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44話　最終試練

「第四の試練は特例で全員合格にしたはずだったんだが、残ったのはアーサーとミルキィの二人だけか」

　玉座の間。かつてと同じように俺たちは国王の言葉を聞いていた。

　第四の試練。三毒の肝を持ち帰るというものは俺が【奔馬（テンペスト）】で全てを消滅してしまったことにより、達成が不可能になってしまった。しかし、三毒が尋常ではなかったことや、そのままでは継承戦が続行できないことを理由に、第四の試練は全員が合格という処置が取られた。

　しかし、ミルキィとアーサー以外の他の三人は継承戦を辞退した。

　どうやら騎士たちが口を揃えて「あんな怪物には勝てっこない」と言ったらしい。

　それほどまでにアーサー率いる『宵の明星』は強いのだろう。

「まあいい。最終試練の概要を説明しよう。最終試練では記憶の間に挑んでもらう」

「やはりそう来たか」

　爽やかな笑顔でアーサーがつぶやいた。

「一週間後に試練に挑戦してもらう。その間に辞退をしたい者がいたら申し出てくれ」

　そう言って国王は消えた。

　俺はミルキィに質問をする。

「記憶の間ってなんだ？」

「裏口と同じ要領で古代魔法を擬似的に発動した場所のことです。そこでは別々にそれぞれの部屋に入り、自分の中の過去のトラウマと対峙しなければいけません。私とエール様、二人のトラウマを血の記憶が再現するのです」

「なるほど。よくわからないが、とりあえず頑張るか」

　そうして最終試練が始まる。