（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第三章 万人を救う至高の聖職者（まだ本気出してないだけ）

Part.31 『赤い甘味』へようこそ

　トムディの話によれば、『赤い甘味』というのは建物の背中が教会になっている喫茶店で、修道士が紅茶を淹れている場所らしい。セントラル・シティではその味に感服したものだが、まさか俺が声を掛けたウエイトレスも、職業的にはプリーストだったのだろうか。

　しかし、教会と修道院が同一の建物として存在すると言うのも、聞いた事がない話だ。……距離は近いんだけどな。俺も研究不足だったのだろう。

　城の正面に出て暫く歩くと、サウス・マウンテンサイドの様子が朧気ながらに見えて来る。長閑な場所だという認識は変わりないが、それだけではない事が分かった。

「……随分と、修道士の数が多いな」

　道中、俺はトムディに向かってそのように問い掛けた。トムディは胸を張って、何故か得意気な表情を浮かべた。

「この街は、聖職者の聖地だからね。僕を筆頭とした聖職者が沢山居て、日々訓練をしているのさ」

　王冠。そして、高級な装備。……やっぱり、こいつはこの街の王子か何かなんだろうか。あまり考えないようにと思っていたが……。そして、何故そんなにも自信満々なんだ。

　暫く歩いていると、街の外れに奇妙な建物を発見した。同じ一つの建物だが入口が二つあり、片方は教会に、片方は喫茶店になっている。……あれが、トムディの言っていた『赤い甘味』本店か。

　せっかく来たので、紅茶の一杯くらい飲んで行こう。あの時はリーシュが飲めていない事だしな。

「ルミル！！」

　喫茶店側には大人が……主に中年女性が居たが、一転して教会側には子供が集まっていた。その子供達の面倒を見ているのか、エプロン姿で茶髪をポニーテイルにした朗らかな顔の女性が、教会の前に幾つか出されている木のテーブルを拭いていた。トムディが声を掛けると、にこやかな笑顔を俺達に向ける。

「あ、トムディ。いらっしゃい」

　一見してトムディの身長が低いこともあり、大人と子供のように見えなくも無いが……周囲に子供が集まっているからか、トムディが子供に見えない。

　俺達が茶髪の……ルミルと呼ばれた女性に会釈すると、トムディは大袈裟に咳払いをして、女性の隣に立った。

「紹介するよ。この娘はルミル・アップルクライン。昔、修道士時代に一緒にやってた同期さ」

　……何となく予想はしていたが、やはり同期なのか。……という事はお前、やはり立派な大人なんだな。

　何故か、悲しみが沸き起こってしまった。どうしてだろうか。

「いつもトムディがお世話になっております」

　やめてくれよ。お世話なんて言わないでくれ。頼むから。

「あー！！　トムディだ！！」

「トムディが来た！！」

　ルミルの周囲にいた子供達が、トムディを発見すると彼の周りに集まって来た。トムディは胸を張って、子供達を迎え入れる。修道士では……無いだろうな。まだ若い。『赤い甘味』に遊びに来ているのだろう。

　これまで無駄に威厳を見せようとして、本当に無駄に終わっていたトムディの努力も、子供達の前では少し報われているように感じた。随分と、慕われているようだ。子供達はトムディの周囲に集まると、トムディの来訪を手放しで喜び――……

「へっぽこトムディ！！」

「トムディやーい！！　ばーか！！」

　……………………。

「僕はこう見えて、大人だからね。子供の言うことにいちいち反応したりはしないのさ」

「そ、そうか……。強く生きろよ……」

　全くトムディが動じていないところを見ると、いつもの事なのだろうか。……段々と、このトムディ・ディーンという男の立ち位置が分かって来たような気がする。まあ、子供達にからかわれるのもよく分かる。俺達はとっくに食べ終わったと言うのに、トムディは未だに『ハイボールキャンディー』を口に咥えたままだし……ポケットに幾つ入ってるんだよ。

　おっと。そんな事を考えている場合じゃない、トムディにルミルの事を紹介された所じゃないか。俺は慌ててルミルの方に向き直った。群がる子供達に邪魔され、既に会話出来ていないトムディを横目に、リーシュの背中を叩く。

「初めまして、俺はグレンオード・バーンズキッド、魔導士だ。こっちが剣士で、リーシュ・クライヌ。一緒に冒険者をやっているんだ。実はトムディとは、まだそこで会ったばかりで」

「あ、そうなんですね。てっきり、最近仲良くなられたご友人なのかと思っていました」

　まともな人だっ…………！！

　柔和な笑みを浮かべるルミル。既に変態に慣れてしまった俺にとっては、まともな人間が現れるという事自体、奇跡に近いことだ。俺は心の中でガッツポーズをしつつ、ルミルに問い掛けた。

「ここに、修道士の集まりがあるって聞いた事があってさ。俺達、パーティーに入ってくれるヒーラーを探してるんだよ。心当たり、無いかな」

「ああ、きっとこの教会の事だと思いますよ。プリースト希望の子が集まって、ここで回復魔法を覚えて行くんです。……実は私、今の教員担当プリーストで」

　おお、神よ。これは奇跡か。まさかこんな、まともな女性が教員として居るなんて。

　いや、待て。まだ過信は禁物か？　……そうだ。よく考えてみろ。今まで、初めて出会った人間の中で一見してまともそうなヤツなんて、腐るほど居ただろう。村長とか、ラグナスとか……。

　ルミルだって、もしかしたら酷い落とし穴があって、何かがあった時に暴走するとか、そんな個性を備えていてもおかしくはない。警戒しろ、俺よ。

　リーシュが子供達を見て、ルミルに問い掛けた。

「あの子達が修道士志望なんですか？」

　間が空いた割に、珍しくまともな事を聞いていた。ルミルは首を振って、笑顔で答える。

「いえいえ、普段は『赤い甘味』で働いているんです。今日は無いんですけど、明日なら魔法の訓練がありますよ」

「そのタイミングなら、今訓練している修道士が集まるって事なのか？」

「ですです。たまにパーティーの方がいらっしゃるので、案内しているんですよー」

　そう言ってはにかむルミル。……何故だろうか。全くと言って良いほど、嫌味がない。すらりとした美人な事もあって、少し緊張してしまう位だ。

　リーシュでさえ、未だに話す時は少し緊張してしまうというのに。俺は視線のやり場を失って、リーシュに目を向けた。

「丁度良いな。じゃあ今日は宿に泊まって、明日にでも修道士を見に来る事にしようか」

「そうしましょう！　ありがとうございます、ルミルさん」

　……あれ。何故か、リーシュがまともだ。

「いえいえ、良いんですよ。良かったら、裏の喫茶店で紅茶を飲んで行かれますか？」

「わあ、私、紅茶大好きなんですよ！！」

　ルミルとリーシュが笑い合う姿。その向こう側に、何故か花畑が見えた。

　何故だろうか。ルミルと居ると、リーシュまで普段の五割増しで可愛く見える。……これはアレか。ルミル効果ってヤツなのか。

　俺は、周囲までまともな空気になる謎の現象について『ルミル効果』と名付ける事にした。

　暖かい陽だまりのような、穏やかな性格。落ち着いていて、それでいて可愛らしさを感じさせる物腰。……とても、トムディと同期には見えない。十歳くらい歳上に見える。いや、老けて見えるという意味ではなく。

「コラァ――――！！　僕の飴を取るんじゃなーい！！」

「やーい！！　トムディばーか！！　ルミルお姉ちゃん、これあげる！！」

　……………………。

　ルミルは子供から飴を受け取ると、苦笑していた。

「ありがとう。でも、人から物を取っちゃ駄目よ」

　ルミルとトムディ。二人に対する子供達の扱いの差は、もはや歴然である。王冠を取られ、髪を引っ張られているトムディ。……あれはあれで、人気を獲得しているようにも思えるが。

　トムディはようやく子供達から開放されたようで、息を切らしながらも俺の所に戻って来た。

「ハア…………ハア…………」

「苦労したな」

　どう声を掛けて良いのか分からず、トムディにありのままの気持ちを伝えた俺。子供達はトムディ弄りに飽きたのか、向こうに走って行ってしまった。

　トムディは膝を折り、肩で息をしていたが……顔を上げて、俺を見た。

「ところでグレン、リーシュ。君達、ヒーラーを探しているというのは本当かい…………！？」

「…………ああ」

　聞いていたのか。

　トムディは子供達から取り返した王冠を頭に乗せると、無意味に胸を張って言った。

「この至高の聖職者が、仲間になってやっても良いぜ…………！？」

　いや、お前はちょっと……そう思ったが、今までの子供達との死闘を見ていた俺はすぐに断る事も出来ず、曖昧な笑みを返すことにした。

　先程見た、【ヒール】。子供達の対応。トムディがまともに聖職者スキルを使えない事は、もはや明確と言っても過言ではないだろう。だが、それを敢えて俺達が言うべきなのか。これだけ自信満々なのだから、むしろそのまま幸せに暮らして貰った方が良いのではないか。

　世の中には、伝えない方が良い事も往々にしてあるのだから。

「それ、回復できなくないですか？」

　リイイィィィィ――――――――シュ！！

　素直な所はとても良いと思うんだが、程々にしないとお前いつか刺されるぞ。いや、リーシュは刺す方か。

　トムディは絶句して、リーシュから一歩、退いた。発言して五秒程の沈黙を数えてから、ようやくまずい事を言ってしまったと気付いたのか、リーシュが慌て出した。

「ご、ごめんなさいっ！！　私、何か悪い事、言ってしまいましたか……？」

　悪気は無いんだ。それは俺が保証する。

「グレン……僕は、この娘と仲良く出来る気がしないよ……」

「頑張れ。言葉が下手なだけだから、すぐに慣れるよ」

　その場にへたり込むトムディに、俺は苦笑を返した。

　その時だった。

　トムディの身体が突如として跳ね、ルミルの背中に隠れた。横幅だけ、隠れられてないが……何かあったのだろうかと思うよりも早く、背中から迫る足音に、俺とリーシュは振り返っていた。

「やはりここに居たか、トムディ」

　現れたのは……濃い茶髪が太陽に輝く、長髪の中年男性だ。長い顎鬚に、見るからに豪勢な服装。頭には王冠……まさか、トムディの父親か？

　トムディと違い、とても落ち着いた雰囲気があり、威厳もある。どっしりと腰の据わった声色に、トムディの膝が震えていた。

「うわああぁぁぁ！！　化物だアアァァァ！！」

「誰が化物だ！！」

　ひでえな！！

　一瞬にしてトムディの父親は沸騰したようで、額に青筋を浮かべて震えていた。真っ直ぐにトムディの所へと歩く……なんだ、この展開。俺はどうすれば良いんだ。

「お前はまた、大事な会議をすっぽかして！！　一体何をやっているんだ！！」

「アアアアアァァァアア！！」

「うるさい黙れっ！！」

　ルミルの後ろに隠れていたトムディの首根っこを捕まえると、トムディの父親と思わしき人物は黙ってトムディを持ち上げる。泣き叫ぶトムディは、俺に向かって両手を伸ばしていた。

「グレン！！　助けてえええぇぇぇ！！」

　いや、流石にそれは助けられないよ。

「良いから会議に行くぞ！！　後継者としてちゃんと勉強しなさい！！」

「フレディがやってるんだから良いじゃないかっ！！　父上のご友人はみんな怖い人ばっかりで、嫌いなんだ！！」

「お前に兄としてのプライドは無いのか！？」

　なるほど、やっぱりこの人はトムディの父親で、トムディにはフレディという名前の弟も居るのか。何故かこの状況で、トムディの家族構成を知りつつある俺だったが。……本当に、何の得も無い。

　トムディは、父親に尻を叩かれた。

「痛アァァァァ――――！！」

　どうしよう。…………どうしよう、この状況。

「怖いとはなんだっ！！　お前ももう、良い歳だと言うのにっ！！　情けないっ！！　本当に情けないっ！！」

　飴を咥えたまま、父親に持ち上げられ、尻を叩かれる大人…………。

　あまりの状況に、俺は絶句して固まってしまった。いや、俺だけじゃない。誰もが呆然として、トムディとその父親とのやり取りを見ていた。

　いや、リーシュだけは微笑ましいと言わんばかりの表情で和んでいた。……何でだよ。

「さっさと行くぞっ！！　あまり私に恥をかかせるな！！」

「嫌だあァァァ！！　誰か助けてえェェェ！！　強盗だあァァァ！！」

「もし私が強盗なら死んでもお前は盗まんわ！！　馬鹿者が！！」

　ギャアギャアと騒ぎながら、トムディが連れ去られて行く。父親はそのまま、城へと向かって……あれ。俺に向かって振り返った。

「旅の方ですか？」

「あ、はい。……冒険者をやっています」

　トムディの父親は柔和な微笑みを浮かべて、俺に会釈した。

「そうですか。何もない所ですが、ゆっくりして行って下さい。お見苦しい所をお見せしてしまって申し訳ない」

「あ、いえ…………」

　思わず、頭を下げる俺。……普通に良い人じゃないか。トムディは一体、何をそんなに嫌がっているんだ。

　そのまま、行ってしまった。父親の背中と泣き叫ぶトムディの顔を見ながら、結局姿が隠れるまでその場を見守り続けた俺達だった。

　リーシュが頬に手を当てて、言った。

「和みますねえ……」

「お前は一体何を見ていたの！？」

　いや、これが子供が駄々をこねているとか、そういう状況なら分からなくも無いが……あいつは大人だぞ？　この、隣に立っているルミル・アップルクラインと同期の聖職者……の予定なんだぞ？

　ルミルが苦笑して、手を叩いた。

「お茶にしましょうか。そろそろ、良い時間ですし……ここの紅茶、美味しいんです。私、ごちそうしますよ」

　滅茶苦茶俺達に気を遣っていた。ルミルはテーブルを持ち……恐らく建物の中に運ぶつもりなのだろう。

「手伝うよ、ルミル」

「ありがとうございます」

　ルミルが溜め息をついた。

「トムディも、努力家なんですけどね……」

　そうか…………？