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第55話「戯け口」

「狼谷君」

　声を張らずとも届くだろう。一ｍ先の背に言葉を投げ掛ければ、此方を振り仰ぐ彼がいた。

「なんであんなことを？」

「事実だから」

「狼谷君じゃないでしょ！」

「なぜ？」

「狼谷君は嘘吐きだから。狼谷君がやったって言ったことは、やってないってことになる」

　我ながら暴論であることは分かっている。それでもアリバイとか動機とかを語るより、彼には此方の方が届くような気がした。

　あなたの嘘を私は信じている。私は、あなたを疑わない。

　矛盾していることなど理解している。けれども私は彼と向き合いたいと思った。

「アンタ本当に馬鹿だよね」

「あはは、ひどいなぁ」

「こういう時は、アリバイとか、動機がどうのとか、刑事らしいことを並べるべきでしょ」

「そっちで良かったの!?」

「陽正は俺のこと何だと思ってるの」

「嘘吐き？」

「アンタの、そういうところが敵を呼ぶんだよ。馬鹿」

〝なに〟私は彼を何だと思っているのだろう。逡巡した答えを小首を傾げなら提示するも、狼谷君が笑ってくれることは無かった。

「冗談よ！」

「この状況で冗談言ってどうするわけ。励ましてるつもり？」

「そうよ！　励ましてるのよ！　下手くそで悪かったわね」

「いや、俺、落ち込んでないけど」

「それも分かってるよ！　だから何て声を掛けていいか分かんなかったんだもん！」

「なにそれ」

「私は〝大人〟だから分からないの！　狼谷君のことが分からない。分かりたいけど、何を考えているのか、とか。何を思っているのか、とか。そういう……クシュンッ！」

　いいところで嚏(くしゃみ)が出る。気まずい空気に緘黙していれば、朝の静寂が私達を包んだ。

「アンタって本当に馬鹿だよね。ほら、これ」

　自らが身に付けていた茶羽織を私へ差し出す。先程まで在った距離は腕一本ほど、彼の仕草で心の距離も近付いたような気がした。

「でも、そしたら狼谷君が」

「寒いに決まってんでしょ。要らないなら俺が着るけど」

「着る！　着ます！　ありがとうございます！」

　ひったくった茶羽織に腕を通す。そこには確かに彼の温もりが在った。

　人なのだ、と実感する。嘘吐きでも、可愛げがなくとも、彼はやっぱり紛れもない人なのだ、と。狼谷君は人のことを馬鹿にして、それでも寒そうにしている私を助けてくれる優しい青年だ。

「『俺が着るけど』か」

「なに？」

「狼谷君が言ったら、それは嘘になる。ってことは『俺は着ないからアンタが着なよ』ってことでしょ？」

「おめでたい頭」

「なんとでも言うがいいわ。私は嬉しかったから」

「陽正は愛されて育ったんだね」

「どういう意味？」

「親に愛されて育ったから真っ直ぐなんだよ。俺の言うこと全部信じちゃって馬鹿みたい」

「そうだね。愛されて育ったとは思う」

「知ってる。アンタの爺さんに聞いたから。でも陽正を見れば分かるよ。馬鹿正直はアンタの長所だ」

「えーっと……褒められてる？　馬鹿にされてる？」

「好きに取ったらいいんじゃない。愛されてるってのはいいことだと思うよ。だから明日香にも蟹江にも愛されてるんだし」

「猿島警部には嫌われちゃってるけどね」

「あの人は昔から、ああなんだよ」

「でも、さっきのはさすがに……」

「恨んでたのは本当だよ。でも明日香のキャリアを奪ったのは俺だ」

「どういうこと？」