（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十章 心優しい（魔法少女の）大物武闘家（男）

Part.138 魔物使いチェリア

　何だ……？　二人、知り合いなのか……？

　キャメロンは、何やら険相な顔をしていたが。対するミューはキャメロンを見て、少しバツが悪そうな顔を……いや。無表情だから分からない。

　おいおい……どういう状況だ、これ。聞いてないぞ、キャメロンがミューの事を知っているなんて。……聞きようも無いが。

「ミューだよな？　俺だ、キャメロンだ。覚えているか？」

「……さあ。人違いじゃないかしら」

　いや。キャメロンはさっき、ミュー・ムーイッシュって言っただろう。……どうして、そんな事を言うんだ。

　キャメロンは少し怒ったような、焦っているような。そんな雰囲気だったが。ミューの隣に立って、どうにか顔をキャメロンの方に向けさせようと、話しているように思える。

「ずっと、探していたんだ。どうして、急に居なくなったりしたんだ」

「何の話か……分からないわ」

　ミューの態度は、明らかに異質だ。キャメロンの事を個人として認識しているからこそ、こんな態度になっている。それは、分かっていたが。

　キャメロンは苦笑して。どうやら、ミューの目を見て話す事は諦めたらしい。

「元気だったか」

　その言葉を、ミューが聞いた瞬間だった。

　無表情なミューに、こんなにも大きな変化が現れるものだとは。俺は初めて、ミューの敵意というものを垣間見ていた。

　キャメロンには見えていなかっただろう。だが、前髪の隙間からミューは、猛然とした勢いでキャメロンを睨み付けた。テーブルを強く叩いて立ち上がる瞬間、周囲の客が驚いて、思わずといった様子で振り返った。

　少しの笑顔を見せたキャメロンだったが。ミューの態度に、再び表情を暗くさせた。

「……グレン。……行きましょう」

「お、おい。ミュー……！！　知り合いなんだろ……？」

「知り合い？」

　一瞬、顔だけ振り返ったミュー。その表情には、驚くほど明確な怒りがあった。

「こんな変態、知らないわ」

　今まで俺が見て来た無表情のミュー・ムーイッシュとは、まるで別人のようだ。

　それだけを俺に言って、ミューは『赤い甘味』を出て行く。俺は慌てて立ち上がり、ミューの後を追い掛けた。

「……悪い。……後で、また」

　キャメロンにそれだけを伝えて、俺はミューを追い掛ける。……あいつの拠点が今、どこにあるのか分からない。ここで見失ったら、ミューの居場所が再び分からなくなってしまう。

　今は、キャメロンよりミューだ。

「あ、ああ」

　去り際、キャメロンの頼りない表情が、妙に印象に残った。

　＊

　…………気まずい。

　ミューを追い掛けて、セントラル・シティの大通りへ飛び出したは良いものの。俺はミューと何の会話もせずに、繁華街を歩いていた。

　途中、果物や野菜なんかを見詰めながら、ミューは何かを考えている様子だったが。如何せん俺には何が起こっていたのかがよく分からないので、ただミューの様子を見守っていたが。

　……いや、どうしろって言うんだよ。この様子じゃ、キャメロンのワードを出したら、俺まで怒られそうだ。

　一体どういう関係なんだ、二人。

「あー……ミュー？　……大丈夫か？」

　いつまでもこうしている訳にも行かない、か。俺は咳払いをひとつ、ミューにそう切り出した。

「……？　何が……？」

　ミューは俺を見て、無表情でそう言った。

　くそ。相変わらず何考えてんのか、全く分からねえぞ。見た所、普通の様子だが……だったら、さっきのは一体何だったんだよ。

　もう、すっかり大丈夫なのか？　キャメロン、かなり動揺しているようだったが。お前は気にしていないのかよ。

　ああもう、訳が分からん……！！

　ミューは果物屋のリンゴを手に取って眺めながら、ちらりと俺の方を見て言った。

「気にしないで」

「ん？」

「昔の……顔馴染みという……だけだから……」

　……なんだよ。ちゃんと、分かってるんじゃないか。

　結局、無表情だったり惚けたフリをしていたりするのは、ミューに限って言えばわざとなんだよな。リーシュと違って。

　計算して、やっているんだ。そういう意味では、リーシュやヴィティアはかなり素直と言える。

　何か、引っ掛かるんだよなあ……。

「……まあ、良いけどさ。ところでお前、捜し物、もういいのかよ。手伝うとか手伝わないとかあるんだろ。いつ頼まれるか分からないんじゃ、こっちも構えようがないぞ」

　そう言うと、ミューはリンゴを見詰めて、何かを考えている様子だった。

「捜し物……」

　俺は腕を組んで、ミューの様子を眺めていたが。

　ふと、ミューは言った。

「捜し物は……もう、見付からない方が……良いのかも、しれないわね……」

　どういう意味だよ。

　はあ……ったく、これじゃ全然会話にならないぞ。いや、ミューとこれまでまともな会話が出来ていたかと言えば、それはかなり低い確率だったのかもしれないが。

　別にミューも気にしていないようだし、俺も宿に帰ってしまおうか。今日の稼ぎとしては、もう十分だからな。

「あ、グレンさん！！」

　おお……！？　その声は……！！

「こっちです！！」

　俺とミューが顔を上げると、大通りの向こう側から走って来る人影があった。緑掛かった栗色の髪、白い肌。今日は身体に不釣合いな程、大きなリュックを背負っている。チェックのシャツに、チノパンとサスペンダー。それから、ベレー帽……？

「良かった、やっぱりグレンさんでしたか」

「おお。……随分格好変わったもんだな、チェリア」

　懐かしの聖職者、チェリア・ノッカンドーがそこにいた。

　チェリアは相変わらず、可憐な花のような笑顔を浮かべて、俺との再会を喜んでくれているようだった。どうでも良いが、早く女になってくれ。俺のために。

　しかし、本当に姿は変わったな。前はトムディと似たり寄ったりな格好だったのに。イメチェンか……？　いや、この巨大なリュック。冒険者依頼所でも、何度か見た事がある。

「……魔物使い？」

「あ、そうなんですよ。よく分かりましたね」

　確かに、もっと強烈なキャラクターになる、とは言っていたが。

「冒険者依頼所への登録も、『聖職者』から『魔物使い』に変えちゃいました。と言っても、さっき変えたばっかりなんですけどね」

「そうなのか。……魔物は、もういるのか？」

「はいっ。紹介します、僕の友達の……」

　チェリアは背中のリュックを地面に置いて、その中から……何やら、紫色の変なブニブニした魔物を取り出した。

　そこに入れてんのかよ……。

「ヘドロスライムの、ヘッド君です」

　それ、毒持ってるんじゃないのか。……あ、チェリアなら自分で解毒可能か。

　続いてチェリアは……何やら、ハニワのような、小さな魔物を取り出した。

「モアイゴーレムの、モアイ君です」

　何だか分からないが、顔が妙にイライラする。

　続いてチェリアは、今度は拳大の蝶々のような魔物を取り出した。

「リトルフェアリーの、リトルちゃんです」

　あらかわいい。

　まだ出て来るのか……？　いや……どうやら、これで全部みたいだ。チェリアの胸ポケットに収まるヘドロスライム。チェリアの肩に乗る、モアイゴーレム。チェリアの周囲を飛んでいる、リトルフェアリー。

　……何だか、おもちゃの国にしか見えないが。

「随分、小さな魔物ばっかりなんだな」

「はい、まだ僕のレベルが足りなくて。こんな感じなんですけど」

「しかし、魔物使いとはな。……俺が言うのも何だが、魔物連れてると嫌な顔されないか？」

「まあ、それは前から、ですからね。戦闘でもやたら庇われてばかりで、前に出して貰えなかったですし」

　それは、嫌がられているのとはまた違うと思う。

「魔物と言っても、良い子ばかりですし。思い切って転職してみて、良かったなあ、と」

　……ん？　なんか、煙が。

「ああっ……！！　もう、だから溶解液は駄目だよ……！！」

　うおお……！？　チェリアの胸ポケットが……溶け始めている……！！

　慌ててチェリアは、ヘドロスライムを胸ポケットから取り出した。戦闘の意思は無いのだろう、チェリアの手に乗ると、うねうねと動いているが。

「ヘッド君、僕の胸ポケットが好きなんですけど。ここに入る時だけ、何故かいつも溶解液を出すんですよね……」

　チェリアは困っているようだったが。……それ、俺は明らかに意思があってやっていると思うぞ。

　気付いたのが早かったからか、チェリアの服はそれ程に溶けていない。胸ポケットが見すぼらしい事になってしまったが。

「ほら、ちゃんと直して、ヘッド君」

　チェリアがそう言うと、ヘドロスライムは魔法を使って……直せるのかよ。やはり計画的犯行か。

「ところで、そちらの方は……？」

　上目遣いに、チェリアはミューを見た。先程から俺の隣に立ってリンゴを食っているミューが、チェリアの言葉に気付いて反応する。

　いや、そのリンゴ。買ったんだよな、ちゃんと。

「どうもどうも、ミュー・ムーイッシュです。メカニックをやっています」

「あ、チェリア・ノッカンドーです。これはご丁寧に……」

　ミューに合わせて、頭を下げるチェリア。かわいい。ミューはそんなチェリアの頭を撫でる。

「いじめ甲斐がありそう……」

「やめてやれ」

　俺は、ミューの頭にチョップをかました。

「あれ？　ちょっと、モアイ君。まだ挨拶の途中だよ」

　見ると、いつの間にかチェリアの足元に移動していたモアイゴーレムが、チェリアのズボンを引っ張っていた。なんだ……？　お菓子屋？

　仕方なく、俺とミューに会釈して、チェリアはお菓子屋へと向かった。

　やっぱり、ああいうタイプの魔物を引き連れているのは、アレだろうか。母性本能的な何かだろうか。

　その後姿を眺めながら、ミューが言った。

「とても……可愛い、女の子ね……」

「ああ。男だけどな」

「うっそおっ！？　嘘でしょ！？　有り得ない！！」

　俺はお前がそこまで早口で喋ったのを、むしろ初めて見たよ。

　不意に背後から、俺の肩が叩かれた。

「なんだよ。男と言ったら男なんだ」

　スキンヘッドの親父が額に青筋を浮かべて、親指でミューを指さした。

「代金」

　…………。

「おい、ミュー。金」

「…………はて」

「はてじゃねえよ」

　俺が払うのか。……マジか。一体こいつは俺の何だと言うんだ。……確かにこうして歩いていたら、ミューは俺の彼女か何かと勘違いされてもおかしくない、か。

「……わかったよ。いくらだ」

「まいど、一セルになります」

「嘘こけオヤジてめえっ！！　こんなリンゴ一個に一セルもかかるか！！」

「一個じゃねえよ？」

　えっ。

　……見るとミューの背中には、食い荒らされたリンゴの芯的な何かが、山になって積まれていた。

　俺は、ミューの頬を掴んだ。

「…………てめえで払え」

「女の子に暴力は良くないわ」

「訂正する。おい果物泥棒。金を払え」

「人聞きが悪いわ」

　ちゃんと店の品物は金払って買うって、お母さんに習わなかったのか。全くけしからん。

　大体、いつもコイツは――――…………

　瞬間、俺は弛み切っていた意識を、全力で状況判断に回した。肩で船を漕いでいるスケゾーを掴み、懐に引き寄せる。

　左腹に、激痛が走った。

「きゃあっ――――――――！？」

「おい、何事だ！！」

　周囲の人間が、普段は絶対に見る事は無いだろう光景に驚いていた。

　左腹を、何かが貫通した。これは……矢だ。俺は、矢の飛んで来た方向を見た。……人混みの中じゃない。今のは確実に俺を狙っていた。という事は、屋根の上……！？

　集合住宅の屋根を見る。……だが、そこには誰も居ない。

　どこかに、隠れているのか……！！

「グ、グレンさんっ！！」

　チェリアが駆け寄って来る。俺は片膝をついて、腹を押さえた。痛みと言うより、周囲の状況を確認するためだ。

　……殺気は無い。矢が放たれた一瞬に感じた悪寒は、過ぎ去っている。

　ふざけてんのか。こんな町中、しかもセントラル・シティで、攻撃だと……？

「治安保護隊員だ！！　治安保護隊員を呼べ！！」

　周囲はパニックに陥っている。もうじき、クラン・ヴィ・エンシェント率いる『ギルド・キングデーモン』の人間達が、ここに到着するだろう。

　しかし。問題は、そんな所には無い。最大の問題は――……『俺が』、狙い撃ちされたって事だ。

　まさか、動き出したのか。……奴等が。

「グレンさん、大丈夫ですかっ！？　傷、見せてください！！」

「ああ、大丈夫大丈夫。俺はこの位じゃ、どうもしないから。ゆっくりでいい」

　駆け寄って回復魔法を掛けるチェリア。俺は手を振って、チェリアに身の安全を示した。

　ミューは……何やら、明後日の方角を向いて、固まっていた。

「うわあ……ひどいな。お兄さん、大丈夫？」

　その声に、チェリアが真っ先に反応して、振り返った。

　緑掛かった髪の毛に、朱色の瞳。細身で、背の高い男がそこに立っていた。

　俺の傷が塞がったのを確認すると、チェリアが立ち上がった。

「ウシュク兄さん……？」