第16話「嘘」
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端的に言えば、狼谷君の推理は当たっていた。推理なのかは甚だ疑問だが、彼の助言で事件は解決。息子である高校生達は、日常へと戻っていった。
お手柄だ、と犬養さんは大袈裟なほど褒めてくれたが、私は何だか申し訳ない気持ちになった。誰の手柄かと言えば、彼女の力添えが大きかったから。
一方、猿島警部は顔を顰め、不満そうにしていたが、一言『よくやった』と言ってくれた。あの猿島警部が言うのだ。大きな一歩だったと思う。
「狼谷君！」
私は礼をするべく、狼谷君の家へ足を向けていた。下校途中の彼を見つけ声を掛ければ嫌そうに顔を歪められる。本当に初対面の時とは違い過ぎる姿に溜息を零した。そんな嫌そうな顔をしなくてもいいではないか。
「人違いでは？」
「ねぇ、それ毎回やるの？」
「俺、亀谷コーポレーションの息子なんで、父に言い付けますよ。刑事のストーカーに追われてるって」
「君、本当に呼吸するように嘘を吐くね」
「デリカシーの欠片もない人に、言われたくはありません」
「確かに、オブラートという言葉を覚えろとは言われるけど……」
私は口に空気を含んで膨らませると、何とか彼に反撃出来ないものかと言葉を探す。けれども、私に語彙力というものは備わっていないらしい。何も浮かばない己の脳に、恨み言を連ねるくらいしか出来なかった。
「やっぱりアンタが言ってたことは綺麗言だよ」
唐突にかち合う視線。私はそれに息を呑んだ。先程の軽口とは違う、固い声音に緊張を覚えたからだろう。
「確かに俺は嘘つきだ、けれど親が殺される、死んじゃう。そう言って泣きながら近所を回った子供を疑うこと自体、おかしいと思わないか」
私と彼との距離は約三ｍ。
「結局、オオカミ少年の話は自業自得だ、なんて言うけれど、それを見破れない人間はただのクズだよ。第一オオカミ少年のことを、村の人はどれだけ知ってたんだろうね」
彼はその距離を、ゆっくり、ゆっくり歩みを進め縮めてくる。
「〝子供の言う事を本気にしてはいけない〟その考えがおかしいんだよ。なんで親が殺されるなんて嘘吐くんだ。たかだか八歳の子供が。人間は人間を信じる生き物だと言うなら。その子供は信じるに値しなかたってことか？ それともソイツは人間じゃなかったって事？」
目の前に立ちはだかる彼の瞳を伺い見れば、氷のような冷たい彩りをしていた。
「なんで？ どうして信じたいと思えないの？ その子供が嘘吐きじゃなかったら信じたのか？ でも嘘だと思ってるのが大人だけだとしたら？ 今迄、子供が吐いてる〝嘘〟だと思ってたことが実は〝本当〟だったら？」
彼と私の身長差は然程無い。彼の方がやや高いくらいで、ほぼ変わらない目線。しかし、彼は同じ高さになるように少し腰を屈め、鼻先が触れ合うほど顔を近付けてくる。
再会してから一度も撓ることの無かった彼の目は、弧を描いておりとても不気味だった。その瞳は勿論、笑ってはいない。ゴクリと生唾を呑み込み唇を震わせるも、私は彼から目が逸らせなかった。
「ほら、人間は信じたいものしか信じないんだよ。
それじゃあね。さっきの話はたとえ話だよ。俺に騙されちゃってご愁傷様」
すっと遠ざかった彼の顔を見上げれば、先程の不気味な表情は浮かべていなかった。無表情で不愛想な彼は、私の傍らを通り過ぎ鼻で笑う。彼の足音が段々遠ざかり、その音がやけに大きく耳を突いた。
追いかけなければ、頭ではそう思うのに身体は言うことを利かない。何故立ち止まってしまったのか、自身に問うも答えは出なかった。
嘘か、真か。空言か、真理か。戯言か、真誠か。
〝嘘〟と言う理は、人間とって永遠に図れないものなのだと。私は彼の言葉でそう直感した。
