（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第三章 万人を救う至高の聖職者（まだ本気出してないだけ）

Part.33 リーシュの記憶に関する弊害

　場の空気は冷え切っている。叫んだルミルの言葉を聞いて、バレルは俺から顔を離した。リーシュが焦って、俺の服の裾を引っ張る。

　どうやら、気にしてくれているらしい。リーシュは小声で、俺の耳元に唇を近付けた。

「キッ、キス、されませんでしたか」

「されねえよ」

　気にするポイントが、かなり間違っていた。

「そうじゃねーのよ、グレンオード。お前、ソロだと結構強いって話も出てるからさ……一応、アドバイスしてやろうかなと思ってよ。別に、悪い意味じゃねえんだ。他の職業の方が得だろって、そういう話がしたいわけ」

　バレルはそう言って、両手を広げた。俺はつい、怪訝な表情になってしまう……これから何を言われるのか、何となく察しが付いていたからだ。

「魔法が飛ばないって時点で、もう魔導士は止めた方が良いじゃねえか。他の職業探した方が、ずっと得じゃんよ。俺もよ、昔は聖職者目指してた時もあったよ？　でもとっとと諦めて、今は召喚士やってんだよ」

　召喚士。その言葉に、俺はルミルが言っていた事を思い出してしまった。

『召喚士になった友達がいて。魔法を扱う方の中には魔物を仲間として連れ歩く方も居るって、知っていたので』

　先程、ルミルがそう言っていたのは。恐らく、この男の事なのだろう。苦笑していたのは、あまり良くない出来事がそこにあったからだ。つまり、こいつはルミルに嫌われるような何かをして、聖職者への道を諦め、召喚士になった。

　召喚士も、魔導士と同じポジションだ。覚えていく魔法の種類に、魔物を呼び寄せるモノが多いというだけ。積極的に魔力を使う職業には変わりないが。

　俺はバレルを見詰めたまま。特に、感情も起こらなかった。

「……そうか。でも、俺は魔導士で行くって決めてるからよ」

　リーシュが見ている。……これ以上、不安にさせたくないという気持ちもあった。

「わっかんねえよなァ、そういうの。この世は才能よ？　才能と血。血統が強い奴がクールだって、そういう風に世の中は決まってんの。無理して才能の無い所で頑張っても無駄じゃんよ」

　当然のように、バレルは言う。

「まー、後は運かな。……そういう事が分からねえ奴、吐き気がする程嫌いでさ。……つい、踏み潰したくなるんだよなァ」

　一瞬だけ、魔力が俺に向いた。

　瞬間、俺は、スケゾーと魔力を共有した。何時でも戦う事が出来るように――……しかし、バレルの魔力は俺の方向を向いただけで、俺に襲い掛かっては来なかった。

　どこまで制御出来ているのか、分からない。……俺から手を出すべきではない、が。

　喫茶店の扉が開いた。

「そう言って貴方が、どれだけの人の期待を裏切って来たと思ってるの？　……勝手に家を飛び出して、おばさんが泣いていたわよ」

　扉を開いたのは、ルミルだった。バレルを力一杯に睨み付け、ルミルの方が今にも殴り掛かりそうな雰囲気だったが。……しかし、関わりたくない気持ちが勝っているようにも見えた。

「帰って。……もう、顔も見たくない」

　バレルはルミルの顔を見て――……そして、苦笑した。ルミルはもう話を聞かないと分かったのだろう。

「やれやれ……まっ、今の所は仲良くやろうぜ、グレンオード。明日の敵は今日の友って言うじゃんよ」

「昨日の敵、な」

「あ、それとさ。銀髪の嬢ちゃん、そのでっかい剣、何なの？　親の形見か何か？　いやー、大変だねえ」

　馬鹿にされたと感じたのだろう。リーシュの目が大きく見開かれた。珍しく、その表情には怒りの色が見える。

「バレル！！」

「はいはい、出て行きますよーっと……でもよ、案外ルミルみたいな気の強い奴が、一度折れると従順なんだよなァ……好きだぜ、俺、そういうの」

　ぶつぶつと喋りながら、バレルは喫茶店『赤い甘味』から出て行った。既にルミルは震える程怒っており、リーシュも自身の剣を握り締めて、怒りの瞳でバレルの背中を見詰めていた。

　ぽつりと、呟いた。

「これは…………私の、武器です…………」

　…………リーシュ。

　バレルが出て行くと、ルミルは俺に苦笑した。……別に何を気にする事も無いが、ルミルにとっては胸が痛いだろう。

「ごめんなさい。……紅茶、淹れ直しますね」

「あー、いや、いいよ。今日はこれで出て行くからさ」

　気の遣い合い。仕方無く、俺は席を立った。

　＊

　都合良く宿を取る事ができたので、俺達はサウス・マウンテンサイドに暫くの間、滞在する事となった。ツインベッドの部屋は無かったので、マウンテンサイドに居る間はリーシュと別々の部屋になる。俺としてはゆっくりできて良いが、リーシュの事は心配でもある。

　夜も更けて、辺りがすっかり寝静まった頃。……俺は、宿の部屋でまだ起きていた。窓からは月明かりが漏れ、その向こう側にはマウンテンサイドの街並みが見える。煉瓦造りの家に囲まれた、何とも静かな街だ。夜になってみると、よりその静寂は存在を主張し、ふとすると呑み込まれてしまいそうになる。

　窓を開けて、桟に腰掛ける。ここは二階だ。宿から出て行くリーシュの姿は、いつもよりも小さく見えたが。

「おい」

　びくんと反応して、辺りを見回しているリーシュ。やがて俺の存在を発見すると、不安そうな表情で俺を見上げた。

　ビキニアーマーは、リーシュの戦闘装備だ。何の理由も無く着て、夜の街を出歩く事などない。それが分かっていた俺は、二階からリーシュを見下ろした。

「昼間寝てた奴が、まだ何かやろうって言うのかよ。……いい加減に、俺も見過ごせないぞ」

　リーシュは自身の大きな剣を抱き締めて、唇を噛んだ。

　好き放題訓練すれば、ある日唐突に強くなる訳でもない。日々の鍛錬は確かに重要だが、度を過ぎれば逆効果にもなる。身体を壊してダウンしている時間と、オーバートレーニングをしている間の時間では、ダウンしている時間の方が長い事が多い。

　何より、精神的にも大きな負担になる。

「悪い事は言わないから、今日は寝ろ。サウス・マウンテンサイドに暫く滞在する事もできる。無理してやる程の事でもないだろ？」

　俺がそう言うと、リーシュは俯いた。こいつが真面目なのは、俺もよく知っている。近頃のミッション事情を見て、そろそろ焦り出す時期では無いか、とも思っていた。

　リーシュはまだ、見習いでもいい。今はとにかく、ミッションの経験や魔物と戦う経験を積んで行く方が有意義だ。

「…………もう、少しなんです。今だけ、見逃して頂けないでしょうか」

　だが、リーシュはそう言った。もう少しというのは、何の話だろうか。何か、自分の中で考えている事があるのかもしれないが……。

　リーシュの魔力が人よりも多いと言ったって、限度もある。……賛同はし難い。

「なあ、リーシュ。別に、そんなに急ぐ必要も無いんだぜ？　今の所、別にミッションがクリア出来ない訳でもない。リーシュが役に立っていない訳でもない」

「私は、立っていないと思います」

　うっ。…………少し、泣きそうな顔をされてしまった。思わず、言い淀んでしまう俺だったが。

「私は、グレン様の役に立っていないと思います」

　パーティーの女の子が、自分の為に努力してくれると言う。……そんなに必死な顔で言われると、流石に少し、意見し辛くなる。

　リーシュが俺との距離を気にしているのは、何となく把握していたが。だからと言って、今すぐにどうにかなる距離でもない。歩こうが走ろうが、それは同じだと思うが。

「必ず、一段落したらお休みを取ります。……だから、よろしくお願いします」

　腰から深々と、リーシュは頭を下げた。……確かに、俺だって立ち止まっている訳じゃない。成長の速度が同じなら、リーシュが俺に追い付く事は無いかもしれない。

　いや、でもなあ。それで身体を壊されても、俺だって困るんだ。

　リーシュは顔を上げない。…………困ったもんだ。

「…………あまり、遅くならないようにしとけよ」

　どうしようもなく、俺はそう答えた。リーシュが顔を上げると、それはもう嬉しそうにして、俺に……花が咲いたような笑顔を向けていた。

「はいっ！！」

　うーむ。……こうも真面目だと、仕方がない部分もあるのかもしれない。

　走り去るリーシュの背中を見詰めて、俺は思わず微笑んでしまった――――…………

「タマ入ってんのかコラァ！！」

　やばい忘れてた！！　アレ、言わないようにさせないと……！！　くそ、あのオヤジめ。とんでもない言葉を年頃の女の子に吹き込んで行きやがって……！！　今度殴り倒す……！！

　＊

　次の日。俺は、早朝からサウス・マウンテンサイドの街を歩いていた。

　昨日は『赤い甘味』と宿の間を行き来しただけで、あまりじっくりと街を見て回る事が出来なかった、というのが主な理由だ。リーシュの防具についても、そろそろビキニアーマー以外のモノを買ってやりたいと思っていた。何か良い物があれば、買って行くのだが。

　そして、そんな事はリーシュの朝が遅い、最近だからこそ可能になる事だ。思えばセントラル・シティに居る内に、リーシュの防具に魔法を掛けてやれば良かったと思う。今は宿が別の部屋なので、リーシュのビキニアーマーに触ることが出来るのはもう少し後の話になるだろう。

　なんだか、触ると言うと変な意味になってしまいそうだが。断じて違う。俺はリーシュの身を守る為にだな。

　…………誰に言い訳しているんだ、俺は。

　両手両足に魔法を掛けて、重量を増加させながら、俺は歩いた。道具の要らないウエイト・トレーニングである。

「しっかし、朝っぱらからよく動きますね、ご主人も」

「零の魔導士は筋力が命だからな。黙っていると身体が腐る」

「そっスか……あーあ」

　スケゾーは欠伸を噛み殺しながら、俺の肩の上で辺りを見回していた。

　しかし……武器屋も防具屋も、見当たらないな。そういうモノはセントラル・シティに任せているのだろうか。セントラル・シティまで馬車で半日。確かに、必要無いと言えば必要無いのかもしれない。

　今日は、『赤い甘味』に修道士が集まる日だ。あまり時間を掛けたくない、という思いはあったが。

　仕方無い。一旦宿に戻って、リーシュを起こすか。

「…………ん？」

　その時、謎の違和感を覚えた。

　何だ？　何かの歌声が聞こえる。

　何の歌だよ。

「この大空にっ！！　僕の【ヒール】！！　嗚呼【ヒール】！！　飛んで行くよオォォ！！」

　何だこの、意味が分かってしまうと、とてつもなく悲しい歌は……。

　ついに壊れたか、トムディ……！！

　俺は何とも言えない気持ちになってしまい、スケゾーを見た。

「……どうする？」

「オイラに聞かねえで下さいよ」

　まあ、そりゃそうだ。

　しかし、奴も懲りないものだ。そんな事を考えながら、俺は歩いた。

　また、先の城壁だろうか。同じ場所に向かう……探してみたが、城壁に何者かがハマっている様子は見られない。奴の事だから、どうせ尻を頂点にして空中を漂っているのかもしれない……

「悲しみのない……自由な空へ……僕、飛んで行くよオォォー……くよオォォー……よオォォー……オー」

　…………居た。意思を失った瞳で、自分の歌に自分でエコーを掛けていた。

　何故か俺は、悲しい気持ちになってしまった。

「おや……グレン。こんな所で会うなんて奇遇だね」

「ああ、限りなく必然に近い奇遇だよな……」

　昨日と同じように、トムディ・ディーンは空に漂っていた。むしろ、それを【ヒール】だと言い張らずに別のスキルだと言った方が、まだ使い道がありそうな気がする。

　大人二人分を縦に並べたくらいの高さに、トムディは浮いていた。

「ちょっと天気が良かったから、思わず浮遊魔法を掛けてしまってね。もし良かったら、助けてくれないか」

「助けてやるから、その無意味な嘘をやめような」

　軽くジャンプして、俺はトムディの手を掴んだ。そのまま真っ直ぐ降りて来ると、トムディの魔法を上から打ち消す。

　トムディは黙って、俺の様子を見ていた。少し驚いているようにも感じられる。

「君……『零の魔導士』なんだよね？」

「そうだけど？」

「落ちこぼれじゃなかったのか…………」

　とても失礼な事を呟いて、溜め息をつくトムディだった。

「……どうしても、【ヒール】を掛けるとお尻が浮くんだよ。どうしたら良いのかなあ」

「ほんと、どうしたら良いんだろうな。俺が聞きたいよ……」

　トムディは切実な悩みを俺に打ち明けてくれたが、その問題を解決する術を俺は持っていなかった。座り込んでしまったトムディを見下ろし、俺は腕を組んだ。

「……もしかしてお前、聖職者の魔法、何も使えないのか？」

　俺が問い掛けると、トムディは顔を上げた。

「そ、そんな事無いよ！！　失礼な奴だな！！　見てなよ！！」

　立ち上がったトムディは、聖職者の杖を手にし、魔力を高めた。足下に現れる魔法陣。トムディは不敵な笑みを称え、周囲に風を巻き起こす。

　俺は少し離れて腕を組んだまま、トムディの様子を見ていた。

「知っているかい……？　聖職者にとって、最も有効な支援魔法を……！！」

　何やら凄そうだが。俺は無心のままで、トムディの様子を見ていた。

　トムディは、叫んだ。

「――――【ヴァニッシュ・ノイズ】ッ！！」