一撃必殺！カンフーちゃんの転生道場｜ぼっちでも、最強師範になれますか？

弟子を一撃必殺してしまう件

　早速ニニとエルナは、道場の真ん中で向かい合った。

「初心者にはまず、楽しい！　かっこいい！　って思ってもらうのが大事だと思うんだよね。だからまずは、型からいこう！」

「はいっ！」

　エルナの返事はやたら元気だった。

　その勢いにちょっと圧されつつも、ニニも嬉しくなる。

　よーしはりきっちゃうぞ！　なんてニニも満更ではない。

「じゃあ、まずこの構え。両手を、こう」

「こう？」

「ちょっと違う、えっと、もうちょい肘を曲げて、足はこうで……」

　ニニが実演しながら見せると、エルナは必死に真似をする。

　でも、肩に力が入りすぎてるし、手足が妙に硬い。

　ぎこちないけど、その一生懸命さは、なんだか見ててほっこりする。

　──誰かと、カンフーできるって、やっぱり楽しい。

「よーし、じゃあ今度は私がやってみせるから、よーく見てて！」

「はい！」

　ニニは軽く拳を握ると、一歩前へ。

　姿勢を正し、呼吸を整える。

　カンフーの構えからの、正拳突き──。

「──あちょーッ！」

　突き出した拳が空気を裂いた、その瞬間だった。

　──ドォン！！

　まるで爆発のような衝撃音が、道場中に鳴り響いた。

「えっ？」

　何が起きたのか、ニニ自身にもわからなかった。

　視界の端で、エルナの姿が──

　ブルルンッと吹き飛んでいる。

　道場の壁を突き破って、エルナの体が空を舞って、彼方へと飛んでいく。

「え、ちょ、ええええええええええええっ！？」

　ニニは、その場で叫んだ。

「ちょ、ちょっと！？　当たってないよ！？　触れてないってば！」

　ほんの軽い見本の突きだったはずなのに。

　それなのに──

　ニニは自分の拳を見つめる。

　忘れかけていた記憶が、ふと蘇る。

（ドラゴンのときも……こんな感じだったかも）

　ニニは走り出した。

　あのときも、自分の力じゃない何かが、拳に宿っていた。

　──まさか、また？

「エルナぁぁぁぁ！！」

　ニニは全力で走り出した。

　木々のあいだをすり抜けて、草むらを飛び越えて。

「まずいって、まずいってば！」

《ホロリアム No.47　再起動確認》

《出力干渉：微微弱弱》

《侵食率：0.14％》

＊　＊　＊

　森の奥、大きな大樹の根元。そこにエルナが倒れていた。

「エルナっ！！」

　全力疾走してきたニニが駆け寄る。

　地面に横たわるエルナは、ぐったりしていて動かない。

「うそでしょ……。ねぇお願いッ！　目を開けて……」

　ゆっくりと、エルナのまぶたが開いていく。

「……うぅ、いたたた……」

「生きてたぁぁぁ！」

　その場にへたりこむニニ。心臓が飛び出るかと思った。

「私、こう見えて……魔導士なので。ちょっとだけ、耐久力には自信がありますから……」

　エルナはふらりと上体を起こし、苦笑いを浮かべた。

　淡く光る紋章のようなものが、袖の内側から浮かび上がっている。

「たぶん、防御魔法が発動したんだと思います。反応、間に合ってよかった……」

「よかったって、ほんとに……っ！」

　思わず声が上ずった。

　ニニはその場にへたりこむようにしゃがみ込み、両手で顔をおおった。

　胸の奥に残っているヒリヒリした不安が、少しずつ和らいでいく。

　まだ地面に座り込んでいるエルナを見ると、その姿が少しだけ心細く見えた。

　ほんとうに、無事でよかった。

「ねえ、エルナ……」

　一呼吸置いてから、ゆっくりとニニは訪ねてみた。

「エルナって……魔導士？　なの？」

「はい。まだ見習いですけど、治癒や障壁の初歩魔法くらいなら使えます」

　エルナは苦笑いを浮かべつつ、そっと手のひらを上に向けた。

　小さな光が、ぽうっと灯る。

　それは火ではないのに、焚き火のようにゆらゆらと揺れて、淡く温かな光を放っていた。どこか安心する心が安らぐ光だ。

　ニニはその光をじっと見つめて、ふっと肩の力が抜けた。

　なんとも言えない、どこか落ち着く感じ。じんわり胸の奥があたたかくなるような表情をニニが浮かべる。

　そっか……魔法かあ。

「でも、今ので確信しました。ニニさんはやっぱり──ホロリアムですね」

「……ほろ……りあむ？」

　聞きなれない言葉に、思わず聞き返す。

　エルナは、真剣な顔で頷いた。

「特別な力を持っていて、この世界を正しい方向に導く存在。伝説の記録に、そう書かれていました」

「正しい方向って……」

　なんだか、すごく責任重そうな感じだ。

　でも──

「そっか、それで……強いのかあたし！」

　ニニは自分の拳を見つめた。

　ドラゴンも、エルナも、一撃だった。

　この力は、努力で得たものじゃない。それはニニだって自覚している。

　カンフーが好きで、ただ見よう見まねで続けてきただけだから──。

　ニニが得た力は、憧れたカンフーの強さとはちょっと違う、別の何かだった。

「……どうかしました？」

　エルナの声に、ニニは少しだけ視線を落とす。

　でも、すぐに顔をあげて笑った。

「いや、なんでもないよ。……うん、ありがとう。それにしても本当に無事でよかった」

「……はいっ」

　エルナの笑顔は、まだどこか痛そうで、それでもまっすぐだった。

「私、ホロリアムのように……。いえ、ニニさんのように強くなりたいんです」

　キラキラした瞳が、まっすぐニニを見つめる。

「私も、誰かを守れるくらい、強くなりたいんです」

「……うーん」

　ニニはちょっと口ごもる。

　エルナは素直で、まっすぐで、がんばり屋さんだけど……。

　きっと、カンフーより回復魔法の方がセンスはあると思う。

　抜群の反射神経、抜群の防御魔法の展開。たぶんエルナは防御の型に秀でている。

　でも、いまは言えない。

　だって目の前でじっと見上げてくるその瞳が、まっすぐすぎて、逃げられないから。

　だから──

「なれるよ。強くなれるって思う。力だけが強さじゃないしね」

　エルナは目を丸くしたあと、パァッと笑った。

「……ありがとうございます！」

「でもさ、まずはあたしが学ばなきゃならないかもね」

「え？」

「いや、その、力のコントロールとか。まずは、己を知ることから……的な？」

「それ、魔道士の基本ですよ！　よく知ってましたね！」

「え、あ、うん、そうなんだ……やっぱ？」

　ふたりで顔を見合わせて、なんとなく笑い合う。

「そういえば、ドラゴンも一撃で倒しちゃったことあるんだよね」

「ドラゴン？」

　エルナの目がぱちくりと瞬いた。

　しまった！　ドラゴンのことは内緒にしているんだった。

「ドラゴンというのは……」

　ここは、なんとかはぐらかすしかない。

「ええと……あ、あれよ！　あれ！　言ってなかったっけ？　ドラゴンが村を困らせていてさ。それで……退治した、みたいな？」

「むー……失礼ですけど、ドラゴンって……存在しない幻想生物のこと、ですよね？」

「……んん？　へ？」

　ニニの脳が、一瞬フリーズする。

「えっと、私は都会の人間なので、この地方の言い伝えとかは詳しくないんですけど。少なくとも、ドラゴンは実在しない幻想の生き物って教わってきました」

「そうなの？」

「はい……」

　そっか……。

　じゃあ、あたしが倒したアレは何だったの？

---

　二人の声が、森に吸い込まれるように響いていた頃。

　──その様子を、誰かが見ていた。

　森の高台、風にゆれる草むらの陰。

　肩に、パンダのマスク。

　手には、黒く光る短剣。

「新規ホロリアム……みつけた」

　その声は、風とともに消えていった。