第2話 知るか！
二階。リョウの部屋。深夜。
ファンシーなウサちゃんの時計は１時を回っている。
リョウはちゃぶ台に向かっている。またもや勉強中。
数学の問題。鉛筆で、三角関数の不定積分の応用問題を解いている。
と、あくびをかいて、にわかに寝転ぶ。
学校のカバンをチラッと見遣る。
その取っ手部分に、キーホルダーは無い。
前回のフラッシュバック。キーホルダーを温泉で拾ったこと。謎の巨大怪物が現れたこと。そして、彼女が変身したこと。
同時にそのあられもない姿を思い出し、リョウの顔が真っ青になる。
「〜〜〜〜ッ」
急に窓から外に出るリョウ。その手にカバンを掴んでいる。二階の屋根瓦を伝って庭へ着く。
と、またもや急に置いてあったシャベルで土を掘る。みるみるうちに人一人が入れるサイズの穴が出来上がる。
リョウはその穴の入口を持ってきたカバンで塞ぐ。完全に誰も消えた庭。
「ふっざけんなーーーー！」
と、しばらくして土の中から叫び声が聴こえる。リョウのストレス発散方法だ。地面にくぐもった声は続く。
「何が『プリティサイダー』だーー！ 何が『シュワシュワ』だーー！」
すうう、と大きく息を吸う。昨日の夕方、シュワの笑顔を思い出す。
叫ぶリョウ。大地が揺れる。
「つーかアイツ（シュワ）、何処行きやがったあああああああああ！？」
■
翌日。朝。学校。教室。
『視聴覚室』と書かれた看板。
授業中。教師が円の方程式の標準形を黒板に書いている。
うっつらうっつら、船を漕ぐリョウ。まだ一時間目だ。
やがてその眼が閉じられる。
■
カツカツと廊下を歩く音。男の影だ。
水色のスーツを纏い、髪はきっちりと爽やかかつワイルドかつナチュラルに決まり、二十代後半くらいの、若い、それでいて大人びた余裕だ。
全体の格好としては、若干ホストっぽい。
校内の通路を何処かへ向かっている様子である。
男は教室（二年C組）の前を通る。
と、それに気づき廊下を一人振り向いた女子生徒 （カオル）。顔はまだ見えない。
その茶髪のカールした感じのセミロングがふんわり、揺れる。
ふと微かに開いた口元にはシャーペンがあてがわれている。
廊下。男が過ぎ去り、誰もいない。
■
寝ているリョウ。机に突っ伏し、よだれが垂れている。
と、唐突に教室のドアがものすごい勢いでバーンと開かれる。
そこに立つ謎の男──廊下を歩いていた男だ。
ざわつく教室。
「な、なんだお前は？ 不審者か？」
少し頭頂部が過疎気味の数学教師が言う。
と、男はフッと笑って、
「ああーーーーーー！？」
と窓の方を指差す。視線誘導だ。教師は咄嗟にその方角を振り向く。
すかさず男はドアの側、教室の右前方、ごみ箱の横にあったパソコンチェアを
「等加速度運動」
とスタイリッシュに呟きつつシュートする。ボーリングみたいな転がし方だ。椅子だが。
そのコロコロ椅子はスピードを保ちつつ転がり、視線誘導された数学教師（振り返り、迫る椅子に気づく、が遅い）に衝突した。
「ドーン」という男の口セルフ効果音と共に、水平に襲った椅子に座席面で膝カックンを受ける教師。
そのまま衝撃に気絶。上体は見事すっぽり椅子に収まり、座る。
その一瞬の静寂の中、爽やかに人差し指を立てる男。
と、教室が湧く。
「やだイケメン！」
「やだ惚れちゃう！」
「やだ濡れちゃうん！」
最初の二つは女子生徒で、最後の『濡れちゃう』はガッシリした男子生徒だった。野球部補欠山田君。
と、その謎のイケメンホスト男（身長186cm）は爽やかに教室を歩く。何かを見つけた様子だ。
その足は、窓際のリョウの方へと。
「サイダー……起きて……（ここでシュワと言っているが小さくて聞こえない、スーみたいな息の音）」
眠り姫のリョウに話し掛ける。リョウは起きない。机に突っ伏したまま。
グイッとリョウの顎を掴んで上を向かせる。顔が近づく。今にもキスしそうな勢いだ。
「起きて……（再びスーみたいな音）」
一向に目覚めないリョウ。教室の生徒たちはハラハラドキドキしながら見守っている。
と、一計案じたように、イケメンは徐々に顎クイしたリョウに顔を近づける。
生徒たちが「キス？」「接吻？」「口吸い？」「お刺身？」みたいな静かな歓声を上げる。（ちなみに今はもちろん授業中）
「ふっ」
「うわあああああああああああああ！？」
イケメンはリョウの耳に『ふっ』した。
その衝撃で起きたリョウは、生徒椅子に座ったまま四分の一ほどひねり、後ろへぶっ倒れる。椅子と共に。後ろの生徒の席には奇跡的に当っていない。
リョウはイケメンを視界に認める。
「んだッ。お前！？」
起き上がらない。よだれを垂らしたまま。よっぽど不意打ちであったのだろう。
全身水色を基調としてコーディネートしたイケメンホストは言う。
「サイダー。僕と一緒に来てほしい──」
「はっ？」
男の身体が迫る。未だ椅子とともに仰向けにひっくり返っているリョウへと。
リョウの顔が真っ赤に紅潮してゆく。
ドクンドクンと鼓動が鳴り響く、二人だけの世界。
「──シュワ」
「……」
リョウは絶句する。今、男はシュワと言った。嫌な予感がする。顔が赤から青に変化。
「サイダー。一緒に行こう……シュワ」
今度はきっちり発音した。教室がざわめく。「シュワ？」「シュワって何？」「つかあいつ誰？」「不審者？」
さっきまでイケメンイケメン言っていたのに、取って返したように不審がる生徒。
全てを悟ったリョウは必死に機転を利かせる。
「あー手話ね。あー、今日のレッスンは五時半からかー。あー、今日は何の単語を習うのかなー」
何気に手話で『さっさとあっちへ行け』と合図してるリョウ。が、男──シュワに気づくわけはない。
哀しげな声を出す。イケメン顔も台無しだ。
「シュワぁ……来てほしいシュワぁ」
ブチッ。リョウの堪忍袋の緒が切れた。
窓を全開させ、男の胸ぐらを掴み、外へとぶん投げる。
「飛んでけぇええええええええ！」
「シュワあああああ」なんて情けない声を出しながら男シュワは吹っ飛んだ。その姿が遠いお空へキラーンと星になる。外は曇り。
教室の皆がそのやり取りに注目していた。リョウはハッとする。やるせない雰囲気。
と、教師が椅子に座って気絶状態なのを発見。
「はあ。身から出た錆と思えばいいか……」
溜息を吐く。と、リョウはおもむろに歩き、教壇に立つ。黒板の内容、進捗状況を確認する。
なんと、リョウは授業を再開した。
「あー、えっと。まあ、基本公式は今先生がおっしゃった通りだから。じゃあ教科書の63ページの問１〜３まで解いちゃって。このタイマーで三分経ったら答え合わせね。俺がランダムで当てていくから、ちゃんと解けよ？ もちろん分からんとこあったら挙手な、教えっから……」
■
チャイムが鳴った。数学教師がフガッと目を覚ます。
「フガッ。授業は！？」
キョロキョロと辺りを見回す。己がコロコロ椅子に着席していることに気がつく。すぐにギャル生徒の声がかかる。
「あ、センセー。須和さん早退したみたいです」
「ふぇっ？」
ギャルは続けて言う。教師は戸惑いつつ聞く。（ちなみに、リョウの本名は『須和涼』）
「そこにメモあるんで見てください。あと黒板消しといてください」
「ふぇっ？」
教師は振り返る。黒板ギッシリ、数式で埋まっている。
その端っこ、正方形のニャンコのファンシーな紙メモに『98ページ二節（３）の練習問題Cまで進めさせて頂きました。次回答え合わせから始めて下さい』とめちゃ達筆で書いてある。署名は無い。差出人不明。
教師はわなわなする。思わず眼鏡を整える。
「じゅ、授業八コマ分……」
「そんだけです。じゃ、あーしはこれで」
ギャルが去る。廊下で教科書やノートを持った他のギャルが「みっちゃん遅いー」とか言ってる。
「今日の授業面白かったねー」
「あーし、すっごいわかりやすかったー」
「それなー。まじスピーディだったし」
ギャルが盛り上がりつつ退場。残された教師。寂しい風が吹く。
■
山。授業後、早退したリョウ。そばにママチャリ。
「てンめえ、どーゆうつもりだコラッ」
「ひええ……シュワ」
物凄い剣幕でシュワ（人間態）を踏みつけるリョウ。すでにボコボコにした後らしく、シュワのホストスーツはクタクタボロボロになっている。
「なんで学校来たッ。それに何だその姿はッ。つーかプリティサイダーってなんだッ」
捲し立てるリョウ。指でシュワの身体をつんつく突っついている（踏んだまま）。
シュワは「あうあう」と怯えている。イケメンもモロ崩れである。
「全部教えろ……さもなくば、埋めるぞ」
ガッと胸ぐらを掴み恫喝するリョウ。シュワの顔は「ひええ」と恐れていたが、ふと考えたように青い瞳が細まると、やがてみるみる冷静な顔つきになって言う。
「ふむ。いいだろう……シュワ」
その冷静な表情、沈んだ声に少し怯み、リョウの手が離れる。ネクタイを締め直し、服を整えるシュワ。
山の中。男シュワは語り出す。
「君はプリティサイダー……シズルランドのコンシエンシャス王女により、選ばれた戦士……シュワ」
〘 シズルランド。民やフェアリードリンクたちが平和に暮らす世界。この世界とは別次元の宇宙空間に存在する、愛とエコロジーの王国。その住民である我々は、明るく優しく穏やかな毎日を過ごしていた。
しかし、そこに突如として訪れた黒い影。暗黒の使者、破壊の様相。
ウェイスト王国である。彼らはある日突然現れ、僕らの国を侵略した。
その悪の皇帝──エゴダスター。〙
「エゴダスター？」
と、シュワが重々しく言った言葉を繰り返すリョウ。目を伏せ、静かに肯定するシュワ。割とイケメン。
「シュワ……」
〘 その手下、３Я。ウェイスト王国の面々の手によって、たちまちシズルランドは悪しきゴミで埋め尽くされてしまった。陥落する街。逃げ惑う国民。崩壊する体制──奪われる、人々の幸福。
僕らの国、シズルランドはほぼ完全に終わってしまった。街も、人々の笑顔も、全てゴミで埋め尽くされてしまった。〙
「ま……待て待て。何なんだよ、その『ゴミ』って。そんなの掃除すりゃいいじゃねえか」
「違うシュワ……『スパークルエナジー』」
「は……」
〘 スパークルエナジー。それがこの世界の原理である。そのエネルギーの存在によって、人々の生活は成り立っている。
エゴダスターたちが置き去ったのは、それを黒く欲望で塗りつぶしたものだ。スパークルエナジーは彼らの非道な科学技術によって、底無しの欲望、つまりゴミへと変換されてしまったのである。
だからこの世界を救う為には、そのゴミ──闇で濁ったスパークルエナジーを浄化しなければならない。〙
「……それが、俺が変身するのとなんの関係があるんだ？」
「いい問いシュワね……答えよう」
男はいちいち間をあけるような喋り方だ。
〘 ウェイスト王国の発明した一番の恐ろしいモノ。それが、ポイステーだ。〙
「ポイステー……あの怪物のことか」
「そう……シュワ」
〘 ポイステーはスパークルエナジーを原料として作られた怪物だ。そいつらの破壊行為によって、僕らの国も壊滅してしまった。
しかし、だからこそ、そこに勝機があった。
ポイステーたちを浄化する。そうして溢れ出たスパークルエナジーを、我々の手元に戻してしまえばいい。奪還作戦である。〙
「ほお……」
いつしかリョウは聴き入っている。シュワの話し方が上手いのもあった。
神妙な面持ちで向かい合う二人。
〘 作戦に買って出たのは、我らが王女コンシエンシャス様である。彼女はその特殊能力により、自らの身体能力を犠牲にして未来を視た。〙
「未来……」
合いの手を打つリョウ。シュワがスッと指を差す。
「その未来に映っていたのが、君……『プリティサイダー』シュワ」
「プリティサイダー……俺！？」
指されたリョウは確認するように、自身をも指す。神妙に頷くシュワ。
〘 王女は三人の戦士を視た。ライトブルーの光。ブラウンの光。パープルの光。
それらの情報を基に、国の重兵や研究者たちをかき集めて開発したのが、プリティシリーズ。
シズルランドの、最終兵器だ。
──加えて、現時点における敵ポイステーへの、唯一の対抗手段。〙
「それが、君だ……シュワ」
再び指す。また、自らも指すリョウ。絶句。少しふらつく。体調が優れないみたいだ。
シュワは一息つくと、続けざまに告げる。
「君は選ばれた戦士なんだシュワ。ポイステーたちを倒して、スパークルエナジーを取り戻す。その為に、どうかその力を貸してほしい……シュワ」
「……事情はわかった」
長い沈黙の末に、リョウはそう言った。シュワの顔がぱあっと明るくなる。受諾した──かに、見えた。
が、リョウは膠着していた身を乗り出す。
「『が』！」
「……が？」
「わかった……が、なんで俺たちの街に来るんだ？ 一億歩譲って仮に俺が闘うとして、それならお前らの国で戦えばいいじゃねえか。そっちの方が援軍も呼べるだろうし。……大体、めっちゃとばっちりじゃねえか。フィールドが完全に誤ってるだろ？」
捲し立て、息継ぎして、リョウは言う。立ち上がり、シュワを見下した形。
「ここ、地球！ お前らの政治体制とは、違う！」
「……シュワぁ」
「『シュワぁ』、じゃねえよ！ 舐め腐ってんのかコラァ゙ッ。お前らのお国のケツは、お前らが拭くんだよッ、このタコ！」
再び踏みつけ胸ぐら。シュワのスーツがガックンガックン引っ張られ、揺さぶられる。
「ち、違うシュワ。わけを聞いてほしいシュワ！ これには深い事情があって……」
懇願するシュワ。イケメン顔は見る影もない。「あ゙あん！？」と呼応するリョウ。手をパッと離す。ドサッと落ちる。
「えーと……ウェイスト王国。彼らが目を付けたのは、人間界の大衆消費社会シュワ」
「……あ゙あ？」
「スパークルエナジーは底無しの欲望として、人間の心にも存在する。その新たなる資源を求めて、彼らは地球──この世界にも、侵略を開始したんだシュワ」
「なんだそれ。思いっきし外部不経済じゃねえか……」
呆然、唖然、落胆のリョウ。疲れ気味である。やはり、顔色が芳しくない。
「フェアリードリンクの僕は、『使命』を受けてこの世界に来たんだシュワ。人間界を救うこと。スパークルエナジーを集めること。そして、君たちプリティシリーズに協力を仰ぐこと」
と、突如ふらっと崩れるリョウ。若干息が荒い。顔が真っ青である。
「ど、どうしたシュワ？ 大丈夫シュワか……」
「シュワシュワうるさい」
差し伸べた手を、パシッと払うリョウ。沈んだ声。と、持ち直すシュワ。
「……とにかく、サイダー。君には協力してもらうシュワ。一緒に僕と来てほしい……シュワ」
再び手を差し伸べるシュワ。男の手だ。
それを見るリョウの脳裏に母親──女将の姿が一瞬、思い出される。旅館の風景とともに。
「勝手に……決めるんじゃねえッ！」
その手を取って握る。瞬間、シュワの足を払い、見事な一本を取る。膝車だ。
叩きつけられたシュワは受け身を取るが、ヘボい。
と、追撃。足で全体重で踏みつける。
やばいと察知したシュワ、緊急回避。ポンッと妖精態に戻る。
空を切り、地を踏んだリョウの足。不発だ。
チャリの方を向き、去るリョウ。止めるシュワ。
「サイダー！ チミは……」
妖精態に戻ったので二人称が変化している。
が、追い打ち。リョウは素手で超スピードで地面に穴を掘って、そこにシュワを埋める。
「うううううッ」とか唸りながら。で、土をかける。
「……知るかッ」
捨て台詞を吐く。そのままチャリに跨る。
と、土の中からシュワの声がする。しぶとい。
「シュワ……妙に怒ってらっしゃる……」
「あ゙あ！？」
■
同時刻、昼。曇り、街の裏路地。
捨てられた何かの部品のバネが、暗い紫色に妖しく光る。
と、それを見下ろす黒い影 （ゴチャマゼー）、男。去る、消失。
ゴロゴロと雷の音。怪しい雲行き、暗転。
■
図書館。机に向かうリョウ。制服。パソコン利用コーナー。
「授業ブッチしちゃったな……ま、帰るわけにゃいかんけど」
昼間。一時限目で早退したリョウは図書館に来ていた。
パソコンを検査。情報を漁る。
画面『プリティサイダー とは』検索、虫眼鏡マーク。閲覧、まともな応答無し。
「やっぱ出ねえか」
ふう、と息をつく。
■
同、別階。自販機コーナー。
ガコッと落ちるドリンク。リョウがサイダーを買った。
蓋を開け、飲む。平たいソファーに座る。
と、貧乏揺すり、舌打ち。何やら機嫌が悪い。
グイッと飲み干す。と、周りに客がいたことに気づく。態度の悪さに我に返るリョウ。
が、皆の様子がおかしい。
「寝てる……？」
本や新聞を読む人。スマホを弄る人。受付の職員。全員寝ている。
と、『ドゴーン！』と大きな音。
振り向く。窓の外、曇り空、ポイステー（バネ）。叫ぶリョウ、口あんぐり。
「またかよ！」
■
街。山へチャリで飛ばすリョウ。顔色悪し。チラチラとポイステーの巨体の様子を窺いつつ全力でペダル漕ぐ。
「くっそ。昨日の今日で律儀な奴らだぜ。あいつ（シュワ）埋めちまったッ」
埋めたシュワにとりあえず向かっている。
と、リョウの存在に気づくポイステー。見下ろし、襲って来る。
「うわまじかよこっち来るッ」
真っ青リョウ、ぶっ飛ばすチャリ。バネのポイステーの猛攻をギリギリで避けつつ走る。
山到着。舗装された坂道をチャリで。汗だくだくのリョウ。
と、ポイステージャンプ突進、地面踏み付け、吹っ飛ばされるリョウ。浮遊するママチャリ。同、リョウ。地面に引きずりつつ着地。大した運動神経だ。が、ボロボロ。
ママチャリの方は向こうで転がっている。フレームが若干曲がっている。
「くそ……うおお」
シュワを埋めたとこら辺突入。山、木々の中。探す。
「シュワ〜〜……」
シュワの声、あっちだ。向かい、土を掘り返す。もちろん素手。指が小石を巻き込み、手がボロボロになりながらアチコチ掘る。手から出血。
と、襲うポイステー。巨体で殴りかかる。
「ああッ」
必死、目を瞑り祈るように掘るリョウ。
その地面がライトブルーに光る。一条の光が空まで立ち昇る。弾かれるポイステー拳。
変身シークエンス。
「シュワッと弾けて漲るパワー
プリティサイダー 見・参！」
口上、決めポーズ。（前回参照）
戦闘シーン。
リョウ避けつつ窺う。が、ついにまともに攻撃くらう。ポイステーのアッパー。
宙に舞うサイダー（リョウ）。ポイステージャンプ、追い討ちで攻撃。組んだ両手をそのまま空中のリョウへと振り下げ。
地面に叩きつけられるリョウ。下腹部を思いっきりやられた。「グフッ」と唸る。微かに血反吐。上体が地面から一回、強烈なバウンド。
追撃ポイステー。咄嗟に本能で躱す。が、受け身も取れず、ガッガッとコンクリートを川の石の水切りみたいに跳ねるリョウ。
ぐったり、動かなくなる。ポツリポツリ、いつの間にか雨。土砂降り、俯向けのリョウへと。もちろん上半身裸（戦闘中はアングルや本人の防御で見えないように）。
ゆっくり迫るポイステー。笑っている。
立ち上がるリョウ。ふらり、よろめく。
太い血が裸足を伝う。脚に沿って流れた血（ちなみに変身衣装の柔道着は長ズボン。水色、ゆったり感）。地面が濡れる。
「シュワッ。大丈夫シュワか！？」
突然の流血に驚くシュワ。ちょうど帯、左腰にくっ付いてる。その視点からリョウの左足に流れた血が見えた。
下地面、赤と雨が混じる。ふと、見つめるリョウ。膝片立ち、何かに気がつく。
「違う……これは」
顔を手で覆う。中二病みたいなポーズ。何かを悟ったらしい。
と、ハッと面上げる。ポイステーまた攻撃、避ける。が、ガクッと膝から崩れ落ちるサイダー（リョウ）。
「くそ。どうやったらアイツ倒せるんだよ……」
「必殺技シュワッ」
「『必殺技』ァ？」
「『サイダースパーク』シュワッ」
「……んだそれ」
問うリョウ。疲れている。が、瞳の闘志は消えていない。
「前回やったのと同じシュワッ。頑張って気合を溜めるんだシュワッ」
「……はっは、だいぶアバウトだな」
自嘲する様なリョウ。が、ニヤリと笑う。光る八重歯。
攻撃するポイステー。に、リョウのカウンター炸裂。腕で流して深い蹴りを入れる。吹っ飛ぶ巨体。
仁王立ちリョウ。拳を握り、構え。右自護体。
と、裸足がライトブルーに光る。ポイステーを強烈にキック。その光る足から無数の泡が一瞬に放出され、爆発する。
必殺、サイダースパーク。
「お前の人生、リサイクルだ！」
決め台詞。八重歯光る爽やかな笑顔。
敵の身体が青い光に包まれ、消滅する。
元に戻る街、山。リョウの変身も解ける（変身解除＝シュワとの融合乖離）。
と、ふらりとぶっ倒れ気絶リョウ。
そこへ歩み寄るシュワ。人間態だ。
その地面に意識を失った弱々しいリョウの顔を見下ろす。と、何も言わずに抱き上げる男シュワ。お姫様抱っこ。
雨が上がり、晴れている。その雲間から差し込む眩しい光芒の中、女を抱き歩むシュワの背中。
■
と、その上空。
空中に佇む一つの影。男 （ゴチャマゼー）が見下ろしている。
その視線の先には、シュワとそれに担がれたリョウの姿。男は呟く。
「『プリティサイダー』……報告せねば」
一言そう言うと、にわかに消失する。瞬間移動のような残像を、一瞬だけ空に残して。
暗転。
■
旅館。部屋で寝てるリョウ。目が覚める。
「ハッ」
上体起こす、周りを確認。自分の部屋だと気がつく。
窓を見る、夕方。『何故？』みたいな顔リョウ。布団に寝かされていた。
■
「お袋ッ」
ガラッと襖開けるリョウ。客間で接待していた女将。振り向く。
「俺、なんで、いつの間に……」
混乱リョウ。上手く言葉がまとまらない。と、察知する女将。お盆を持って廊下に出る。ちなみに後ろで客のオヤジが手を振ってる。
「あんた……さっきの人、好い人？ 野戸さん」
「は？」
虚を突かれたようなリョウ。全く意味がわからない。把握できない。
「わざわざあんたを運んできてくれたの。今温泉入ってらっしゃるわよ。大事にしなさい」
冷静な声で言う女将。『は？』なリョウ。
が、すぐに思い当たる節があったらしく、真っ青。そのまま廊下を何処かへダッシュ。男子風呂直行。
■
男子風呂。清掃員の格好リョウ。バーンとドアを開ける。おじいちゃんたち（身体洗い、入浴等）が『ほえ？』と振り向く。入れ歯とか石段に置いてある。
と、そのままズカズカ進むリョウ。その先にシュワ（人間態）。内風呂の富士山の絵を鑑賞しながら、呑気に頭にタオル乗っけて入浴している。
と、リョウに気づき振り向く。爽やかな笑顔、人差し指立てる。
「僕の名前は野戸越夫……シュワ」
イケメン。もちろん全裸。まあ色付きの湯に入ってるから見えないが。
リョウ絶句。呆気に取られ、ピクピクと眉が動く。風呂内に響きわたる、リョウの絶叫。
「は〜〜ァ！？」
