（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十一章 絶対無敵の（物理系）魔法少女（漢）

Part.162 ヒーローだ

　俺の眉間に、銃は構えられた。……にも関わらず、ミューの腕は止まったままだった。

　その視線は、俺のロケットに向けられている。ロケットの先の――……俺と、母さんの写真に。

　……ミューから、殺意が抜けたような気がした。

　ミューが何を考えているのか、手に取るように分かる。……それは、『持たざる者』の想いだ。人に利用され続ける事を知らなければ、決して理解する事のない想いだ。

　あの日、俺がミューに言った言葉。

　血塗れの俺を見て、ミューは俺の眉間に、銃を押し付ける。

　俺は、言った。

「撃たないのか」

　ミューは、苦し紛れに口を開く。

「……撃つわ」

　後ろで、リーガルオンが頬杖をついて見ている。……やらない訳には行かないんだろう。それでも、出来なくなってしまったのかもしれない。

　どうにか押し殺していた心が、開かれてしまった。

　それは、コップに水を注いだようなものだ。一度倒れれば、元の場所には収まらない。流れ行く水は本人の意思とは関係無く、高い所から低い所へと向かって行ってしまう。

　ただ一度、蓋を開けてしまったから。

　押し付けられた銃口が震える。俺は既に、無力だ。スケゾーを奪われ、既に身動きが取れる状態じゃない。やがて傷は回復するかもしれないが、自分からスケゾーに働き掛けられない今の状況では、すぐに傷を塞ぐ事は不可能。

　たった一度だけ、銃の引き金を引くだけだ。

　今の今まで、ミューが俺にやってきた事だ。

　だが、それが出来ない。

　俺は、どうしようもなく、悲しくなった。

「…………じゃあ、どうしてお前は、泣いてんだ」

　俺の頬に、涙の雫が零れ落ちた。

　ミューは泣きながら、俺に笑みを見せた。

「……面白い、冗談ね」

　自虐的な笑みだと思った。

　見ていられない。思わず、そう思ってしまった。心と身体が一致していない。どうにか俺を殺そうとする一方で、俺を殺す事に戸惑いを感じている。

　……いや、それはもう、『戸惑い』なんて曖昧な表現では語られない。

　ミューは抗っていた。ただ、『俺を殺す』という、現実に。

「人を、殺したわ。……同じように……同じ手法で……同じ意識で……何度も、何人も、殺したわ」

　本当は、そうしたく無かったんだろう。

　ドライじゃない。……そうなんだ。ミューの心の内側は、とても繊細な感情に包まれていて。あの孤児院にあった幸せが忘れられなくて、ずっとそれを追い掛けて、遂にこんな所まで来てしまった。

　きっと、『平常心』だった事なんて、一度もなかった。

　リーガルオンに拾われてからは。

「……今だけ、出来ないなんて……虫が良すぎる話だと……思わない……？」

　それみろ。

　だから、『死んだように生きる』ってのは、死ぬのと同じ位、辛いんだ。

　そんな状況で生きなければいけない事が、どれ程辛い事か。

　俺は、知っている。

「ここは、寒いの。……いつも、冷たい風ばかり……吹いていて……とても、冷えるの」

　やるせない想いが、頭の中を駆け巡る。ミューをこんな所まで歩かせてしまったのは誰だ。無理をさせ、或いは心を壊してまで、駒として扱ったのは。

　そのどれも、本人にはどうしようもない事ばかりで。

「手が、かじかんで……銃を……引けなくなったみたいで……」

　俺は、歯を食い縛った。

　そんな事ばっかりじゃないか。

　だから、死んだ方がマシだなんて考える奴が出るんだ。

「一人だからだ……！！」

　胸が抉られているせいで、腕がまともに動かない。

　その代わりに、声を張った。この、どうしようもなく吐き出したくて仕方のない想いを、言葉に。

「それは、一人だからだ……！！」

　ミューが、俺の目を見る。

　そうだ。それだけでいい。

「ずっと、一人なんだ。俺もそうだったから、分かる。……街に居ても、酒場に居ても、沢山の人が話していても」

　自分が、心を塞いでいる限り。

「本当はずっと、一人なんだ」

　これまでにミューが、一体どれだけの不安を抱えて来たのか。俺には、分からない。

　だが、その心だけは。言われた通りにしか動く事が出来なかったミューが、心の内側で示していた抵抗だけは、真実で。

　それはきっと、かけがえの無いものだ。

　涙が、溢れる。ミューの銃は遂に、俺の眉間を滑り落ちて、地面に落下した。相変わらず表情を見せないミューは、声もなく涙を流していたが。

　きっと、昔はそうではなかった。ミューにも、表情豊かな時があった。

「一人は、寒いな。……泣くなよ」

　これはその、裏返しだから。

　俺は、微笑みを見せた。

「お前の居場所を、作ろう。……みんなで」

　きっとそれは、あたたかい。

　ミューは――……俺に、微笑みを返して――……。

「…………！！」

　直後、血を吐いた。

　背中を斬り付けられた。何処からともなく、いつの間にか。近寄りもしない。相変わらずそいつは、王座に座ったまま、死んだような目でミューを見詰めている。

　覚悟はしていた。きっと俺だけではなく、ミューも。今のは、覚悟をした者の微笑みだった。

　もう、十分だと思ったのだろう。『奴』が、動き出す……！！

「どうした、ミュー・ムーイッシュ」

　さも当然のように、リーガルオンが言った。

「急所は外した。まだ、銃は持てるだろう。……あまり、俺を苛々させるなよ」

　さて、ここからだ。……大分、スケゾーも疲弊しているな。ここから、逆転出来るだろうか。

　俺の上に乗っているミューが、リーガルオンの方を向いた。

「ミュー。スケゾーを解放して、下がってろ。俺が戦う」

　一旦、ミューは俺の方を見た。言葉の意味を理解しただろうか……未だ宙に浮かんでいるスケゾーを、手元に手繰り寄せ……よし……！！

　蓋が、開かれた……！！

「ご主人！！」

「スケゾー……！！」

　長かった。……長い、戦いだった。ここまで来れれば、上出来だ。今の状態で、俺がどこまでリーガルオンと戦えるか分からないが……それでも、まだ希望は繋がっている。

　どうにか、ここから逆転出来れば……！！

「お前は、何をしている」

　リーガルオンが明らかに不満そうな声色で、ミューにそう言った。

　ミューは立ち上がって、そのまま……リーガルオンの方に向かって行く。……おいおい、何してんだ……！？　もう、ミューがリーガルオンの所に行く理由はひとつも無い。

　こんなんじゃ、ただ殺されるだけだぞ……！？

「耳でもやられたか？　……俺の命令が聞こえないのか？」

　俺は起き上がろうとして……何だ。さっきより、身体が言う事を聞かねえ……！！

　もしかして、ミューの攻撃だから……！？　何かおかしいと思っていたが、じわじわと体力が奪われて行く感覚がある……！！

　このままじゃ、まずい。本当に動けなくなっちまう……！！

「スケゾー！！　回復だ！！　……行けるか！？」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。オイラも魔力が、まだ……！！」

　時間が無い……！！

「ミュー！！　下がれ！！」

　俺は、ミューに叫んだ。

　本当に一体、何をしているんだ……！！　ミューは振り返って、俺に向かって微笑み。

「ミ……………………！！」

　思わず、声を止めてしまった。

　……おい、待て。

　そんな笑い方は、無いだろ。

　ミューは、リーガルオンに向き直った。

「グレンオード・バーンズキッドを……見逃して」

　リーガルオンの額に、青筋が浮かんだ。

　ミューは……ミュー・ムーイッシュは……俺をこの場から、逃がすつもりだ……！！

　そんな事を言って、リーガルオンが簡単に納得するとは思えない。場合によっては、ミューが殺される可能性も……いや、かなり高い。

　ミューがそれを想定していないとは、思えない。……だからこその、あの笑みか……！！

　リーガルオンの険しい眼差しが、ミューの方を向く。

「おい、ミュー。お前は一体、何を言っているんだ……？　自分が言ってる事、理解してるか？」

「ええ。……理解しているわ」

　ミューはいっそ清々しいとも思える表情で、リーガルオンを見ていた。

「良いか、お前はゴミクズだ。ゴミクズに選択する権利はねえ。……散々、教えたな？　弱い癖に権利を主張するだけの奴は、殺されるだけだ」

「そうね。……そうかも、しれないわね」

「そうかもしれない、じゃねえよ。そうなんだ」

　リーガルオンが立ち上がった。その巨大な剣に、手を掛ける……こんなの、黙って見ていられるか……！！　スケゾーはどうにか、俺を回復させようと魔力行使してくれているが……俺はついさっき、全身切断から回復したばかりだ。一度に多量の魔力を消費した後でインターバルも無しに再び同じ魔法じゃ、無理があり過ぎる。

　だからと言って、これを放置しろって言うのかよ……！！

「……あーァ、まァミューよ、落ち着けよ。死んだら終わりだぜ？　生きてりゃ、いつかはお前にもチャンスが巡って来るかもしれねえじゃねえか。ちっとも賢くねえ。やりたきゃお前が強くなってからにすりゃ良いだろう」

　自分の身長の二倍はあろうかというリーガルオンを前にしても、ミューはまるで動じない。リーガルオンを見上げ、しっかりと決意を持った表情。それが、更にリーガルオンの怒りを増長させているように見えた。

「そうね。……そうだと信じて、これまでやって来たわ……あなたの言う通りにして来たわ。……だから、これはずっとあなたに協力して来た私からの……最初で、最後の『お願い』よ」

　ミューの意志を、リーガルオンは計り兼ねているようだった。どうやら、理解出来ないらしい。

「……それが叶えられれば、死んでも良いってのか？」

　ミューは、頷いた。

　頷くなよ……！！

「死んだように生きる方が、死ぬよりも辛い事があるって……分かったから」

　話し合いが通じるような相手じゃないし、自分の命を投げ売ってまでするようなお願いでもない……と、思う。だけど……確かに、リーガルオンはああ見えて、感情だけで動くようなタイプじゃない。これまでリーガルオンに協力して来たミューなら、そんな『お願い』が通用する事も、あるかもしれない……あるのか？　俺は、無いと思うが……。

　いや、そんな事はどうでもいい……！！　そんな願い、ミューが許しても俺が許さない……！！

「スケゾー！！」

「……すいません、ご主人……。やっぱり、今のオイラでは……！！」

「頑張れよ、スケゾー！！　……お前の魔力はこんなもんじゃない、それはお前が一番よく分かってるだろ……！？　やれるって！！　まだまだ限界じゃない、それはお前が無意識にセーブしてるからだって！！」

「時間が必要なんスよ！！　また暴走するかもしれねえんスよ！！」

「それは分かってるけど……！！」

　くそ……！！

　リーガルオンが、笑った。

「……十年だ。……長かったなァ。俺とお前は、十年の仲だぜ。あのクソみてえな孤児院を燃やすのが、どれだけ面倒だったか分かるか？　それでも、俺はお前の能力に惚れた。魔力が無かろうが、何でも出来るじゃねえか、とな」

　孤児院のワードを出されて、ミューが少し怖気付いた。

　……初めて、リーガルオンが『自分がやった』と認めた瞬間だったんだろう。俺の言葉が本当だと、ミューは再確認したんだ。

　リーガルオンが、剣を構えた。

「よし、分かった。――――お前を殺してやろう」

　瞬間、ミューは壁に叩き付けられた！！

「ミュー！！」

　声も無く、ミューは崩れ落ちる。……抜刀が全然、見えなかった。俺と戦っていた時は、まだ本気でも何でも無かったのか……！？　ミューは腹を割かれ、だが……俺の時とは違って、まだ繋がっている。

　腹から、血が吹き出した。

「……約束よ」

　自分が殺されそうになっていると言うのに、ミューは笑みさえ浮かべている。

　その笑顔を見て、リーガルオンも笑った。

　くそっ！！

「――――お前を殺した後で、グレンオード・バーンズキッドを殺してやろう」

　ミューの表情が、固まった。

　だから、話し合いが通じる相手じゃねえって。……そいつは、自分の利益しか考えて無いんだ。他の人間の事なんて、どうでも良いんだ。

　例えそれが、十年も行動を共にした仲間だったとしても。

　何で、身体が動かないんだ……！！　二回目のダウンだからか！！　ミューの攻撃に細工がしてあるのか！？　それがどうした。こんな状況、俺達は何度だって乗り越えて来ただろ……！！

　スケゾーは浅い呼吸をしながら、どうにか魔法を紡ごうと必死になっている。

　ミューは、何も言わず。唇を引き結んで、リーガルオンを見て、涙を零した。

「本当にゴミクズみたいな、最低の人生だったな」

　そう言って、剣を構えるリーガルオン。

　俺の怒りは、既に限界だ。動かない身体と焦る心が一致せず、頭がどうにかなりそうだ。

　だが、リーガルオンはミューに攻撃する。くそ……！！　動け、俺の身体……！！　動け……！！　動けよ……！！

　ミューが、固く目を閉じた。

　リーガルオンの剣が、振り下ろされる――――…………

「【飛弾脚】！！」

　……………………えっ？

　リーガルオンの剣は、横から蹴り飛ばされた。その衝撃で大きく弾かれ、リーガルオンは体勢を崩した。

　ミューとリーガルオンの、間に入り……リーガルオンに向かって、立つ人間がいる。

「遅れてすまない、グレン……ミュー。……だが、遅れて現れるというのも、ひとつのルールだろう」

　信じられないと言ったような顔で、ミューが彼の背中を見上げた。

　リーガルオンが訝しげな眼差しで、彼を見る。

「月夜に輝く！！　マテリアル・パワー！！」

　そうして、彼は――……キャメロン・ブリッツは。

「イリュージョン！！」

　キャメロンの全身が、光り輝く。やがて、キャメロンの着ている服が入れ替わり、装飾されていく。

　場違いな桃色の装飾に身を包み、胸にはリボン、腰にはスカート。服装と全然一致しない体格。この状況で、一体何を……。

　……いや。キャメロンは今までもずっと、本気だった。一度も背中を向けず、真面目に『これ』をやって来たんだ。

　冗談だと思っていた。

『俺の近くに魔導士って、お前しか居ないんだよ！！　頼む、この通りだ！！　どうか俺を、立派な魔法少女にしてくれ！！』

　キャメロンは、本当に俺達の前で『変身』した。

『最早俺は、唯の武闘家から魔法少女に『変身』できるのだよ』

　俺は、キャメロンの覚悟を、ずっと……冗談だと。

　キャメロンは目を見開き、人差し指と中指を立てて目元を強調した。

「まじかる☆きゃめろん！！　只今見参ッ！！」

　その表情には、覚悟が秘められていた。真面目な顔で、『魔法少女』に変身する男に。……気付けば俺もミューも、何も言えなくなっていた。

　それ所か、感動すら覚える。

　リーガルオンは訳が分からない様子で、剣を握ったまま……だが、動揺はしていない。

「……てめえは、何だ」

　静かに、そう問い掛けた。

　キャメロンは、明瞭に。背筋を伸ばして顎を引き、リーガルオンを前にして仁王立ちすると――――…………宣言した。

「『ヒーロー』だ！！」

　強い、意志だった。