（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十三章 万人を癒やす、聖女の（男の）娘

Part.193 一万セル

　階段の下に辿り着くまで、嫌な予感しかしていなかった。

　周囲に人はいない。当然、これから俺はスピーチをしなければならない訳で、それはギルドリーダーとしての立場があるからこそであって、他に人なんか居たらいけない。そんな事は分かっている。

　事前にギルドのメンバーともそれぞれ衝突や混乱があって、やっぱりそれが原因で、不安になる事もあった。

　俺はひとつ、階段に足を掛けた。

「……騒がしいな」

　周囲はわあわあと、思い思いに何かを喋っている。……国民が俺を見たら、一体どんな事を口にするのだろうか。

『零の魔導士』。

　俺の二つ名だ。

　階段を一つずつ上がっていく。その度に俺は、何かを一つずつ進んでいるような気がして。恐怖と同時に、高揚感も生まれた。

　今更ながらに、緊張と同時に喜びを感じ始めている自分がいた。

　階段しか見えていない景色は、少しずつ高くなっていく。不安に押し潰されそうな反面、俺は遂に手を伸ばしていたものに、手が届いたような。そんな気持ちでいる。

　どうしてだろうか。

「スケゾー。頼む……何かあったら、助けてくれ」

　大きな博打を打つ前のような感覚。思わず俺はそう、スケゾーに呟いていた。

　石が飛んで来るかもしれない。誰も俺には、期待していないかもしれない。

　何しろ、あの『零の魔導士』だ。自分がどれだけ、周囲に嫌われて来たかを知っている。誰も俺とパーティを組もうとは思わなかった。俺と目が合うたび、慌てて視線を逸らされる、あの感覚。

　決して、忘れるものか。

　俺は握り拳を作って、胸の辺りを叩いた。

　期待はしない。これまでも散々、求めては裏切られて来た。ぎりぎりの所で、いつも心を折られる。そんな事は飽きるほど、経験してきた。

　だが、心のどこかで、もう一人の俺が言う。

　もしも――――もしも、真実だったら。

　視界に入る階段の隙間から、遂に拡声器が見える。国民の顔がふと、見えそうになる。俺は思わず固く目を閉じて、その周囲の声が耳に入らないように努めた。

　恐怖に押し潰され、怯えているのか？

　…………まさか。

　それは、ない。

　でも、どうしても。あの時の言葉が、頭の中に引っ掛かるのは何故だろう。

　俺が母さんに言った言葉が、いつまでも叶えられずに引きずっている言葉が、どうしても引っ掛かるのは、何故だろう。

『俺は魔導士になる！！』

　考えながら俺は、ふと、ある事に気付いた。

　固く閉じていた目蓋を、少しだけ緩めた。

『魔導士になって、千セルだって、一万セルだって、稼いでみせるよ！！』

　大きく息を吸って、吐く。

　そうすると、少しだけ今の状況に、勇気が持てるようになる気がした。俺は恐る恐る、目を開いていった。

　――――そうか。

　これは、分岐点なんだ。俺がこれまでずっと、叶えられずにいたもの。目標としていたもの。誰かが聞いたら笑うかもしれない。そんな事がお前にできるものかと、小馬鹿にしたかもしれない。

　笑うだろう。俺だって笑う。……魔法を覚えて、冒険者になって、大金を稼ごうって言うんだ。食べて行けるかどうかも怪しいような人間ばかりだ。今のセントラル大陸に、そこまで裕福になれるチャンスは、そうは転がっていない。

　約、一万八千セル。

　一般的な冒険者の、生涯収入と言われる金額だ。

　目を開き、周囲の声に耳を傾けた――――…………。

「グレンオードおおおぉぉぉぉ――――――――！！」

　まるで雲のように俺へと押し寄せる、声。

　……声。……声。

「待ってたぞ――――――――！！」

「今日から頼むな――――――――！！」

　母さんがまだ生きているうちに、稼いでやりたかった。幼い俺が豪語するにはあまりにも重すぎた、金額。

　一万セル。

　普通に冒険者をしていたのでは駄目だ。大金を稼ぐには、もっと挑戦をしなければならない。

　それこそ街を一つ救うとか、大富豪に婿養子になるとか、とにかく鮮やかな何か。

　俺は、誰も来ないような山の上で暮らし、困っている誰かの……小さな助けになるような、薬を売りながら。しかし、ずっとそれを追い掛けて来た。

　まるで現実感の無い。水平線の向こう側にあるかのような。遠い遠い、俺の夢。

　国民は暖かい目で、俺を見ている。セントラル・シティの東門で起きた出来事は、予想以上に俺の株を上げていたようだ。……いや、冒険者依頼所での反応を見た時から、既にその片鱗は見えていた。俺はそれを、見て見ぬふりをしていた。

　だって、怖かったんだ。

　周りの信頼。託される希望。

　そんなものは、俺にはまだ――……ずっと、遠い事だと思っていて。

「東門での戦い、見てたぞ――――――――！！」

　少し、涙で視界が滲んだ。

　これまで全然、実感が無かった。俺の所にあるものと言えば、不安や緊張ばかりで……クランから声を掛けられた事に驚いて、ただ、それだけで。

　そうか。

　これでようやく、達成できるんだ。……ノックドゥのギルドリーダーになれる。……当然、これまでとは比較にならない仕事が舞い込んでくる。すぐに助け合える、仲間だっている。そういうものを、俺は手に入れたんだ。

　始めは勿論、空手だった。俺には何もなくて、商売を始める為の金もなくて、ただ、俺には勇気だけがあった。

『さあさあ！！　面白いものがあるよ、グレンオードの魔法芸！！　見て面白いと思ったら、この箱にお金を置いて行ってよ！！』

　セントラル・シティのはずれで始めた、小さな小さな、俺の金稼ぎ。

　これでようやく、手が伸ばせる。

　一万セルだって、きっと稼ぐ事ができる。

　もう、手渡す本人は居なくなってしまった。俺が遅いばっかりに、こんなにも時が経ってしまった。

　でも、墓は作れる。

　建てよう。

　一万セルで、母さんの墓を。

「どうした――――！？　何か話せよ――――！！」

　はっとして、俺は我に返った。涙を拭いて、顎を引く。

　そうだ。何を、達成した気になっているんだ。……俺はまだ、何も成果を上げていない。本当に頑張らなければならないのは、これからだ。

　拡声器を手にして、俺は国民に向かって息を吸った。

「……本日は、このような場に私を任命して頂き、まことにありがとうございます」

　意外なほどスラスラと、言葉は口から飛び出て来た。覚えていなかった筈なのに、いざ壇上に立つと、熱心に練り上げて来たスピーチのすべてを、俺は完璧に思い出す事ができた。

　普通、こんな所に立ったら頭が真っ白になる方が先だと思っていたが……どうしてだろう。さっきまで、この始めの言葉さえ正確に思い出せるかどうか、怪しかったのに。

　……いや、そうか。

　俺は、怖かったんだ。誰にも支持されていない状況で代表を務めるプレッシャーは、今までとは比較にならない程に大きい。まだ、背負うものが無い方が気が楽だった。俺は何も手に入れていない代わり、何も失うものを持たなかった。

　悪い方にばかりイメージが行ってしまっていた。

　でも、これならやれる。これだけの応援がある状況なら、きっと俺はやり通す事ができるだろう。不安が解消されてから、恐れるものは無くなったのだろう。

　今日は、酒を飲もう。

「まずはじめに、皆様に感謝を……」

　俺もようやく手放しで、喜ぶ事ができるかもしれない。

　＊

　スピーチが終わると、会場は熱気に包まれた。

　完全に予想を超えた反響に、その時は驚きもした。一身に期待を受けると同時に、引き締まる想いもあった。それは冒険者として生きてきたこれまでとは、全く違う世界。今初めて、数居る冒険者の頂点に立つ存在……国の所蔵ギルドになったのだと、改めて理解をした。

　国歌を歌い終えると、城の奥から酒が登場する事になっている。リーシュが選んだ、とっておきの酒だ。俺とチェリィはステージに立ち、国民の前で酒の到着を待った。

　ステージを降りた時、俺に握手を求めてきたクランが、待ち時間の隙間を見て、俺達の所まで歩いて来る。

「グレン。……そして、チェリィさん。今日は、おめでとう」

　チェリィは少し、影のある笑みを見せた。俺は苦笑して、クランに言った。

「まだまだ、これからだぜ。……クランの期待に答えられるか分からないけど、精一杯やってみるよ」

「ああ、頼む。……二人三脚で、これから一緒にやっていこう」

　俺とクランは、握り拳を重ねた。その様子を見ていた国民が、熱狂的な声を上げる。

　やがて、城の人間が酒を持って登場した。かなり緊張した様子で、リーシュがその酒を受け取る。……どうやらそろそろ、誓いの儀式が始まるようだ。

　それを見て、クランは俺とチェリィに手を振った。

「この後は、残った人間で宴会に発展するみたいだよ。……もし良かったら、後で」

「ああ」

　軽く手を振って、席に戻るクランを見送る。

　未だ晴れない顔をしているチェリィに、俺は笑みを向けた。

「……大丈夫か？」

「あ……はい。……いえ、少し緊張しているだけです」

　そうは思えないが。やはり、チェリィも何か思う所があるのだろう。複雑な家庭事情にある事は、既に聞いた通りだ。

　リーシュが酒を持ち、ここまで歩いて来た。その隣には、ノックドゥの衣装を着た男。酒の毒味役だ。

　……なんだ？　リーシュの顔が……辛そうだった。

「リーシュ？」

　思わず、声を掛けた。

　リーシュは俺の言葉に苦笑して、眉をひそめた。

「おいおい……どうした？　具合が悪いのか？」

「……いえ、何でもないです。大丈夫です」

　少し額に汗を見せながら、毒味役のグラスに酒を注ぐリーシュ。少し、その様子には不安になってしまう。

　でも、この状況では……国民全員が見ている。引っ込める訳にも行かない。

　リーシュが注いだ酒を、毒味役が味見した。

「この酒は、大丈夫です」

　頷いて、俺とチェリィに酒を注ぐリーシュ。……先に、俺のグラスに酒が注がれる。

　リーシュから、強い魔力を感じた。普段からリーシュの事は見ているが、それにしても強い。……この魔力反応のせいか？　リーシュの調子が悪いのは。

　何で今日に限って、こんなこと…………

「ぐっ、うっ……！！」

　リーシュが呻いた。

　強い魔力反応……お、おいおい……！！

「うわあっ……！！」

　近くにいた城の人間が、慌てて飛び退いた。瞬間、リーシュから巨大な白い翼が現れ、ステージに大きく羽を広げた。

　リーシュは固く目を閉じて、どうにか暴走を堪えているように見えた。驚いて声をあげた国民は、やがてリーシュの翼に目を奪われる。

「な、なに……！？　そんな演出があるの……！？」

「いや、違う！！　あれは……ノックドゥに現れた、翼の生えた剣士と同じだっていう噂の……」

　口々に、国民がリーシュを指差して言った。リーシュは滝のように汗を流しながら、薄く目を開いた。

　俺とチェリィは、リーシュの顔を覗き込んだ。

「あれが……なんとも禍々しい……」

「どうしたんだ？　……大丈夫なのかよ……」

　くそ……まずいな。国民から、少し不安そうな声が聞こえてくる。東門でも、リーシュの魔力は暴走しかけた。一体何が引き金になっているのか分からないが、この状況では……。

　不意にチェリィが城の人間を呼び付け、拡声器を持って来させた。それを手に取ると、国民に向き直った。

「このように！！　……『ギルド・あまりもの』の仲間であるリーシュ・クライヌは、魔力の翼を持っています！！」

　な、なんだ！？　何を始めるつもりなんだ……！？

　ちらりとチェリィは、俺を見て小声で言った。

「グレンさん。リーシュさんの翼、引っ込められますか？」

　……そ、そうか……！！

「ちょっと待っててくれ。やってみる……！！」

　リーシュに目配せをすると、リーシュは微笑んだ。深く深呼吸すると、白い翼はやがて折り畳まれるように、リーシュの背中に戻って行く。

　仕切り直しだ。チェリィはこの事を、周知の事実として収めようとしているんだ。

「しかし、ご覧のように、我々にとって危険になる事はありません！！　今もリーシュは、『ギルド・あまりもの』の一員として、重要な立場を任されております！！」

　咄嗟の機転。しかし、チェリィにしかできない仕事だ。チェリィは俺とリーシュを見ると、少し口の端を吊り上げるように笑った。

　……流石だ。

「以上をもって、セントラル・シティでも噂になっていた、『リーシュ・クライヌは魔物ではないか』という懸念につきましては、根も葉もない噂であることを、ここに示します！！」

　チェリィがそう宣言した事によって、周囲には明るい空気が戻って来ていた。ようやくリーシュも持ち直したようで立ち上がり、チェリィに向かって頭を下げた。

「な、なんだ。そういうパフォーマンスだったのか……」

「当たり前だろ。なーに心配してんだよ」

　それぞれ、国民達は思い思いに言葉を発していく。

　リーシュは俺にも頭を下げて、ハンカチを取り出して額の汗を拭った。

「ご、ごめんなさい。……ご心配お掛けしました」

「大丈夫か？　一体、どうしたんだ？」

「いえ。な、なんだか、反射的に。私にもよく分からず……」

　近くに、目立つ魔力反応は無いように思うが……分からないな、これだけ沢山の人が集まってしまうと。個人個人の小さな魔力にかき消されて、正確な情報が見えない。

　でも攻撃して来ない所を見ると、何事もない可能性が高いか。もしこの場に居るのだとすれば、リーシュの翼に意識が向いている間に攻撃する……だろうと思う。ということは、何らかの形でリーシュの魔力が暴走したのか。東門の後から、リーシュの身体にも何かが起きているのだろうか。

　……まあ、いい。考えても仕方がない。今はとにかく、この場を無事に収束させる事。それだけだ。

「ありがとう、チェリィ。リーシュも、就任式を進めよう」

　改めて、リーシュはチェリィのグラスに酒を注ぐ。

　乾杯。それと同時に、ギルドが成立するんだ。