（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十章 心優しい（魔法少女の）大物武闘家（男）

Part.141 冗談だろう

「きゃっ…………！？」

「むっ…………！！」

　ヴィティアとラグナスが、同時に声を漏らした。

「ヴィティア！！　ラグナス！！」

　ミューに撃たれた、が……血が出ていない。何が起こったんだ……！？　いや、考えている場合じゃない……！！

　躊躇なく、ミューはヴィティアとラグナスを撃った。リーシュが剣を下ろして、驚愕の瞳でミューを見詰めていた。

　黙っていられる状況じゃない。嘘でもはったりでもなく、ミューは今、俺達を本気で殺す気だ。

　くそ！！　どうにか、スケゾーを取り戻す手段さえあれば……！！

「事情は、全く分からないけど……どうやら、敵みたいだね……！！」

　トムディ！？

　俺の背後から飛び出したトムディが、スカイガーデンで手に入れた魔法石のキャンディーを咥えた。杖を振り翳し、その先端にはまっている宝石を眩く光らせる。

　トムディは、ミューに向かって跳躍した。

「【リバー】」

　パン、という、乾いた音がした。その直後に響き渡る爆音。飛び掛かった筈のトムディが、ミューとは反対方向に飛ぶ。

　ミューは既に、『アップルシード・ダブルピストル』を抜いていた。トムディの魔法より、ミューの攻撃の方が速い……！！

「トムディ！！」

「トムディさんっ！！」

　俺とリーシュが、同時に叫んだ。

　吹っ飛んだトムディの先に、チェリアがいた。全身を使ってトムディを受け止め、勢いを殺すが……トムディの方が身体が大きい手前、チェリアも衝撃を受けてしまう。

「うわあっ！！　……ヘ、ヘッド君！！」

　チェリアのリュックから、紫色のヘドロスライムが飛び出した。左右二本の木に身体を伸ばして貼り付き、ハンモックのような動きでチェリアとトムディを受け止める。

　ミューはすました顔をして、その様子を見詰めていた。

「驚いたわ……意外と、仲間が多いのね。でも……もう、お終い」

　俺はどうしても、その場を動く事が出来なかった。ミューはいつでも俺を監視していて、その気になればいつでもスケゾーを撃てる。

　ミューはいつでも、俺を殺せる。

　歯を食い縛って、状況を見守った。

「いたたた……もう、何なのよ一体……！！　……あれ？」

　ラグナスが起き上がって……なんだ？　何か……様子がおかしい。

「ヴィティアさん、大丈夫ですかっ！？」

　何で、ヴィティアが『ヴィティアさん』……？　っておい、ちょっと待て……！！

「――――へっ？」

「…………俺？」

　ミューは、不敵な笑みを浮かべた。

　ま、まさか、これは……！？　霊を扱うとか何とか言っていたが、こんな事も出来るのか……！？

「えっ、ちょっと待って待っこの恰好……あああああ……！！」

「ヴィティアさん、落ち着いてください！！　それは俺の美しい身体です！！」

　ヴィティアとラグナスが、入れ替わっちまった――――――――！！

「グレンオード・バーンズキッドと、ラグナス・ブレイブ＝ブラックバレル。この二人が……どう考えても、最も危険な存在だものね……」

　リーシュが、叫んだ。

「ミューさん！！　どうして、こんな事を」

　数回の、銃声。喧騒の中、リーシュが剣を取り落とした。

　あまりにも目まぐるしく変わる状況に、俺は――目を見開いた。

「リーシュ！！」

　……まずい。……まずい。……まずい。

　どうする。どうすればいい。ミューの射撃は、恐ろしく速い。スケゾーと共有できない今の俺が、魔法を使っている余裕なんて無い。捕まっているスケゾーが撃たれてしまえば、それで終わりだ。

　殺られる。

　スケゾーが死ぬ。俺も死ぬ。そうしたら、どうなる。……だが、それに抗う術がない。

　脂汗が、止まらない。ミューは俺をゴミか何かでも見るような目で、じっと見詰める。……そうして、俺に歩み寄って来る。ミューが一歩、俺に近付く度、俺の中で目眩を覚えるような警鐘が鳴り響く。

　胃が収縮する。喉を鳴らした。

　銃口が、俺の方を向く。

　やめろ……………………！！

「冗談、だろう？」

　声がした。

　ミューは俺から目を逸らし、その男を睨んだ。俺はミューの殺意が俺から離れた事を確認して、未だ肩で息をしていたが。振り返ると、俺と同じように、絶望的な光景に悲痛な表情をしているキャメロンが立っていた。

　状況がまだ、理解できていないように見えた。

「ミュー。……お前は一体、何をしているんだ」

　駄目だ。今のミューに、もう言葉なんか通用しない。

　キャメロンにも、それは分かっていたのかもしれない。……だが、キャメロンはミューに向かって歩いていった。入れ替わってしまった、ヴィティアとラグナス。撃たれたリーシュとトムディ。不安そうな眼差しで様子を見ているチェリア。動けない俺。捕まったスケゾー。

　その、ぼろぼろの状況を、一つずつ確認をするかのように、見て行きながら。

「……状況を、説明してくれないか」

　ミューは、キャメロンから視線を外す。憎々しげな、憎悪に塗れた表情で。

「どうして、あの家から居なくなったんだ。……今まで、どこで何をしていた。……何か困っている事があるのか？　それなら俺が、力になろう。だからもう、こんな事はやめるんだ……！！」

　キャメロンは、ミューに確認を取るかのように、そう言いながら。俺を通り過ぎ、ミューの目前に迫る。

　ミューの左肩を、キャメロンは掴んだ。

「ずっと、探していたんだぞ……！！　俺は、お前を……！！」

　瞬間の、出来事だった。

　キャメロンの腕は、勢い良くミューに振り払われた。ミューは殺意に満ちた眼差しをキャメロンに向け、苛立ちをそのまま表現するかのように、キャメロンを睨み付ける。

「触らないで！！」

　たった、一言だ。しかし、普段大きな声を出さないミューのそれには、凄まじい迫力があった。

　たったそれだけで、キャメロンはその場に固まったまま、動けなくなった。

「おい、ミュー。心配になって来てみれば……やっぱり、ピンチじゃねえかよ」

　その声は、俺の知らないものだった。

　ミューが振り返ると、いつの間にか『マナの大木』の枝に、酒を飲んでいる男が腰掛けていた。橙色の髪……随分と、大柄な男だ。

　しかし俺は、その男の存在に戦慄を覚えた。

「……リーガルオン」

「来てみて正解だったな。協力してやろうか？」

「何も……問題ないわ。来ないでって……言ったでしょ……」

　仲間が居る。

　リーガルオンと呼ばれた男は、マナの大木から降り、ミューの隣に立った。魔力の量が……おかしい。特に殺意を見せているようにも思えない。……ただ、漏れ出ている魔力だ。

　明らかに、強い。別格だ。そんなものは、見ればすぐに分かる。男は俺を見て鼻で笑うと、腕を組んだ。

「お前が『零の魔導士』か？　……あんま、強そうには見えねえが」

　ミューは感情の無い瞳で俺達を一瞥すると、背を向けた。

「何人居ようが問題ない……一人で十分。そんなこと……あなたなら、分かるでしょ」

「ははは！！　言うようになったモンだな。それなら……おい、出て来て構わねえぞ。まあ、この程度のレベルなら問題ねえだろ」

　リーガルオンがそう言うと、マナの大木から数名の人間が降りて来た。

　長身で短髪の、サングラスを掛けた男。三日月に乗った、魔導士らしき格好をした女。上半身だけが異様に巨大な、化物のような顔をした男。

　ミューはそれらを見て、つまらなさそうに溜息をついた。

「……馬鹿なの？　こんな所に来ている暇があったら、任務を進めたらどうなの」

「まァそう言うな。皆、お前を心配しての事だよ」

　まさか。……まさかとは思ったが。

　あの、サングラスの男が持っている弓。……まさか、セントラル・シティの大通りで俺が撃たれたのは、あいつに――――…………。

　……ちょっと、待て。そうだとしたら。俺が狙われる理由なんて、ひとつしか心当たりがない。

　リーガルオンは、俺の目の前に歩いた。

「んじゃまあ、時間も無駄だし、掃除するか？」

　こいつらは、もしかして。リーシュを捕らえた、あの連中の、仲間。

　ミュー・ムーイッシュは……ただの、とあるギルドのメンバーではなかった。俺を殺す事を目標にした、言わばこれは、スパイのような存在――……。そういう、事なのか。少し寂しそうな、あの雰囲気に釣られて、俺はまんまと手を差し伸べてしまったのか。

『もし、良かったら……また、会いたいのだけれど……』

　嘘。

　……全部、嘘だったのか？

　リーガルオンが、背後の仲間に指示を出した。

「ベルス・ロックオン。お前は、まだ動けそうな『悪魔の子』と武闘家をやれ。チュチュ・デュワーズ、お前はラグナス・ブレイブ＝ブラックバレルと盗賊の女だ。ロング・ジョン、チビガキ共の後始末をしろ」

　ベルスと呼ばれたサングラスの男が、自身のサングラスの位置を中指で直し、弓を構えた。

「んん……ハードボウルドな指示だ」

「良いからさっさとやれ」

　チュチュと呼ばれた三日月の女が、杖を振り翳し、魔力を展開する。

「はぁい。リーガルオン様、ラグナスはどうします？」

「あー、抵抗しなきゃ捕まえとけ。抵抗したら殺して構わん」

　ロングと呼ばれた巨大な男が、トムディとチェリアに向かった。

「終わったら飯食っていい？　ていうかこいつら食っていい？」

「待て。後だ」

　なんて……。なんて、状況だ。

　心を許した相手に、裏切られる事がある。

　好意を持って近付いた結果、報われない事がある。蹴られて終わりになる事がある。そんな事は、よくあることだ。

　だけど。

「……という訳だ、『零の魔導士』。お前に恨みはないが、まあここはお前がゴミクズだったって事でひとつ、勘弁してくれ」

　俺にはどうしても、ミューの見せたあの笑顔が、作り物だったとは……どうしても、思えなくて。

　スケゾーが居ない。仲間は全員、ここに居る。それでも、戦力が足りない。

　打つ手がない。

　リーガルオンが、腰の大きな剣に手を掛ける。俺は思わず、拳を構えたが。

　ミューが撃てば、いつでも俺は死ぬ。そんな状況で、助けも期待できない。

　絶望しか、そこには無かった。

「待って」

　リーガルオンの手が止まった。

　なんだ……？　ミューは迷惑そうな顔をして、リーガルオンを見ている。スケゾーが入った箱を手に、ミューは言った。

「何のために、私がこの使い魔を捕まえたと思っているの」

　そうか。……気が動転していてちっとも気付かなかったが、リーガルオンが俺に向かって来ているという事は、ついさっきミューが話した俺の秘密を、こいつらは聞いていなかった。話された後に、ここに来たんだ。

　リーシュと同じように。ミューを助けるために。

　……魔導士になって一度もばれなかった俺の秘密が、野晒しにされる。

　いや、どうせここで死ぬなら同じか。何れにしても、スケゾーが弱点だって事がばれれば、もう俺と戦う理由はない。

　スケゾーは魔力を殺されている。あの姿じゃ、腕力には期待できない。

　クソが……………………！！

　俺は、目を閉じた。

「『零の魔導士』……グレンオード・バーンズキッドを……『カブキ』に呼ぶためよ」

　……………………えっ？

「なんだ、面倒臭え。ここで殺せば良いじゃねえか」

「馬鹿言わないで。私はここのメンバーであって……『ギルド・ストロベリーガールズ』のメンバーなのよ。……ここじゃ、治安保護隊員に追われるかもしれないじゃない……」

　何、言ってるんだ。

　殺すつもりだっただろ……？　そうでなければ、どうして今まで俺達と戦っていたんだ。戦力差が逆転した今なら、スケゾーを捕まえている以上、ここに残る理由もない。さっさと俺の秘密を伝えて、逃げた方が安全だ。

　ここで俺の秘密を隠す理由が、思い当たらない。

「俺は面倒な事と使えねえゴミクズが一番嫌いだ。おい、ここで殺して行くぞ」

「リーガルオン・シバスネイヴァー……この依頼は、私に託したのでしょう……？　横から出て来たのは貴方なのだから……。余計な事をしないでと……私は何度も言ったわよ……」

　ミューとリーガルオンは、互いに睨み合った。二人は、沈黙した。何故か、この状況で言い合いをしていた。

　ベルスと呼ばれたサングラスの男が咳払いをして、二人の間に立つ。

「おい。何も敵陣でボウッと喧嘩する事はないだろう」

「そうよ。どっちでもいいよー」

　ベルスに、三日月の魔導士……チュチュが賛成した。ロングと呼ばれた大男がその輪の中に入って、リーガルオンの肩を叩いた。

「飯まだ？」

　リーガルオンは、溜息をついた。

「……はあ。分かったよ、面倒臭えなァ……一度帰るぞ」

「はぁーい」

「飯！！　飯！！」

　……くそ。一体、何なんだ。

　リーガルオンのパーティー……と思わしき軍団が、去って行く。ミューは俺の所まで歩いて、冷徹な笑みを浮かべた。

　俺は、ミューと目を合わせる。

「東の島国で、一番セントラル大陸に近い村。『カブキ』で、待ってる……必ず、一人で来なさい。全員で来ても良いけど……」

　ミューは、スケゾーのこめかみに銃口を合わせた。

　どうしようもなく、身体が反応してしまう。

「そうね……死人が増える事になるわ……」

　こいつはいつでも、俺を殺せる。それはもう、分かっている筈だ。

　なのに何故、そうしないんだ。

　……俺で、遊んでいるのか。

　ミューは背を向けて、リーガルオンと共に去って行った。たった一人に壊滅させられた、俺達全員を放置して。

　俺は左胸を押さえ、どうにか動悸を治めようと必死になっていた。

「…………っ！！」

　キャメロンが、『マナの大木』に拳を叩き付けた。

　数枚の木の葉が、地面に舞い落ちた。