（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十二章 千の種族と心を通わせる魔物使い（性別不明）

Part.173 アフタヌーンの緊急事態

6/17(土) 2/3

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「悪いな、グレン。俺は、今回の話からは手を引かせて貰おう」

　そう言って、ラグナスが席を立った。

　……まあ、納得しない奴も居るだろうな。そもそも、ここに居るメンバーの半分は正式にパーティメンバーとして登録している訳じゃない。そんな意見が出るのも当然だろう。

　俺は、ラグナスに手を広げて見せた。

「ラグナス。否定はしないが……クランは、お前を戦力に入れたいみたいだ。お前が参加しないのであれば、事情が少し変わるかもしれないんだが」

「グレンオード」

　ラグナスは一瞬、俺を見たが。

「貴様とやりたいのは山々だが……俺はもう、別のギルドに所属しているものでな」

　そう言って、ラグナスは苦笑した。……あれ、そうだったか？　一部では孤高の戦士とまで言われるラグナスに、所属ギルドがあるとは思わなかったな。

　一人、ラグナスは席を立った。小銭をテーブルに置くと、マントを翻して背を向ける。

「また、何か別の用事があれば教えてくれ」

　それだけを俺に伝えて、ラグナスは赤い甘味を出て行った。……何となく、俺達はその様子を見守る。

　店を出て行ったラグナスの去り後を、暫く傍観していた。

　お世辞にもまともとは言えなかったラグナスが、何故かまともに見える。……何なんだ、一体。俺達がカブキに行っている間に、何かあったのか？

　いつもは真っ先にツッコミを入れる筈のヴィティアが、何故か何も言わないし……。

「ヴィティア、あいつ……何かあったのか？」

「えっ！？　さ、さあ！？　よく分からないわね、あはは！！」

　分かり易い！！

　……何かあったらしい。魔導士止めてから盗賊スキルばかり覚えている癖に、相変わらず盗賊的要素が皆無なヴィティアだった。そんなんだからポーカーで勝てないんだろ。

　ふと、ミューが蒼白になって、ヴィティアを見た。

「まさか、あなた……入れ替わって『した』んじゃないでしょうね……」

「へっ？　したって、何を……あっ」

　見る見るうちに、ヴィティアの顔が赤くなっていく。俺は人知れず目を逸らし、苦笑した。

「す、する訳ないでしょバカ！！　そもそもあいつはナシだから！！　私はグレン一筋だから！！」

「ムキになって否定する所が、ますます……怪しいわ」

「むきいぃぃぃぃ！！」

　俺、リアルで「ムキ―ッ」って言う奴、初めて見たよ。

　リーシュが首を傾げた。

「あの……なんの話をしているんでしょうか」

　ヴィティアとミューが、リーシュを見る。

　……静かに、ヴィティアは席に戻った。

　そろそろ、話を前に進めないとな。

「……じゃあ、一応金の話は、俺が千セル、トムディが千セル、ラグナスが千セルで良いか？　キャメロンは治療の話があるだろうし、他に投資する奴は居ないよな？　……そうすると、キングデーモンからは千セル借りる感じか」

　本当は、あまりキングデーモンから金は借りたくない。クランは良いと言っていたけれど、城まで寄越して貰って、仕事も貰っているのだ。この上金まで出して貰ったら、俺は一体何だという気持ちになってしまう。

　一応、体裁上キングデーモンとは同盟。少なくとも、そういう話になるのだから。

　不意に、チェリアがあっけらかんとした笑顔で言った。

「あ、じゃあ僕も千セル出しますよ」

　えっ。

　思わず、全員がチェリアを見た。チェリアはそんなに視線が集まると思っていなかったんだろう。少しぎくりとした顔で、身を引いた。

「え？　……あ、いや、な、なんでしょうか……？」

「……いや、出せるなら良いんだが……千セルだぞ？　無理しなくて良いぞ？」

　具体的に言うと、セントラル・シティでかなり贅沢しながら生活しても、丸二年は生きられる金額だぞ。そんな貯金が一体どこにあったのか。

「実は、一人でヒーラーをやっていた時の貯金が結構あってですね、あはは……」

　結構って言うような額、か？　こいつ冒険者を始めて何年目だよ……。

「……まあ、じゃあチェリアが千セル、だな。これで冒険者依頼所にギルド申請して来るかな」

　よく考えてみれば、俺ってチェリアの事、あんまりよく知らないんだよな。セントラルで聖職者をやっていた、という事位しか情報が無い。

　それを言えばラグナスもだが、謎が多いんだよなあ。

「……あの、グレン様」

　不意に、リーシュが俺の服の裾を引っ張った。

「リーシュ？」

「できれば、そろそろ……外に、出ませんか」

　一体、どうしたって言うんだ……？

　＊

　俺達は、赤い甘味を出た。

「……とりあえず、ギルドの申請出して、キングデーモンに報告して来るよ」

　ラグナスが、ギルドメンバーにならなかった。ギルド全体の総力として考えると、抜きん出た実力を持っているラグナスが抜けるというのは、かなり大きな問題だ。

　だけど、せっかくクランが用意してくれた席なんだ。俺は可能なら、この話を引き受けたい……俺に付いて来てくれたメンバーにも、少しばかりの安定が生まれる。根無し草の今から考えれば、こんなに良い事はない。

　スケゾーが奪われた件といい、これまで負担ばかり掛けて来たからな。

「一度、私達は戻るわ。あんまりキャメロンを外に出しておくのも……まずいから……」

　ミューはそう言って、俺達に手を振った。

「あんまり俺を病人扱いしないでくれ、ミュー。もう傷も塞がっている、じきに治る」

「そう……傷口を舐めても……同じことが……言えるかしら……？」

「それは……やめてくれ」

　しかし、すっかり仲良くなったもんだな。元々兄妹のような存在だった訳だから、ようやく元に戻ったって所か。

　ミューとキャメロンの背中を見ながら、俺はリーシュに聞いた。

「それで、リーシュ。……どうしたんだ、さっきから。何かあったのか？」

　赤い甘味に入ってから、リーシュの様子が変だった。キングデーモンに居た時に、クランから言われた言葉と何か関係があるのかと思ったが。

　リーシュは青い顔をしている。いまいち、俺達の普段の会話にも付いて来られていない様子だった。いつもなら、先陣切ってボケを担当する所だ。本人に自覚は無いかもしれないが。

「……さっき、赤い甘味で……人が、話していたんです」

「話してたって、何を？」

「ノックドゥに魔物が来た時に、魔物の前に立っていた人間には……その、翼が生えていた、って」

　――――――――翼。

『人間、らしいんだ』

　クランの言葉を思い出す。

「私、怖くて……」

　今までに追い掛けてきた事が、一本の線に繋がっているような気がするのは……俺の、気のせいだろうか。

　ゴールデンクリスタル。スカイガーデン。冒険者組織。呪い。

　何かが繋がって行く気がしている。そして俺は、その事を考えないようにしている。

　その先に見えるモノは、俺にとって都合の悪いモノのような気がしている。

　まだ、魔物と戦った事もないのに。

「グレン、どうしたの？　冒険者依頼所に行くんでしょ？」

　ヴィティアがそう言って、俺の顔を覗き込んだ。

「あ、ああ」

　まだ、ただの噂話だ。気にするような段階じゃない。

　だけど――……もしこれが奴等の仕業だとしたなら、奴等は遂に動き出した。そんな可能性も、考えておかないといけないか。

　リーガルオン以上の強敵が現れる可能性だって……否定はできない。

　俺は、リーシュの頭を撫でた。耳元で、小声で囁く。

「大丈夫だ、リーシュ」

　翼、か。リーシュの魔力は魔物の物だから、リーシュが魔力を高める時、その姿は天使のような翼の形で現れる事がある。

　そして、それを仕組んだのは連中だ。それは、間違いない。

　その話が本当だとするなら。俺がやらなければならないことは。

「お前は、何も気にするな」

「…………はい」

　リーシュは俯いて、俺の言葉に頷いた。

　人を背負って立つ。その意味を、重みを、俺はよく理解している。油断をすれば人を失う。俺達はどこかでいずれ、連中とぶつからなければならない時が来る。

　俺が、しっかりしないと。

「緊急警報です！！　冒険者の方は、東門に集まってください！！　緊急警報です！！」

　俺達は、声のする方に振り返った。

　緊急警報！？　そんなもの、久しく聞いていなかったが……敵襲か……！！

　セントラル・シティでは基本的に、外敵などから街を守る役割は所属ギルドであるキングデーモンが引き受ける事になっている。だが、キングデーモンがその実力を以ってしても太刀打ちできない、或いは難しいと判断した時、こうして一般の冒険者にヘルプを頼む時がある。

　当然、報酬は普段のミッションから考えると段違いに良い……が、その分危険も付き纏う。俺達に拒否権は無いから、危険が付き纏おうが何だろうが、参加するしか無いんだが。

「グレン……！！」

「ああ、トムディ。魔物だ……！！」

　ラグナスは居ない。キャメロンは動けない。……このメンバーで行くしかないのか。

　俺達はすぐに、東門目指して走り出した。もう既に、俺達と同じように報告を受けて、東門に向かって走り出している冒険者が沢山居る。

　あのキングデーモンが、助けを求めるような魔物の群れ。

　間違いない。

　そこに、ノックドゥを襲った『人間らしき何か』が、居る……！！

「ま、魔物！？　もうじき日も暮れるわよ！？」

「時間なんか関係ある訳ねえだろ！！　ヴィティア、お前は後ろに下がってろよ、いいな！！」

　戦闘スキルを殆ど持たないヴィティアには、今回のミッションは重過ぎる。……くそ、ラグナスは来るんだろうな……！！

　トムディが俺よりも前に出て、笑みを浮かべた。

　ポケットから、魔法石を取り出して包み紙を開ける。

「僕の出番か……！！」

　なんだ……？　いつも引っ込んでばかりのトムディが、いつになく強気になっている。我先にと東門目指して走って行く……！！

「おい、トムディ！！　相手の数はきっと多い、油断するなよ！！」

　俺の言葉に、トムディは振り返った。

　あの、怯えていた頃の面影が何処にもない。杖を握り、武者震いをしながらも、俺に向かって笑みを見せた。

「大丈夫さ！！　この至高の聖職者が、あっという間にやっつけてみせるよ！！」

　自信。

　……どうしてだ？　いつからトムディは、こんな風になった……？　覚えがない。カブキに向かった時は、いつもと同じトムディで。

　リーガルオンとの一戦で、無事に連中を倒せた事が、トムディの自信に繋がっているのか。

　俺は、カブキでトムディが戦った相手との一戦を見ていない。スカイガーデンでも……それが実体を伴う自信だと言うのなら、良い。だけど、そうではなかったら……？

　偶然。幸運。そんな要素の絡むものだったら。

「ちょっと、トムディ！！　待ってよ！！」

　ヴィティアがそれを追い掛ける。

　至高の聖職者。

　その言葉を聞くと、どうしても最近見る夢の事を思い出してしまう。

　戦闘において、最もしてはならないのが『油断』だ。ほんの少しの、歯車の食い違い。たった一瞬の、気の緩み。そういう事が、現実の戦闘では色濃く結果に現れて来る。

　……大丈夫なのか。

　嫌な予感が、止まらない。

　＊

　東門に辿り着くと、俺は東門周辺に立ち止まっている冒険者を発見した。

　冒険者が固まっている。実際に最前線で戦っている冒険者は少ないという事か……？　敵の数が少ないからなのか、それとも立ち止まっている冒険者のレベルが足りていないのか。くそ、人混みで前が見えない……！！

「……あ！！　『零の魔導士』か！！　クラン・ヴィ・エンシェントが探してたぞ！！」

　冒険者の一人が、俺を見てそう言った。

「グレンオード・バーンズキッドだ。教えてくれ、今、どういう状況になってる……？」

　問い掛けると、槍を持った男は苦い顔をした。

「キングデーモンが最前線で戦ってる。ヘルプで駆け付けたのは良いが、俺達じゃちっとも相手にならないんだ……戦えないと思った者は、後ろに引けって。それで今、この塊ができてる。あんた、強いのか？」

「さあな。強いかどうかは分からないが、俺にも見せてくれ」

　トムディがもう、前に消えている。今の状況が知りたい。

　どうにか、人混みを掻き分けて前へと進んだ。異様な魔力を感じる。その圧力に、並大抵の冒険者だったら足が竦んでしまいそうだ。……やっぱり、敵の数が少ないという事は無さそうだ。という事は、相手が強すぎるせいで、戦える冒険者が極端に少ないのか。

　ようやく、視界が開けて来る。東門の向こう側は草原になっていて、広く見渡せる、が――……

　前に出たは良いが、俺は立ち止まった。

　……おい。……なんだ、この状況。

「グレン様！！」

「グレン、大丈夫！？」

　リーシュとヴィティアが、俺と同じように人混みを掻き分けて来る。見た事も無いような、凶暴そうな魔物の群れ。出会ったことはおろか、本ですら見た事が無いような、禍々しい風貌。その魔物の群れに対して、明らかに不釣り合いな人間の冒険者達。

　キングデーモンが、助けを求める訳だ。

　その先頭集団に対して、一直線に走って行く男が見えた。魔法で自身の数を増やし、敵陣に突っ込む――――…………

「トムディ！！」