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『どうせ優人くん、明日ヒマだよね、親睦を深めるってことで、三人で出かけようよ。なっちゃんも行こうよ！』
一仕事終え、報告に帰った黒猫と僕に瞳が言った。
え、休日なし？ けっこう疲れてるんだけどなぁ。そして、どうして当然のように僕はヒマだと思われてるの？
『わかった。明日だな』
って、黒猫さんオッケーしちゃうんですか！ 少しは休ませろ！ って言ってくれるものだと思ってたのに。黒猫は瞳に甘いんだから。
『……わかりました、行きます』
……今の僕は二人に逆らうことなんてできないんだ。
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「親睦会って……これのことなのかなぁ……なんて」
瞳と玉井が振りかえる。
でも、僕を見たのはほんの一瞬のこと。僕の言葉が聞こえなかったのか、あるいは聞こえているのに無視しちゃってる？
二人とも自分たちの眼前に広がっているきらびやかな水着を手に、ああでもないこうでもないと悩ましげ。
「……僕……荷物持ちってやつだよね？」
本来なら今日、初美の買い物に付き合う約束をしていたんだ。
昨日の晩の初美の怒り様ったら……怒髪天を衝くってのはまさにこのことっていう感じ。
うっかり初美のことを忘れて、瞳の誘いに乗った僕が悪いんだけどね。自業自得ってやつ。
とにかく跪き、土下座して、初美様の靴を舐めんばかりの勢いで謝り倒し、お土産に「ふわとろ生ぷりん」を買うという条件でなんとか許してもらった。もてる男はつらいんです。
そういうわけで僕たち三人は、最近できたばかりの大型ショッピングモールに来ている。
でも、親睦を深めよう！ と言っていた割にちっとも親睦が深まらない。
モールの入り口で二人と落ち合ってから、雑貨屋で買い物をし、さらに次はアクセサリーショップで買い物をし……。
今度こそ親睦を深めるために僕も仲間に入れてくれるんだよね、と思いきや、特設会場の水着を見て、二人で大はしゃぎしているところだ。もちろん僕以外の二人の親密度はガンガン上昇中。
「優人くんはどんな水着が好みなの？」
瞳さん、急にボール投げてくるくせ、どうにかした方がいいよ。しかも剛速球。言葉のキャッチボールっていうのはねぇ……。
あ、そうそう、僕の水着の好みは露出が多いやつかな。参考までに。
「瞳、変態にそんな質問をするな。孕まされるぞ」
「誰が変態だ！ っていうか人聞きの悪いことをサラッと言わないで！」
瞳が僕と玉井の会話を聞いてくすくすと笑う。
「なっちゃんも優人くんも、なんだかんだ言って仲良しさんだね」
「そ、そうかな？」
「だ、誰がこんな変態なんかと！」
お前も否定しろ、と玉井が僕の足を思い切り踏んづけた。
「～～～っ！」
今の一撃効きました。悶絶する僕を見て、玉井は知らん顔だ。
「あたし、水着の試着してくるね、なっちゃんも行こうよ！」
「瞳、待ってよ！ おい、変態、間違っても覗くなよ」
「覗かないよ！」
どれだけ人を変態呼ばわりするつもり？ 僕はこんなに紳士的だっていうのに……。せめて変態の後に紳士をつけてほしいな。変態紳士。うん、なかなかいい響き。
僕はあらぬ疑いをかけられないように、試着室から少し離れたところで待つことにした。
