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第2話~謎の少女との出会い的なアレ~

　妹と一緒に家を出た俺たちは駅へと向かった。駅まではそう遠くない。少し歩けばすぐくらいの距離だ。時間にして３分かからんくらい。

　だから、出掛けるのが嫌いな俺でも気軽に出掛ける気がでる。

　だが、最近その時間すらも長く感じてしまうまでになってしまった。

「...........................」

　俺たちは基本会話をしない方だが、会話がないと３分とはいえかなり長く感じるだろう。

　俺は適当に話題を振ってみた。

「なぁ、最近学校で何かあったか？」

「..........なにも」

「そうか......」

「..........................」

「..........そうか」

「え？何で２回言ったの？」

「え？いやー、会話を繋げようと」

「そんなんで会話繋げられるわけないでしょ」

「俺にとって会話ってのは、ほかのなにより難しいんだよ..........ほら、そんな事言ってるうちにもう着いたぞ。」

「今日は人多いね〜お兄ちゃん」

　いつの間にか、駅前に来ていた。日曜だからか、今日はいつもより人が多かった。周辺にあるあちらこちらの店がほとんど満員のようだ。こりゃ昼飯苦労しそうだな。

「よし、本屋行くぞ？」「.....」

　あれ？妹がいない？まさか、この人混みのせいでどこかにはぐれてしまったのか。くそっ！どうしてこんな時に限って携帯を家に置いてきたんだよ俺は！！

「とにかく、早く探さないと...！」

　だめだ。見当たらない。駅周辺はほとんど探したが気配すらしない。あと残すところといえば...。

　そこは駅のすぐ横の路地裏だった。人気がなく、この地域は不審者がよく出やすい。だから、ここに足を踏み込む人はいないだろう。だがこの時、彩は嫌な予感がしていた。

　恐る恐る足をすすませていると、奥から女の子の声が聞こえてきた。

「うぅぅうっううぅ」

　恐る恐る近づいてみると、

「うぅぅう。おかあさあん、ううっうっうっ」

　そこには小学生？いや中(・)学(・)生(・)？くらいの少女が蹲(うずくま)って泣いていた。

少女はろくな服装をしていなかった。子供用の服を着てはいるが所々に穴が開いており、とても着れたものじゃない。それに靴を履いていない。どうしてこんなところにいるのかは分からないが、取り敢えず声をかけてみることにした。

「どうしたの？君のお母さんどこにいるの？」

「うっうっううう、、、」

「君、名前は？」

「縁川凜(みどりかわりん)」

「凜ちゃんって言うんだね。お母さんは？」

「お母さん、事故で死んじゃった。お父さんは最初から居なくて、だから、私の事知ってる人もう誰も居ない。」

俺は驚いた。

両親がいない？そんな事がありえるのか。確かにそういう家庭もあるだろうが他の遺族の人が居るだろうに、どうしてこんな幼い子供が。

「！！」

　ちがう。今はそれよりもしなきゃいけないことがある。俺は妹を探していたんだ。のんびりする時間はない。急いで探さないと！

「どうしたの？」

「俺の妹が迷子なんだ。早く探さないと行けない。でも、君を野放しにしておくのはあまりに危険すぎる。」

「私も.............がす」

「え？」

「私も一緒に探す！！」

「探すって言っても君は」

「お願い！一緒に連れてって！ずっとここにいるのはいやだよ。ここ、すごく寒いし、足も痛い。それに......誰も頼れる人がいないから」

　今にも泣きそうな目でこちらこを見つめてきた。

それもそうだ。こんな幼い少女がこんな路地裏でずっと一人ぼっちなんて。俺だったら耐えられない。

凛をここにおいていく訳にはいかない。だが、このまま外を出歩け状態訳でもない。

　どうにかしなければ。俺は少し考えていると、一ついい案が思い浮かんだ。

「そうだ。おにいちゃんの服着てもらってもいいかな？」

　思えば簡単じゃないか、服なんて隠してしまえばいい。

「うん」

　凛は素直に俺のパーカーを着た。

　俺はそのまま凜を抱っこしながら路地裏を出た。

「さて、最初はどうするか」

　警察か、それとも妹探しか。本来は警察が先なのだろうが、俺は妹が心配なので妹を探すことを優先した。