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5話「無言の護衛（ボディガード）」

そのアンドロイドは、ひとことも喋らなかった。

ジンの工房に届いた個体は、身長190センチ近い大型フレームに、全身の装甲がかすかに焦げ、関節には深い傷跡が刻まれていた。

　その姿は、戦うために造られたことを如実に物語っていた。

「君は……どれだけ、戦ってきたんだ」

ジンは問いかける。

だが、返ってくるのは沈黙だけ。

だが不思議と、その沈黙は拒絶ではなかった。

ただ、“自分が話すべきではない”という、従順な意思のように感じられた。

彼の名は――トルク。

古いセキュリティ会社の護衛型アンドロイド。型式番号はすでに廃番。

配送記録によれば、トルクは“誰か”を護った後、破棄申請もされず、自己移動でこの工房まで辿り着いたという。

自分で、ここまで歩いてきた。

それはすなわち――“護る対象を失った”ということ。

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　ジンは、静かに彼の記憶コアに触れる。すると――

　鈍い色をした街。灰色のビル、薄暗い雨、無機質な看板。

　そんな中に、小さな赤い傘がぽつんと咲いていた。

　傘を差していたのは、小さな少女。

　その隣を歩いていたのが、トルクだった。

　雨に濡れても、傷ついても、少女から決して離れなかった。

　“話す”機能は初期から無効化されていたが、

　彼女はいつも笑って話しかけていた。

> 「ありがとう、トルク。今日も一緒に帰ろうね」

　やがて、その少女は姿を消した。

　トルクは一人、街を彷徨い続ける。

　誰にも命令されず、誰も護れず、それでも……

> “赤い傘をさした少女を、ずっと探していた”

　雨が降るたび、彼は傘を差し出して立ち尽くしていた。

　あの日、最後に守った、あの笑顔の続きを――

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「……探していたんだな。最後まで」

　ジンはトルクの手に、古びた赤い折り畳み傘をそっと握らせた。

　工房の物置にあった、同型の旧傘だった。

「その手が、今も何かを守ろうとしてるなら……記録しよう」

　彼のノートに、こう記す。

> 個体名：トルク

型式：旧型戦闘／護衛アンドロイド

記録：言葉を持たず、命令なくしても、守るという“意志”だけが残った。

状態：記憶は沈黙のまま、ただ“傘を差し出す”動作だけが、繰り返されている。

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エピローグ：

　その晩、工房に雨が降った。

　そして、軒先で静かに立っていたトルクの手が、音もなく傘を開いた。

　誰もいないはずの玄関前へ、差し出すように。

　まるで、そこにまだ誰かがいると、信じているかのように――。