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003：譲れない想い

　この世界には神さまがいる。

　『人は死ぬと何処にいくのか？』と、教会の炊き出しの前によく聞かされたものだ。

　生前良い事をした者は、神さまの御許（みもと）で飢える事なく楽しく過ごせるらしい。

　生前悪い事をした者は、死んだ後も苦しい試練の日々が待っているようだ。

　スラム出身者の俺は、生前苦しい試練の日々を過ごしていた。

　だからこれから行く先がどこだろうと、俺にとっては些細な問題だった。

　もし神さまが人間を一人ずつ創っていたのなら、こんな不良品を産んだ事に文句を言いたいと思っていた。

　そう思っていたのに……、結果的にやり直すことになった。

　その間の記憶は、すっかり抜けている。

　ただ俺が『封印』という能力を持っていた事が関係し、それを使って最初の局面を乗り切って欲しいと言われた。

　俺の肉体は既に朽ちている。

　そして新しい身体の候補は、放っておけば死んでしまう肉体だった。

　普通なら記憶さえもまっさらな赤ん坊からやり直すらしいけど、話し合いの結果記憶を残したまま……。

『う、うわぁぁぁ』

　まるで夢から現実へ覚醒するように、意識だけになった俺はある方向に引っ張られていった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　森の中の一本の樹の前で、巨人が仰向けになって倒れている。

　目の前には高嗤いしながら、狂ったように巨人に小さな傷をつけている黒い妖精がいた。

　あれはどう見ても悪魔の手先にしか思えない。

「このくらいで良いかしら？　アナタの命が吸収される頃、この樹から成熟した果実が取れるのよ」

「オデ……、オデ……」

「アナタは最後に役立ったのよ。だから喜んで良いわ……」

「マジュツシサマ、ゴメンナサイ……」

　俺の意識体からは、巨人の上で膝を抱えている小さな子供が見える。

　良く分からないが、一方的にやられているのは何か理由があるのだろう。

　いくら相手が悪魔っぽい妖精だからって、巨人が本気を出したら体力勝負的に勝ち目がある筈だ。

『なあ、何でやり返さないんだ？』

『オデ、ヤクソク、マモレナカッタ』

『お前、まだ子供だろ？　無理な約束なんて、守る必要ねぇよ』

『マジュツシサマ、シンジテクレタノニ』

　膝を抱えている小さな子は、巨人の心象がそう見せているのだろう。

　俺はこれから、この体を乗っ取る事になる。

　今にも尽きそうな命の灯（ともしび）に、俺はこの体を乗っ取った後の事より子供の方が気になっていた。

『お前は頑張ったんだよ。だから安心して神さまの御許へ行けるんだ』

『オデ、ワルイコ。マジュツシサマ、オコッテル』

『ハァ……、分かったよ。もし心配なら、一緒に謝ってやるよ』

『ホントウ？　デモ、オデ、モウ……』

　巨人の上に座っている子供の色素が、一段階透明度を増したように感じた。

　その周囲には昼間なのに、小さく黄色い光が子供を包むように点在している。

　きっと、残り時間が少なくなってきているんだと思う。

　黒い妖精がいなくなったからか、小動物が集まって来た。

　まるで巨人の死を悼むように、周囲から花を摘み周りに供えていく。

『お前の気持ちを聞かせてくれ！　デモもダッテも無しの本音をだ』

『オデ、マジュツシサマニ、ツタエタイ。ムラオサニ、アヤマリタイ』

『少し姿形は変わるかもしれないけど構わないか？』

『……ウン』

　膝を抱えている子供は顔を上げ、差し出した俺の手を掴んだ。

　俺の持っている封印という技能（スキル）がどれだけのものかは分からない。

　ただ光が巨人を包み込み、まるで体の傷を補完するように肉体が縮んで再構築していく。

　一つの体に二つの魂が溶け合い、樹の前には裸の少年の俺がいた。

　ゆっくりと上体を起こすと、小動物が一定の距離を保ちながら輪を広げる。

　そしてコロンと落ちたのは、一つの魔石と思われる物だった。

「あーあー。おで……、俺？」

　巨人――森巨人（フォレストジャイアント）の記憶は朧気に覚えていて、邑が在る場所は理解している。

　でっかい腰蓑（こしみの）を胸の前で結び、俺はどちらの要件を先に済ませるか思案する。

「やっぱり、邑長だよなぁ……」

　魔石が証拠になるかは分からないけど、とりあえず拾っておく。

　そしてストレッチをするように体を左右に捻ると、若干の違和感を覚えずにはいられなかった。

　体のサイズは生前の俺に近いと思う。

　肌の色は人のそれだし、封印のスキルがどう作用しているかは分からないけれど、初めて剣を握った時の事を思いだしていた。

　これは多分森巨人（フォレストジャイアント）の記憶に引っ張られていて、無意識に力の制御をしようとしていると思う。

　封印というスキルについては、結局どういう物かは分からなかった。

　一歩踏み出す。

　ゆっくり次の足を出す……。

　数歩進んで、ふと歩みを止める。

「ここが結界の境目……なんだな」

　自分への問いかけに、何故か頷いてしまう。

　魔術師さまとの約束を破る忌避感……。

　それはとても恐ろしいものだった。

　ただ記憶からの情報によると森巨人（フォレストジャイアント）でないと結界の維持が出来ないようだ。

　分かっていながら進められない一歩と、願いを叶えてあげたい一歩が交錯（こうさく）する。

　ぎこちないその一歩は、結界に拒まれることなく通り抜けることが出来た。

　そう思った瞬間、右手に軽い衝撃を受けて魔石が結界の内側に残ってしまう。

「どういう事だ？」

　魔法については詳しい事が分からない。

　ましてや結界という高度な技術を使えるなんて、並大抵の魔術師ではないだろう。

　ただ、あの魔石は森巨人（フォレストジャイアント）の欠片なのだろう。

「説得の仕方を考えないとな……」

　そう口に出した瞬間、『オデ、ガンバル』と聴こえたような気がした。