第15話〜大決戦前夜〜
※注意※
今回、花言葉にまつわる会話が出てきますが、地域によっては解釈が異なることがあります。御了承ください。
また「◎△＄♪×￥● ＆％＃」はバグではありませんので安心してください！！
帰り道で俺、フェリシア、御子柴の3人で話をしていた。玲王とムルシェは意気投合して作戦のため話し込んでしまい、アッシュはハンバーガーを買うため売店へと寄っていった。すっかり夜になってしまい、肌寒い。
「お前ら、怖くないのか？」
「怖くない怖くない！キヨシの顔と比べたら。」
「私は怖いですが…フェリシアさんがこの調子ですし、1人だけくよくよしている訳にもいきませんからね。」
「…成長したな、2人とも。」
「ちょ、頭撫でないでよ！」
「潔さんこそ怖くないのですか？」
「…？勿論怖いが。」
いくら周りから化物のように見えても怖いものは怖い。そもそも前回の戦いだって死傷者が出ている。親父の会社と同じく、檻籠高校も死と隣り合わせなんだよな。
「驚きました…。潔さんでも怖いものがあるんですね。」
「もうただの大怪物かと思ったよ。」
2人とも俺のこと、どう思ってるんだよ。別に鉄バットで戦車を破壊するのも石で戦闘機を墜落させることも簡単だろ。
帰宅時、もう午後10時だったが家には誰もいなかった。きっと親父はまだ一昨日からの残業が終わってないんだな。そして何故か御子柴まで家に来ていた。
「俺はもう疲れたからな、寝る。」
「シャワーくらい浴びたら？聖騎士団長でもある私が背中を流してあげても＿」
「明日入る！おやすみ。」
余計なことになる前に俺はさっさと寝ることにした。
◇ ◇ 御子柴の視点 ◇ ◇
「ツムギ怖いよー！！なんとかしてよー！！」
「そんなの私だってそうですよ！急に抱きつかないでください！」
潔さんが寝てから安心したのか、こんな調子のフェリシアさんです。さっきまでの余裕はなんだったんですか。
「もういいですか、私風呂に入らないと寝れない体質なので！お先に失礼します。」
「あ、じゃあ一緒に入ろうよ！」
「え？」
風呂がまあまあ広いのと私が小柄なのもあってギリギリ2人で入ることはできました…って何入ってるんですかこの人は、ずかずかと。やはり異世界者は扱いづらい、…ですね。
「ちょっと出てもらえますか？貴方色々大きいんですよ、当たってますし。」
「ほらーハダカノカンケイってやつ？」
「多分違う意味ですし！てか私たち、裸の付き合いでもないですからっ！」
「あはは、ツムギも年相応に可愛いところあるじゃん！」
「笑ってる場合じゃないですよ！！」
風呂とは疲れを癒すはずなのに何故か私はもの凄く疲れが溜まってしまいました。これじゃあ明日は寝不足で過ごすことになりますね、非常に困りました。
「じゃあもういいです、出ますから！」
「やーだー！！もっと話そーよー！」
ただでさえ低い精神年齢がさらに低くなってしまいました。もはや幼児とかわらないのでは？
でも筋力は実年齢相応のようで、風呂から出ようとする私を抱きしめてきました。なんですかセクハラでしょうか。
「悩みの相談とかですか？まあ貴方に悩みなどあるはずが＿」
「そんな訳………ある、あるよ…悩み。」
何かを思い出したようなフェリシアさんは珍しく真面目な表情でそう言いました。
驚きました…フェリシアさんに悩みがあることが。
「実は昔……。」
◇ ◇ 異世界 6年前 ◇ ◇
その日、フェリシアは妹のネモフィラと一緒に自宅の近くのお花畑で遊んでいた。2人の瞳は青く輝いていた、まるで絶望を知らないように…。
「お姉ちゃーん、この花は何？」
「んー？これはネモフィラ、とっても丈夫な花だよ。花言葉は"可憐"だったっけ。」
「なんだか私みたいだね！お姉ちゃんの花はあるのかな？」
「フェリシアは春にも咲くと思うけど…この辺は咲かないみたいだね。花言葉は"幸福"…かな。」
「え〜？昨日お姉ちゃん変な人の料理食べて吐いてたけど＿」
「キースね、変な人じゃなくて。一応ああ見えて結構偉い人だからね。」
剣聖と聖騎士団長の訃報から３日、ここアルカディア家では多くの冒険者ギルド関係者や大英雄軍の連中が出入りしていた。時々キースも
「この前は悪かったな、お詫びに俺の手料理をもってきてやったぞ。」
と紫色の物体を持ってきていた。フェリシアはストレスと両親の死で結構追い込まれていた。
今日はフェリシアの誕生日であったがとてもそれどころではなかった。
「お姉ちゃん、はい誕生日おめでとー！」
「え、ネモフィラ…ありがと。」
ネモフィラはその年で唯一フェリシアを祝ってくれた人だった、道端で拾ったオレンジがかった黄色の花をデコレーションして渡した。
「お姉ちゃん、これの花言葉も教えてよ！」
「これはマリーゴールドだね、確か"勇者"、"健康"、"変わらぬ愛"、"生命の輝き"だと思うよ。おお！まさに新しく聖騎士団長となった私にぴった＿」
その瞬間、フェリシアは一瞬動きが止まった。
「どうしたのお姉ちゃん？」
「まさに…私にぴったりの花だね。」
「うん！」
無邪気なネモフィラのその言葉に追い打ちを受けたフェリシアだった。ネモフィラは知らなかった、マリーゴールドが持つもうひとつの花言葉を。
◆ ◆ 現実世界 現在 ◆ ◆
「昔…？なんですかフェリシアさん…ってなに泣いてるんですか。」
何も言っていないのに勝手に涙が溢れるフェリシアさんでした。ひょっとしてなにか良からぬことを思い出させてしまったのか。しかしフェリシアさんはいつもの馬鹿っぽい顔に戻りました。
「……ううん、なんでもない！大丈夫だから。」
「そうですか…。恐らく今は聞いてはいけないことなのかもしれませんね。でもせめて、少しだけ……。話せる範囲でいいので教えてくれますか？」
「ツムギさ、マリーゴールドって知ってる？」
マリーゴールド？マリーゴールドがどうしたのでしょうか。
「勿論。マリーゴールドは、キク科コウオウソウ属又はマンジュギク属の植物で、春から秋にかけて鮮やかな黄色やオレンジ色の花を長く咲かせますね独特の香りがあり、害虫を寄せ付けないコンパニオンプランツとしても広く利用されています。名前の由来は、聖母マリアの＿」
「あのさ！この世界に"花言葉"ってあるの？」
「ええ、ありますが…。」
フェリシアさんは真剣な表情で黙り込んでいます。これ、さてはマリーゴールドの花言葉を言ったほうがいい流れですか。
「マリーゴールドの花言葉には"健康"や"変わらぬ愛"がある一方で…」
「…………」
「◎△＄♪×￥● ＆％＃といった意味も持つまさに親しみ深い花ですよ。」
私は言葉を濁しませんでしたが、フェリシアさんはいつもの馬鹿っぽい笑顔ではなく、年相応の美しく可愛らしい顔になり、涙を流しながら笑っていました。
「そっか」
「何か言いましたか？」
「ううん、なんでもない！じゃあ私寝るね？今日はツムギの布団で寝るから。」
「ちょっと！？何を言い出すんですか貴方は！」
気がつくと彼女は普通の姿へと戻り通常運転でした、なにか拭いきれない心残りをもったまま。
第15話をお読みいただき、ありがとうございました！
大決戦前夜。潔の「戦車を壊すのも飛行機を落とすのも簡単だろ」という相変わらずのモンスター発言にはクスッと来ましたが、後半のフェリシアさんと紡さんのお風呂場シーンからは一気に空気が変わりましたね。
普段は明るくて駄々っ子なフェリシアさんが見せた、年相応の涙と過去の傷。
妹のネモフィラが純粋な祝意で贈ったマリーゴールドが、まさか「絶望」という意味も含んでいたなんて……。それを現実世界の紡さんの口から知ることになる演出、切なすぎます。
心残りを抱えたまま、それでもいつもの笑顔を作って前を向くフェリシアさんを、全力で応援したくなる回でした。
次回はいよいよ、実那御露師ファミリー連合軍vs絶弾残響の火蓋が切って落とされます！
次回の番外編（いせあつ流ハロウィンの過ごし方）は10月31日に投稿予定（理由くらい分かるよね？）なので微妙なタイミングに投稿になると思いますが許してほしいです。
「フェリシアさんの過去が切なすぎる……」「明日の決戦、みんな無事でいてくれ！」と思ってくださった方は、ぜひページ下部の【ブックマーク登録】や、【評価の星（★★★★★）】をぽちっと押して応援していただけると、激しいバトル編へ向かう執筆の大きな励みになります！
それでは、次回の大決戦もどうぞよろしくお願いいたします！
