（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十章 心優しい（魔法少女の）大物武闘家（男）

Part.146 散り散りになって……！

　ここは危険だ。

　そう思うが早いか、再び広場に爆発が放たれた。避けたのかどうか……！？　鎧の兵士は見た所、そこそこ速そうだが、しかし……！！

「俺はお前に、どけって言ったぞ……！！」

　鎧の兵士が、剣を振り被る。俺はその剣が振り下ろされるよりも早く、鎧の兵士の懐に飛び込んだ。

「吹っ飛べ！！」

　下からアッパーを振り上げるように、拳を放つ。

「【笑撃の】――――【ゼロ・ブレイク】ッ――――！！」

　鎧の兵士を殴る一瞬、鉄の塊を殴ったかのような重さを感じる。……それは大丈夫だが、しかし。

　拳を振り抜き、鎧の兵士を再び、大通りの広場まで吹き飛ばした。鎧を殴った時に感じた、鈍い音。顔が見えないのも不自然だったが、やはり……この兵士には、中身が入っていない。

　兵士は地面に激突すると、バラバラに崩れた。これが、チュチュの使った【チョコットパペット・フィーバー】という魔法か。兵士の中身は泥の塊。差し詰め、泥人形を沢山作り出す魔法、といった所か。

　矢の爆弾に当たっていなければ良いが――……全員、無事だろうか。

　俺は再び、大通りへと出ていた。

「ぎゃああアァァァ――――！！」

　トムディ！？　いや、それよりも……！！

　鎧の兵士の数が……尋常じゃない……！！　ざっと見て二十体は居るだろうか、しかもどんどんと数を増やしている。頭上では踊るように杖を振り回しているチュチュ。そして、あちこちで起こる爆発。

「グレン様！！　大丈夫ですか！？」

　リーシュが叫んだ。どこに居るんだ……！？　いた。鎧の兵士に向かって、剣を振っている。

「ぬうおおおおぉぉぉ！！」

　気合一閃、キャメロンが鎧の兵士を投げ飛ばした。だがキャメロンの位置も、リーシュ、トムディとは違う所に居る。大通りの真ん中に鎧の兵士が産まれるせいで、バラバラに戦わざるを得ないのか……！！

「ひいいいぃぃぃっ！！」

　戦えないチェリアは、鎧の兵士から逃げ回っている。

　これだけの数を……たった一人で操っているって言うのかよ……！？

「はい、もいっちょいってみようっ！！」

　そう言って、チュチュは手を叩いた。

　敵は二人。ミューを敵の頭数に含めるなら、まだ三人がどこに居るのか分からない状況。

　サングラス野郎は、あの金色の建物に居ると見て、まず間違いないだろう。飛んで来る矢は全てあの場所からだ。……だが、この位置から奴を攻撃するのは無理。リーシュなら可能かもしれないが……自分の身を守るのが精一杯の様子だ。

　黙っていれば、広場はすぐに焼け野原になる。鎧の兵士だけならまだ良いが、矢の攻撃による爆発もある。このまま、永遠に避け続けるのは無理だ。

　俺が魔力に敏感なのを知ってか知らずか、連中はまるで魔力反応を見せずに、これだけの攻撃を先手で仕掛けて来た。

　……罠、か。

　俺は、息を大きく吸い込んだ。

「皆、よく聞いてくれ！！　このままここに居てもやられるだけだ！！　矢の爆発が届かない距離か、死角になる位置まで逃げるんだ！！」

　唯でさえ、穴だらけ弱点だらけのメンバーだ。こうなる事は、避けたかったが……敵も馬鹿じゃない、という事か。何れにしても、全滅するよりマシだ。

　俺は、金色の建物を指さした。

「あの、金色の建物で会おう！！　どうにか敵の攻撃を掻い潜ってくれ！！　頼む！！」

　俺の所にも、鎧の兵士が向かって来る。俺は剣の攻撃を避けながら、仲間達を見た。

「ああ、分かった！！」

　金色の建物に最も近いキャメロンが、俺を見て頷いた。

「了解わかったまた後でっ！！」

　言うが早いか、トムディは背中を見せて、とてつもないスピードで逃げ出した。

「グレン様、お気を付けて！！」

　リーシュも無事だ。前線を引いて、下がる。

「先に向かっていてください！！　後で、必ず！！」

　チェリアも、物陰に消えた。

　俺はそれを確認して、敵に背を向けた。チュチュ・デュワーズとかいう女は非常に頭に来るが、今は全滅しない事が最優先だ。下僕を作り、本体は逃げる手段を持つ魔導士。……そういう事なら、接近戦主体の俺かキャメロンならどうにかなる。

　思い出した。転移魔法以外に、瞬間的に移動する魔法がある事。……マイナーな魔法だから、すっかり忘れていたぜ。

「あらら、それでどうにかなるのー？　ま、私は別に構わないけどねー」

　チュチュは笑いながら煽って来るが。……人をおちょくるような事ばかり言いやがって。あの女、後で絶対に痛い目見せてやるからな……！！

　＊

　トムディ・ディーンは、迫り来る追っ手から全力で逃げていた。

「うおおおおオォォォォ！！」

　意外にも、鎧の兵士は動きが速い。町を抜けると、再び森の中へと入ったトムディ。だが、鬱蒼と生い茂った木々の間にある道を、確かに追い掛けてくる存在があった。

　浮遊する三日月に乗った娘が、面白半分でトムディを追い掛けてくる。

　トムディは泣きながら、後方の兵士と娘に向かって叫んだ。

「ん何で僕の所に来るんだよおおオォォォォ！！」

「えー？　面白そうだからー？」

　冗談じゃない。少なくとも仲間は、五人は居たのだ。例え、あの金色の建物の屋根から弓士が狙っていたとしても、散り散りに逃げてしまえば位置的に追う事は出来ない。という事は、あの場で自由に動けるのはこの娘一人だったのだ。

　バラバラになったメンバーの中、トムディを追って来たという事実。トムディは、既にパニックを起こしかけていた。

「ほら、見てみて！！　鎧の兵士がこんなに増えたよ、ほらほら！！」

「ぎゃああああアァァアァ――――――――！！」

　トムディの走る速度が、更に二倍程に跳ね上がった。

　一本道は、どこまでも続いている。廃墟の町を出てからというもの、もうずっと同じ光景だった。どれだけ走ったのかも、もはやよく覚えていない。

　ただ、このまま進めば、背の高い山に辿り着く。登り坂になれば、逃走は明らかに不利になるだろう。……どうにかしなければ。

「トムディさんっ！！」

　声がして、トムディは左を向いた。

「……リーシュ！？　なんで君がここに！？」

　リーシュは走りながら、トムディに向かって首を傾げた。

「さっきから居ましたよ？」

「言っとけよおオォォォォ！！　一人で逃げてると思ってただろおオォォォォ！？」

　思わず、トムディは叫んだが。

　しかし。リーシュが居れば、心強い。トムディは胸を撫で下ろすような思いで、ふと一瞬、安堵したが。

　グレンオード、キャメロン、チェリア。トムディとの組み合わせで威力を発揮するメンバーはとても多い。そんな中。

「なんでリーシュなんだろうなあ……」

「トムディさんっ！？　どうしたんですか、急に！！」

　相変わらずの間の悪さに、思わず涙を流したトムディだった。

「あはははは！！　逃げろー！！　逃げろおー！！」

　高笑いをして、チュチュ・デュワーズと名乗った娘が追い掛けて来る。トムディは意を決して、リーシュに言った。

「良いかい、リーシュ。僕達は今、最も危険な状況にいる……！！」

　リーシュは頷いて、喉を鳴らした。

「確かに、迷ってしまいそうな森ですね……」

「そこじゃないよオォォ！！」

　やはり、作戦を相談しようにも、リーシュが相手ではどこまで理解されているのか心許ない。そう思ったトムディは立ち止まり、背中の杖を抜いた。

　咄嗟の事に、鎧の兵士達が立ち止まる。今の今まで逃げていたのに、チュチュは驚いているようだった。

「……へえー？　私と戦うつもり？」

　大丈夫だ。自分なら、できる。トムディはそう自分に言い聞かせて、腹を括った。

「当然だ！！　僕が何のためにここに来たと思ってるんだ……！！　お前を一人にするために決まってるだろ！！」

「なっ……！？」

「僕にだって、必殺の魔法があるのさ……！！　舐め切った事を後悔するんだな！！」

「な、なによ……！！」

　三日月に乗ったチュチュがトムディの余裕に驚いて、身を引いた。トムディは不敵な笑みを浮かべ、杖を構え、左手をポケットに突っ込んだ。

「この森が、お前の墓場――――――――」

　勢い良く、トムディの左手がポケットを貫通した。

　トムディは、固まった。

「ひゃあっ！！　防御してぇっ！！」

　チュチュが、鎧の兵士を盾にする。

　トムディの左手は、何もない空間を弄る。自信満々の笑みを浮かべたままトムディは硬直し、チュチュの兵士もまた、チュチュを守るために動きを止めていた。

　……その場に、静寂が訪れた。どこかで弱い蝙蝠の魔物が、甲高い声を上げているのが聞こえて来る。雨は降っていないが、分厚い雲は空を覆い、いつ雨が降り出してもおかしくない程の暗さだ。

　トムディの鼻から、鼻水が垂れた。

「…………えっ？」

　恐る恐る、チュチュが鎧の兵士の背中から顔を出す。トムディは何が起こったのかまるで理解できず、何もない虚空に目を泳がせたが。

　やがて。杖を背中に戻し、トムディはチュチュに向かって、照れ臭そうに笑った。

「……『ハッカバン』、っていう、肩こりによく効く湿布があってね？　この森で、君にも是非、使ってもらいたいなあっ！！」

　トムディの乾いた笑いに、世界が止まった。

「ぬうおォオォォォォォォ！！」

　時間が動き出すのが早いか、走り出したトムディの方が速いか。再びチュチュに背中を向け、全力で逃げるトムディ。訳が分からずトムディを追い掛けるリーシュが、背中からトムディに声を掛けた。

「あのっ！！　トムディさん！！　『ハッカバン』ってどこに売ってるんですか！？　私、おばあちゃんに買ってあげたいのですが！！」

「うるさあああぁぁぁぁいっ！！　僕に構うなあアァァァァ！！」

　何故だ……！？　トムディは、思考を巡らせた。魔法石のキャンディーは、ここに来る前に『スカイガーデン』で山程買っておいた筈だ。それなのに、何故ポケットに入っていないのだろうか。

　船でチェリアに見せた時には、まだ魔法石はあった筈――……

　その時、トムディは気付いた。

『ぎゃああああアァァッァアァ！！　魔物だあああうわあアァァァァ――――――――！！』

『ああっ……！？　トームデーィ！！』

　船でサメの魔物に襲われた。……その時、トムディの服にサメが噛み付いた。

　あの時に、孔が空いたのではないだろうか。

　……トムディは、言葉を失った。

「トムディさんっ！！　逃げていても埒が明きません！！　立ち止まって、戦いましょう！！」

　リーシュの言葉に、トムディは俯いた。

「リーシュ。……君に、今この場で最も重要な事を、僕は話さなければならない」

「……は、はいっ！？　な、なんでしょう！？」

　もはや、どうとでもなれ、である。

　トムディは、満面の笑みをリーシュに向けた。

「この島で……僕は、何の役にも立たない……！！」

　そう言って、親指を立てた。

「えええぇぇぇぇぇっ！？　な、何言ってるんですかトムディさんっ！！」

　仕方が無いのだ。トムディは泣きながら、森の中をひた走った。

「曲り道を見付けたら、そっちに進もう……！！　どこかでグレン達と合流するんだ！！　もうそれしか道はない！！」

　リーシュが、不安そうな表情を見せた。

　ごめん……ごめんよ、グレン。トムディは、心の中でグレンに謝った。この島で僕は――……僕達は、君の役には立てないかもしれない。

　トムディが、そう思っていた時の事だった。

「わかりました。私が、鎧の兵士を一掃します……！！」

　リーシュは立ち止まり、再び鎧の兵士に向かって振り返った。

　思わず驚愕して、トムディは立ち止まった。

「……今度はお姉さん？　また、変なお茶の濁し方するつもり？」

　先程のトムディを見て、チュチュは若干不満そうな顔をしていたが。

「な、何を言ってるんだ、リーシュ……！！　君が使える魔法って、あのちっちゃい衝撃波を飛ばす奴か、尻に剣を刺す魔法だろ……！？　魔力のコントロールが利かないんだから、一人じゃ駄目だって！！」

　思わず、トムディは止めてしまったが。リーシュは前だけを見て、トムディに言った。

「はい、魔力のコントロールは利きません。……なので、『全力で撃ちます』」

「はあっ！？　撃つって、何をさ！！」

「後、お願いします……！！」

　訳の分からないトムディだったが。

　リーシュは剣を抜き、構えた。怒りを覚えたチュチュが、鎧の兵士を動かし、リーシュの前に出す。

「なんだか分からないけど、やってみたらっ！？　この数の鎧の兵士さんを、突破できるならね！！」

　鎧の兵士が、リーシュに総攻撃を掛けた。

「や、やめろってリーシュッ！！　スカイガーデンの時とは違うんだよ！？　今の、君の力じゃ……！！」

　リーシュは、剣を構えた。

「【アンゴル・モア】ッ――――…………！！」