森の中の出会い
どーも作者の泥陀羅没地で御座います、０時を回っていないので２本目と言い張りたい。
そろそろ〝フィールドボス〟的なサムシングの存在を出したい…けどまだ上手い引っ掛かりが見つからんとです…！
人は良く〝運命〟と言う言葉を口にする。
《レベルが上がりました！》
《レベルが上がりました！》
〝宿命〟、〝定め〟…この世界は汎ゆる因果によって形成され、人と人との出会いも何者かによって決められているのだ…と。
「――いやぁ…〝居るには居る〟と思っていたけれども」
私は普段そんな〝運命〟に、関心を抱いたことはない…とどのつまり、己に利益が有ればそれで良い人間だった為に、その手の〝理想の言い換え〟は、ほとほと興味を持たなかった…しかし。
「まさか、こんな所で…〝こんな状況〟で出会う事になるとは思ってもみなかったなぁ…本当――」
〝こう言った状況〟を…人は〝運命〟と呼ぶのだろう……私は…暖かい陽射しの中、赤い血の海の中で目の前の〝ソレ〟に視線を送りながら…〝見慣れた姿〟のソレに触手を伸ばす。
「実に、〝運命的〟な出会いじゃない…ねぇ…其処の君」
その先には…薄汚れた襤褸切れを身に纏い…真っ黒な髪を血で染め上げた…血の海に座り込む…〝赤い瞳〟の少女が…〝人間の女の子〟が其処に居た。
「ヒッ…た、食べないで…！」
「さて、この子…〝どうしよう〟か？」
先ずは、何故こうなったのか…巡を追って説明しましょうか。
〜〜〜〜〜〜
――ポヨンッ、ポヨンッ、ポヨンッ――
「――さて、〝夜〟の魔物を討伐出来たのは良いけれど…〝進化〟の影響は、良い事ばかりじゃないわね」
翌日、休日なのを良い事に早朝からログインした私は…陽の光を浴びながら、そう言い…自らの巣を見下ろす…進化の影響…ソレは、不本意ながら…実に不本意であり、もっと良い表現はあるかも知れないけれど、敢えて分かりやすく言うならば…とどのつまり――。
「〝太った〟…かしら…ね」
そう、成長に伴い…私は新生活二日目にして、〝拠点に入り切らない〟と言う問題を抱えてしまったのである。
「流石に進化前の３倍の大きさに成ると…この巣穴も狭くなるわね…うん」
進化前のスライム状態で、角兎と同等か、ソレ以下のサイズだった…その３倍の体積ともなれば、当然…兎の巣穴程度では入り切る筈もないだろう。
「――仕方無い、どうせ昼間は他の魔物も襲って来ないし…能力の鍛錬がてら〝住処〟に使えそうな場所を探しましょう」
流石に、リスポーンする度に土の中にギュウギュウ詰めは不味い…コンクリートで詰められた某〇人の真似事は御免である。
「ま、幸い敵は少ないし好きに動きましょ♪」
生きるのに必死でこの辺りの地形とか全然見てなかったし…丁度いい機会…よね？
●○●○●○
暖かな陽射し、空は澄み渡り…小鳥達は囀る…。
――ドタドタドタッ！――
そんな美しい自然とは、相反する様に…森に隣接したその〝村〟は…穢れた悪意で満ちていた。
「さっさと起きろ、この〝化物〟！」
「ひうッ！？」
あばら家の扉を蹴破って…村を守る自警団の数人が、家の中を踏み荒らす…その騒音と怒号が、一人眠る少女の眠りを妨げる。
「な、何…レイナ、何もしてな――」
恐怖に駆られて飛び起きた少女を、自警団の男が腕を掴んで引っ張っていく。
「黙れ〝魔女〟…！……今日は貴様の追放の日だ、忘れたのか！」
その顔には、少女への敵意と嫌悪が満ちに満ち…その視線と無遠慮な腕力に、少女の顔が恐怖で歪む。
「ッ――そんな、まだパパとママのお墓が…！」
「〝齢が十を過ぎれば出て行く〟…ソレが貴様の親との取り決めだっただろう、さぁ…さっさと出て行ってもらうぞ！」
「貴様の親が死んで直ぐに追放してやってもよかったんだ、長老の計らいで今までこの村で生活出来ていたんだぞ？――俺達に感謝しろ！」
少女の抗議に、大人共は耳を貸さず…少女を村の外に引っ張って行く…。
「漸くあの魔女が消えるのね…」
「あの赤い目、気味が悪いわ…！」
「長老も何でもっと早く追放しなかったのかしら…」
道行く村人共が、口々にそう言い…少女に悪意を孕んだ視線で見やる…その視線に少女はただ静かに、恐怖に耐え…震えるしか無かった…。
少女が何故、斯様な業を背負わねば成らないのか？…少女は罪を犯したか？…否、少女に否などありはしない。
「――呪われし魔女、レイナ」
「ッ…」
「我が村の掟により、汝をこの村より追放する…二度と、我が村に足を踏み入れてはならん…〝魔女〟は、我が村に凶兆を齎す故な」
「私は、魔女じゃない…！」
「いいや、お前は〝魔女〟だ…その赤い〝瞳〟…不吉を齎す黒い髪…この村の何処に、お前と同じ姿をした人が居る、貴様の父も母も皆、お前とは違う姿をしていよう…！」
少女はただ…姿が人と異なる…ただそれだけの理由で、人から拒絶されるのだ。
「ッ…！」
「去るが良い、魔女よ…汝が業は、人の世に在ってはならんのだ」
村の長老はそう言うと、自警団の男達に視線を送ると…彼等は少女に槍を向け…村の外に向かう。
「…ぅ…ぅぅっ…！」
ただ少女の嗚咽だけが…静かに響いていた。
○●○●○●
――ズドォッ――
「あら…案外使い勝手が良いわね、この〈戦技〉」
私はそう言い、鈍い音を立て大地を穿つ私の触手を見ながら、呑気にそう言葉を漏らす。
――――――
〈戦技：貫通〉
魔力消費：１０
効果1：触手に〝貫通〟の属性を付与する。
――――――
「〈戦技：打撃〉と合わせて、〈触手〉の機能拡張ね…こうなると後は〈戦技：斬撃〉が有れば基本の〝物理攻撃手段〟は手に入るわね…後、欲しいのはやっぱり――」
『〝影を移動する能力〟』
「――〝固有能力〟かしら♪」
種族の性質として、通常の物理法則を凌駕した〝能力〟を手に入れられると分かった以上…【再誕進化】の重要性も身に染みて理解した…。
「現状は、其処まで差し迫った問題も無いし…一度【再誕】するのも悪く無いわね」
まぁ、その為にも〝夜〟を待たないといけないんだけど…。
そんな風に、考え事をしながら木の間を飛び回り…森を駆け巡っていたその時。
「ん？……アレは」
ふと、私は目の前に現れた〝影〟に気が付き…進路を変えて其処に向かう。
「ッ―――！」
其処には〝驚くべき存在〟が居た…。
「……〝人間〟…！」
そう……この世界に根を張り生きる…紛う事無き〝人間〟の姿である。
しれっと能力に〝レア度〟の概念を追加したのは此処だけの秘密（全話修整済み）
