第79話「空おぼめき」
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朝から身体が重かった。自身が人の在り方として間違っている、など思いたくもない。
それでも、向き合わなければいけないとも思う。それが正しい在り方だと言うなら、私はそれに背くわけにはいかなかった。
「はぁ……」
いくつめか分からない溜息に眉を顰める。背凭れに寄り掛かり、天井を仰いでいれば、鬼のような形相が視界を覆った。
「仕事中に堂々とサボりとはな。お前も偉くなったものだ」
「す、すみません!!」
焦りのあまり机に脚をぶつける。慌ててパソコンに向き直ると、椅子を引かれ一八〇度回転させられた。何故、椅子にはキャスターが付いているのだろう。文明の利器が恨めしい。
「何を悩んでいる？」
「え？」
「俺はお前の上司だからな。話を聞いてやるべきなんだろう？」
「え、えっと……」
「これだから、ゆとりはハッキリしなくて嫌なんだ」
「すみません……」
平手打ちをかましてしまったあの日以来、私は猿島警部の顔が見れない。幸いお咎め無しだったのだが、いつネチネチと嫌味を言われるか分からないのだ。正直、これ以上関わりたくなかった。
「よし、尋問部屋に行くか」
「そんなのありませんよね!?」
「じゃあ一服付き合え」
「私、煙草は……」
「付き合え」
「……はい」
般若の面に逆らえるわけもなく、壊れた玩具のように幾度となく首肯する。苦笑を携えることも出来ない私は、強張った表情のまま、猿島警部の後を付いて行った。
尋問部屋もとい喫煙室へは、さして距離もない。脱兎の如く逃げ出したい気持ちを押し殺し、入室する。中は噎せ返るほどの煙草の匂いで溢れていた。劈くような匂いに眉を顰める。さして気にする様子もない彼は、二人きりの喫煙室で紫煙を燻らせた。
「で、どうした？ 犬養とコソコソ何かをやっていたみたいだが」
「お気づきだったんですか!?」
「アイツは昔から感情の入れ込み方が違う。俺も、よく付き合わされたものだ」
「猿島警部が違法捜査を!?」
「声がデカいぞ、馬鹿が」
「す、すみません」
驚きのあまり大口を開ける私に睥睨を向ける彼。私は辺りを確認しながら声を潜めた。
「狼谷真空に肩入れしてから余計酷くなったんだ。蟹江の件でも、最優先とされていることを放って人命を優先した」
「それは間違いなんでしょうか？」
「お前はどう思う」
「私は……人命が優先だと思います」
「成る程な。犬養に似て危ういとは思っていたが刑事の素質はあるようだ」
初めてとも言える褒め言葉に目を見開く。瞼を下ろし壁に背を預ける猿島警部は、白煙と共に深い呼気を吐き出していた。
