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第三十三話　分け前

　長々と喋っていたおっさんの話を要約すると、

　この森には支配者存在している。

　さっきまでいた場所は支配者造り出した完全隔離空間。出口はなく、時間は流れず、空腹で死ぬことだけは絶対にない。

　入ることはできても出ることはできない。出るにはある条件を満たすか、おっさんが持っていた玉を使うしかない。

　玉を使うと最奥――つまり支配者のいる場所へと空間移動する。そこは現実世界の森であるため、適当に歩けば外に出られる。

　ということらしい。

「なんでそんなに詳しいんだ？」

　他にも問い詰めたいことはあるが、「何故空腹では絶対に死なないのか」なんて聞いても無意味だろう。

　そんな事よりもこの森に関して詳しい方が気になる。

「他人(ひと)から聞いた情報だ」

　俺が聞きたかった答えはそれではない。

「目的は何だ？」

「……」

　しばらく黙り込んでいたが、諦めたようにため息をつき話し始めた。

「私は仕事をしに来た」

「内容は？」

「何故そこまで聞くんだ？」

　何故か……目的を聞いたのはただ気になったから、というだけだ。だが、内容を聞こうとした理由は単純な好奇心だけではない。

「俺にも手伝わせるつもりなんだろ？　だったら仕事内容くらいは聞いておこうと思ってな」

「ハッ、まさかあんたから手伝いたいっつーとはな」

「ダメか？」

「いいや。動きにちーっと問題はあるが、あんたとなら無茶だと思ってたこの仕事も片付きそうだ」

　動きに問題がある？　俺の動きの何に問題がある？　お前よりは動けている。上からものを言うな。

「分け前は八二でかまわない」

　お前一人の力では成しえなかった仕事を俺が手伝う。どんな仕事内容であろうと、俺への負担が大きくなるのは自明。

　本来なら分け前は九一にしたいところだ。

「八二か。私が八、あんたが二ってことか。まあ悪くないな」

「何寝ぼけたことを言っているんだ？　俺が八、お前が二に決まってるだろう」

「……まあいい。分け前は仕事が片付いてからでいいだろう」

「ダメだ。今ここで決めるべき問題だ。後になってからでは有耶無耶にされる。そうなれば俺はお前を殺すことになる」

「……分かった分かった。あんたが八、私が二でいいんだろ？」

　挑発するようなその態度は何だ？　面倒で適当に返事をしたとしか思えないな。腹が立つ。が、いいだろう。

「その言葉、忘れるなよ」

　そう言って、俺はどこへ向かえばいいかも分からず歩き出した。が、

「おい、そっちじゃねえよ」

　少し呆れ気味なおっさんの声が聞こえたかと思うと、急に首根っこを掴まれ引きづられた。

　髪の毛を引っ張らないだけマシなのかもしれないが、嫌な気分なのは変わりない。