第11話〜フェリシアの1日（異世界編）〜
◇ ◇ 3年前 異世界 ◇ ◇
「お姉ちゃーん起きてよー！お腹すいたー。」
「はいはいネモフィラ、分かったからあと5分。」
「もう30分も待ってるよお姉ちゃん！」
ここはアルカディア家。幼いときに剣聖の母と騎士団長の父を魔王軍との戦争で失い、今は15歳のフェリシアが僅か7歳の妹ネモフィラを育てている。
「なあなあフェリシア、俺の分もつくってくれない？」
「アルスは自分で作れるでしょ！てか手伝ってよ！」
収入がなくなったアルカディア家はフェリシアが騎士団長となったがネモフィラを1人にさせるわけにはいかなかったので、聖騎士団長に贔屓にさせてもらった灼熱の勇者アルスの家に2人は引き取られた。
「そうだ！フェリシアさ、俺今日仕事だから洗濯物と夜ごはんよろしくね〜。」
「え〜？面倒くさ。自分でやって欲しい。」
「お姉ちゃん！チクチク言葉だよ！」
ネモフィラはパンとサラダを食べながら、洗濯と食事を同時に行っている忙しそうなフェリシアと会話している。この時のフェリシアは色々と忙しかった。
「アルス兄ちゃん、もう行くのか？」
丁度郵便配達の仕事からアルスの弟、マロンが帰ってきた。彼はまだ9歳だが、アルスに代わって冒険者ギルドマスターとしても働いている。
「ああ、ごめんな。今日も遊んでやれなくてな。じゃあもう行くね！」
「大丈夫だよ、アルス兄ちゃん。俺は今日仕事もないし平気だから。行ってらっしゃい！」
朝ごはんを食べ終わったネモフィラは自由気ままに遊び回っていた。
「お姉ちゃ〜ん、暇だよ〜！」
「私今仕事してるでしょ、ちょっと構ってられないから。」
「お姉ちゃんのイジワル！いいもん、マロン遊ぼー！」
「わ、分かった。何する？」
マロンは少し照れくさそうにネモフィラと外に遊びに行った。
「あんまり遠くにいかないでよー！」
そういってフェリシアはギルドから来た事務仕事を済ませていった。
◇ 午後3時頃 ◇
「你好フェリシア、いつも我らチャイプラヤの製品を贔屓にしてくれたから我直々にお礼の品持ってきたアルヨ！」
かつて世界の市場を誇っていたチャイプラの商人達およそ100人とチャイプラヤ王女、雷麗がやってきた。
「わあー！お姉ちゃん見てみて！美味しそうだね！」
「いいの？雷麗。こんなに陶磁器やシルクを貰っても…。」
「無問題アル！！你ら聖騎士団から金銀を貰ってるおかげでチャイプラヤも繁栄できてるアル。」
最近勢力を拡大しているメギリース連合王国により世界の市場を持っていかれ、チャイプラヤの国際的立場も危うくなっている中、聖騎士団はチャイプラヤにとって数少ない取引先だった。今日はそのお礼と親しみを込めて、他にもネモフィラが好きな炒飯を振る舞った。
「これからも宜しく頼むアル〜！！」
雷麗が商人たちと一緒に手を振りながら笑顔で自国へ帰っていった。手を振り返し、感謝を伝えるフェリシアの隣ではネモフィラが大声で
「また来てね〜！！」
と叫んでいた。雷麗は嬉しそうに頷いた。
◇ 午後7時頃 ◇
「帰ったよー。いやー今日の依頼は大変だったよ。まるでトマト祭りのような血祭りだったよ〜。」
「おかえり、アルス。晩ご飯は貴方が好きなパエージャにしといたよ。」
「私もマロンと一緒にお姉ちゃんを手伝ったんだよー！偉いでしょー。」
「た、大変そうだったから……。それにしてもよかった、アルス兄ちゃんが生きていて。」
アルスが帰ってくると3人は玄関まで迎えに来てくれた。六英雄の子孫でもある彼は危険な依頼を引き受けることも少なくなかった。元々アルスは弟のマロンと2人で暮らしていたが、聖騎士団長と剣聖が死んだことでアルカディア家が崩壊しそうなところを見て、この4人で一緒に住むことになった。
フェリシアやネモフィラの安全もそうだが、何よりマロンを1人にさせたくなかった。
「いやーやっぱり上手いな、フェリシア。昔はこんな美味しい料理は食べられなかったからね。」
「ネモフィラも美味しそうに食べててよかった。聖騎士団長の仕事は疲れるけど、ネモフィラの笑顔を見てると癒されるよねー、マロンもそう思うでしょ？」
「い、いやそんなことないし！ふつーだし！」
マロンは照れながらそっぽを向いた。
「お、マロンー拗ねちゃダメだぞー？」
「拗ねてねーし！」
「私、マロンの料理美味しくできなかったかな…？」
ネモフィラが若干涙目になってマロンを見つめている。彼女は姉譲りの料理上手なので、手料理は自信があったからだ。
「そんなことないよ、マロンはただ褒めるのが下手なだけなんだよ。」
「そそ、聖騎士団長である私の妹なんだから不味い料理なんかできないよ。それにこの世界は美味しい食材で溢れてるし、まずい料理はそう簡単には作れないよ！」
「でも昔うちに来てたキースお姉ちゃん、料理まずかったよ？」
「…………。」
フェリシアが昔の出来事を思い出している。
◇ 3年ほど前 ◇
メギリース連合王国の新しいトップ、キースがやたら好奇心旺盛な子どもを連れてアルカディア家にやってきた。
「ほら、大英雄のキース様が自ら来てやったぞ。感謝するといい！」
「何かようですか？今、父と母は出かけていて。」
「税収だ、俺はこの世界の王者となるからな。新聞税と紅茶税、他にもガラス税、鉛税、ペンキ税＿」
「帰ってもらっていいかな？」
「そーだぞキース、彼女たちはveryなyoungだからbigな税収はできないんだぞ！それに俺の時もそうだったけど、急に見ず知らずの人の家を訪ねて税収ってどうなんだい？もっとheroみたいに料理でも振る舞ったらどうだい？」
「そうだな、確かに紳士的じゃなかったな。では料理でも振る舞おうかな？」
「え〜………。」
「ちなみに俺はheroだからハンバーガーでも食べてるよ！」
1時間後
「うわ、まっずー。」
「お姉ちゃん、この人料理の才能ないと思う。」
「Heyhey!君たち、意外と毒舌だな！Heroである俺もびっくりだよ！」
その子どもはバケツアイスを頬張りながら言っていた。こうなることが分かっていたようだ。
「あのなぁ、この料理はわざとこうしてるんだよ。2人分しかつくってないから存分に味わうと良い。」
キースは紅茶を嗜みながらそういっていた。フェリシアはまさかこんな人達が6年後に魔王を倒すとは誰も思っていなかった。だがその瞬間、1人のメギリース伝令兵が入ってきた。
「国王様！！緊急事態です！」
「なんだ、悪いが今お前とホイストしてる余裕は＿」
「剣聖様と聖騎士団長様が……」
「……っ！！！悪いなお前ら、俺はこれから用事があるからもう行くぞ。おいアッシュ、いつまでもドーナツ食ってないでついてこい！
「仕方ないな！Heroである俺の登場だな！Hahaha！！！」
2人はさっきまでと同じく普段通りの表情に見えたが、どこか不安そうな様子にも見えた。
◆ 現在・3年前 異世界 ◆
「…………。」
フェリシアは何かを思い出した。
「そうだ、お姉ちゃん！思い出したんだけどさー！」
「何？ネモフィラ、キースの料理については個性だし私は＿」
「お父さんとお母さんはいつ帰ってくるの？」
「…………ネモフィラ、2人は今……。」
「またお母さんの料理を食べてみたーい！」
ネモフィラは旧聖騎士団長と剣聖の死亡を知らなかった。知るはずがなかった。
第11話をお読みいただき、ありがとうございました！
今回は少し時間を巻き戻し、3年前のアルカディア家やアルスたちとの日常回……と思いきや、後半は少し切ない展開になってしまいました（まさかの潔、出番無し）。
まだ幼く、両親の死を知らないネモフィラの無邪気な一言が心に刺さりますね……。
そして若き日のキースやアッシュたちの登場など、過去の因縁や歴史が垣間見える回となりましたが、いかがでしたでしょうか？
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