第37話「戯れにくし」
時は幾許か遡る。非番の日だからと褥に潜り込んで惰眠を貪っていた午前八時、着信音で私は現実に引き戻された。
力ない声で電話に出れば、相手は犬養さん。途端に覚醒した意識を携え、私はベッドの上に正坐していた。
「おはよう、陽正」
「お、おはようございます!!」
「今日は非番だったよな？ ちょっと付き合って欲しいんだが構わないか？」
「はい！ 大丈夫です」
犬養さんからのお誘いが唐突であることなど、いつものこと。彼女は私の非番の日、あちこち連れまわすのが趣味のようだった。
ある日は服屋へ、ある日はジムへ。行先はいつも着いてからのお楽しみ、というやつで教えてくれることはない。だから今回も深く詮索することはなかった。いつも通り近場を連れまわされるのだろうと思っていたのだ。
「良かった。じゃあ、一時間後に迎えに行く。一日分の着替えを持って待っていてくれ」
「着替え？ どこに行くんです？」
スマホ片手にベッドから降り立ち、冷蔵庫へ向かう。片手で取り出したミネラルウォーターの封を切りながら、私は疑問符を浮かべた。
「秘密」
「え？ 犬養さん!?」
耳介をなぞる無音が怖い。その前に聞こえた艶やかな声も、私の恐怖を煽った。
「相変わらず切るの早すぎだよ!!」
そう叫ばずにはいられない。思わず落としそうになったミネラルウォーターが空を遊び、結局フローリングを鳴らした。一口も飲んでいないそれが床を侵していく。慌てて拾い上げるも、小さな水溜りが今起こった出来事が現実であることを告げていた。
ということで、私は現在、行先も分からぬまま雪深い土地へと連行されている。
温泉旅行とは言われたものの、どこの温泉に連れて行って貰うのかは全く知らされていないし、もっと言えば何故ココに狼谷君が居るのかも、てんで理解出来なかった。いつも犬養さんと二人きりなのだ。動揺するのも当然だろう。狼狽を引き摺っていても、あまり突かないで欲しい。いや、いつも通り弄られているあたり、焦燥を覚えているのは私だけなのかもしれないが。
胸懐で自問自答を繰り返す私に、犬養さんが、あーでもない、こーでもない、と話し掛けてくる。私はそれに、から返事を返しながら踏み荒らされていない銀世界を、ぼんやりと眺めていた。
