指が添えられた。
（いい子だから黙っていなさい）詰まりは、こういう事だった―――南無三。
「楽、どうしたのぅ?」
「‥‥いや、なんでもないです」
「なんで敬語ですのよ?」
「何でもいいから、続きを話してくれよ葵」
しょうがないなぁと、言いながら葵は再び話を続けようとする―――。
ちなみに、先輩はとっくに仁夏さんに気付いていて俺の後ろで震えている。大好きなモンブランも食べれないほど恐怖しているのは、よっぽどの事だった。
「―――それでね、お父さんが目を覚ましたら身動き出来ないから、流石に焦ったらしいんだよぅ。お母さん綺麗な人だけど、こんな事されたら怖いもんね。でも、そっから先がめちゃくちゃなんだよね。―――今すぐあの可愛いガールフレンド達と別れて、私を選んで。って迫ったの‥‥そしたら、お父さんはあまりの恐怖に分かったって言ったらしいんだけど‥‥信じられなかったみたいでアソコにヒルを吸い付かせたり拷問したらしいのよう」
「うわッ⁉痛ってぇ、葵いきなり痛々しい話すんなよ!!」
「‥‥なかなか、個性的なお母様ですのね‥‥」
あまりの急展開に男は股間を抑え、女はドン引きしていた。
扉の奥の瞳は邪悪に細められる―――葵、その辺にして置いた方がいいぞ、生き急ぐんじゃない。
俺の想いは悲しくも届かず、葵の話は止まらなかった。
「それで、お父さんの彼女になったんだってぇ。でも、お父さんが本当にお母さんを好きになったのがその後でね。お母さん、夜がめちゃくちゃ上手かったんだって!お父さんが酔ったときに惚気話で言ってたんだけど、咥えられた時なんかもうリアル天国が見えたーって!!―――あれ、みんなどうして下向いてるの?めちゃくちゃ面白くない?」
「そ、うだな、素敵な馴れ初めだな‥うん、仁夏さんも情熱的な人だよな、お父さんが羨ましいぜ」
「‥‥葵さん、正直貴方の事は良く思っていなかったけれど、今ばかりは親愛を持って忠告しますわ‥‥その辺にして置いた、方が―――」
みんな、何言ってんの?と、首を傾げる葵には、分からないだろう。今や扉の奥の存在は部屋の中の存在になっている事を。
葵のすぐ後ろで、葵とよく似た顔に嗜虐的な目元を満面の笑顔に歪ませて―――無言で座ってらっしゃる事を。
「檜もなに柄にもない事言ってんのよぅ?こないだ、お父さんが可愛そうだって言ってたじゃない?それに、以前私がお母さんの下着がババ臭いって話したら、あり得ないわ〜って一番笑ってたじゃない」
仁夏さんはその菩薩のようなご尊顔をギギギ、と檜の方に向けて口を内緒話のように動かした。
（お・ま・え・も・な?）
―――もう、怖すぎである。
檜はあまりの恐怖に言い訳も言えず、ただ刑の執行を待つ囚人の如く、項垂れていた。
これ以上の葵の放置は、最悪俺にまで被害を及ぼしかねないのでそっと葵にうちあけてみた。
「‥‥葵、その、後ろをご覧ください‥」
「ん、どうしたの楽?そんな、畏まっッ⁉‥‥‥‥」
嗚呼―――。葵が振り返った空間にはゼロ距離で笑顔の仁夏さんが‥‥そして、細められた目の奥に見える一切笑ってない瞳とバッチリと目があったのだった―――。
「楽君と新しいお友達はゆっくりしていってね。檜君と葵は後で、お話があります‥‥逃げるなよ♪」
仁夏さんはそういうと、空いたケーキのお皿をお盆に下げて、死神のようにひっそりと退室した―――。
後には、無表情に涙を滝のように流す幼馴染と冷や汗が止まらない親友が残されていた。
「貴方たちそんなに落ち込まなくてもよろしいじゃないですの、ちゃんと謝れば許してくれますわよ」
「‥‥‥極部にヒル這わすような人がですかぁ?」
「‥‥‥難しいですわね‥‥」
それからは作戦会議どころではなく、仲間二人のメンタルケアの時間となった‥‥。
しかし、奇しくも遥先輩にとってお互いを知るいい機会にはなったと思う。
ちょくちょく、先輩とお話もしていたみたいだし、無駄な時間ではなかっただろう。
俺達はいい時間になって来たので帰らせて貰うことにした―――葵と檜はまだやるべき事があるということで、この後仁夏さんの部屋に行くらしかった。‥‥‥何事もなければいいのだが‥‥。
「結局、ろくな作戦も思いつかなかったねぇ」
「そうですわね‥‥わたくしは美味しいケーキが食べれて、雅と話せて楽しかったですけど」
『遥!!私も嬉しかったぞー!』
先輩も同意のようで、タブレットに文字を綴った。
「なんか上手い方法ってないのかな‥‥」
俺はそんな、都合の良い方法を探し求めた。しかし、いくら考えてもそんな物の欠片さえ、思い描く事は出来ない‥‥。
せっかく前に進んだと思ったのに、気付けばまた行き止まりで、更に困難な壁が立ちはだかっていた―――。
人生とは、上手くいかないものである。
「―――思ったんだけどさ」
檜が何やら言葉を探すように言った。
「今回はやっぱり‥‥真正面からいった方がいいんじゃねえか」
「―――でも、きっと信じてくれないよぅ。今度は追い返されちゃうわよ?」
「わたくしも、難しいと思いますわ‥‥気持ちは分かりますけど」
二人は難色を示している。そう思うのも無理はなかった―――。何より前回もそれで失敗しているのだ。同じ事をして上手くいく保証など何処にもない。
―――しかし。
「それでもだよ‥‥前回は失敗しちまったけどよ、一度は本気で伝えようとしたんだろ?だったら、下手な小手先に頼る方がよっぽど嘘っぽくなっちまうって。そうじゃなくて、俺達の真っ直ぐな想いを伝えてあげようぜ―――俺達に高城先輩が残したもの、高城先輩がくれたもの、そして残そうとしてるものをな‥‥‥。―――きっと、紫吹さんは受け取ってくれるって‥‥。だってよ、高城先輩のお母さんだぜ？」
檜の言葉に、心の中で―――ストン、と何かが腑に落ちる音を聞いた。
―――確かに、俺達は安全な作戦とか、失敗しないための保険や都合の良い手段にばかり気を取られ過ぎたのかもしれない。
事ここに至れば、腹を括るのもありかもしれない、と。俺はかつてあのお堂で、葵のお父さんに言われた言葉を思い出す―――【高校生は、一生の内に大体一回きりだから‥‥
だったら、無茶をするのもいいんじゃないかな？
―――どうせ、そのうちしたくても出来なくなる。別の、幸せを見つける事になる。―――だから、君は今しかない幸せを見つければいいと思うよ】―――
そして、俺がなんでこんな事をしてるのか‥‥その発端になった、‥‥でも先輩の生前の最期のメッセージ‥‥【やっぱり私、楽くんには享楽に生きて欲しいな‥‥】
ここまで言われたら、俺だって高校生だ―――バカになってもいいだろう?と。
そもそも、幽霊のメッセージを届けるなんてイカれた所業を何を真面目に考える必要があるんだ?しかも、これは世界で一番シンプルで当たり前の事をするんだ―――子供が親にわがままを言いにいく‥‥それだけなのだから―――。
「―――俺にいい考えがある」
「楽？」
「大丈夫、きっと上手くいくさ―――明日決行しよう。放課後にまた、先輩の家に向うッ!」
夏の夕日が街を鮮やかに染め上げていた。やがて、夜が来るだろう。初夏の夜はこの世で一番優しい温度で俺達を包み、その柔らかい風でなでるだろう―――。
俺達の世界は毎日毎秒変わらずに、変化している。俺達は成長し、先輩は違う形で俺の前に現れ、以前よりも生き生きしている‥‥。等しく同じ変化の中で俺達に出来ることは、それを受け止め前に進むしか無いのだ。
例えそのやり方が少しばかり、享楽的だったとしても許されるだろう―――何故なら俺達は高校生で、青春の真っ只中なのだから―――。
決めた。俺はもう逃げない―――。
ネテミでした(^^♪
お疲れ様です!!
