（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第八章 気まぐれな（全てを知った）天使

Part.122 長い旅路の果てに！

「それじゃあ、また」

　俺は、スカイガーデンの国王――ブレイヴァル・コフール――に、別れの挨拶を告げた。

「本当に行くのかい。……もう少し、ゆっくりして行っても構わないんだけど」

　国王はどこか、寂しそうな顔をしていたけれど。俺に、トムディに、ヴィティアと、ラグナス。それからリーシュ。全員、旅立ちの支度をして、国王と向かい合っていた。

　場所は、『サイドスベイ』の城前にある広場だ。俺達の旅立ちというか帰還を聞き付けた街の人々が、俺達を見送る為にだろうか、広場に集まっていた。

　そこには、長老の姿もあった。驚くべき事に、マクダフの姿もある。俺達の存在がスカイガーデン全域に認められた事で、マクダフも幾らか、研究がやりやすくなるだろうか。

　最も、やっていた事は、俺にはさっぱり理解の出来ない内容だったけれど。

「セントラル・シティに、仲間が居るんだ。戻って、リーシュが無事だっていう報告をしないといけないからさ」

「…………そうか。それなら、仕方ないね」

　国王は名残惜しそうにしていたが、俺の言葉に納得したようだった。

「グレン様。また、いつでもここに遊びに来てくださいね」

「…………おう。そうだな」

　国王の隣に居る彼女に、俺は苦笑してしまったが。

　俺達は、今後自由にスカイガーデンへ来る事ができるように、特別なブレスレットを貰った。それを使えば、どこに居てもスカイガーデンに帰ることが出来るらしい。高度な転移魔法の技術だ。

　第二の家として、自由に使ってくれて構わない、とのことだった。

　ラグナスがリベット…………の手を握り締め、熱い眼差しを送った。

「リベットさん！！　俺は必ず、また来ます！！　その時には是非、肉体的な契を」

　俺はラグナスを殴った。

「でも、『魔法石』はここにしか売ってないからなあ。グレン達が来なくても、僕は買い出しでちょくちょく来ると思うよ。移動も楽だしなー」

「ええ、いつでも来てください。トムディさんの為に、『魔法石』も甘くしておきますわ」

「ほんと！？　箱買いするよ！！」

　喜ぶトムディの肩を、俺は叩いた。

「いや。お前のメタボをこれ以上進行させる訳には行かない。甘くないのにしとけ」

「メタボじゃない！！　ふくよかって言えよおオォォォォ！！」

　ヴィティアは俺の腕にしがみついたまま、やけに嬉しそうにしていた。結局、民家からスカイガーデンの衣装を盗み出したヴィティアは、新たに防御魔法の付与されている服を見繕って貰ったらしい。

　簡素なシャツに、ショートパンツ。見た目はあまり変わらないが、マントにスカイガーデンの模様が入っている。

「どうした、ヴィティア。なんでそんなに嬉しそうなんだ」

「ううん？　もうすぐ、グレンとデートできるからねっ」

　ああ、そういや、そんな約束もしたね…………。

「ええ、私もグレン様とデートしたいですっ！！」

「あ、リーシュも来る？　セントラル大陸の外れに、『マリンブリッジ』っていう観光地があるみたいなんだけど」

　デートじゃないのかよ。

「ええ、三人で行くなら四人で行こうよ」

　トムディの言葉に、ヴィティアが微妙な顔をした。

「えー、トムディ…………？」

「なんで！？　僕が居ちゃ駄目なのかよオォォォォ！！」

　ラグナスが何故か得意気な顔をして、トムディの肩を叩いた。

「まあ、人徳の差だな」

　ヴィティアが青い顔をして、ラグナスを見る。

「……一応言っとくけど、あんただけは絶対に連れて行かないからね？」

「ヴィティアさんっ！？」

「デートだって言ってるでしょ！？　私はグレンといちゃいちゃしたいの！！」

　だから、だとしたらどうしてリーシュは良いんだよ。

　ラグナスとヴィティアがぎゃあぎゃあ言っている内に、俺は国王と向かい合った。すっかり国王は元気になっていた。俺達が最初に訪れた時は少しやつれた顔をしていたから、まあこれで一安心、といった所なんだろう。

　ふと、国王は俺に、手を差し出した。

「握手、してくれないか」

「握手？」

　唐突な申し出に、少し戸惑ってしまったが。

　俺と国王は、握手を交わした。

　すると広場に居た何名かの住民が、俺と国王に拍手を送り始めた。それはやがて伝染し、あっという間に広場全体に行き渡った。

　ラグナスとヴィティアが、口論を止めた。俺は突然の出来事に、少し呆気に取られてしまったが――――…………、やがて、国王と同じように、笑みを浮かべた。

　多分、これからスカイガーデンも変わって行くんだろう。俺達がここに来られるようになった。きっと、そう遠くない未来、ここは地上の誰もが来られる場所になる。

　きっと、それで、良いんだ。

　だって、誰も損していない。皆が今よりも幸せになるために、先に進み始めた。

　これから先、また少しは、いがみ合う時が来るのかもしれない。でも、それでも良いと思う。

　争いにさえならなければ、きっと人は仲良くなれるのだから。

「…………それじゃ、行くよ」

「ああ。お元気で」

　俺は国王に手を振って、歩き出した。

「小僧」

　不意に、声を掛けられた。俺が振り返ると、広場の脇に、長老が立っていた。

　長老は笑顔で、俺に言った。

「より良い、明日のために」

　思わず俺は、笑みを浮かべてしまった。

「じゃあな！！　みんな、元気で！！」

　大勢の人に大声で何かを伝える事なんて、俺の長い人生の中でも、これから先、きっと数える程しかないだろう。

　でも、俺は認めて貰った。それなら、今度は俺が認める番だと思う。

　そうやって、人が人を認められる世界になれば、きっと良いこともあるさ。

「じゃあグレン様、行きましょう！！」

　リーシュが、俺の隣に寄った。トムディが微笑んで、リーシュに言う。

「そうだ、リーシュ。グレンの仲間、結構増えたんだよ。戻ったら紹介しないとね」

「そうなんですか！？　それは、楽しみですね！！」

　俺は、苦笑してしまった。

「…………リベット。もう本当に行くから、冗談はその辺にしとけ」

　俺の隣に居るリーシュ――もとい、リベットは、俺の言葉に動きを止めた。俺は振り返り、国王の隣に居るリベット――もとい、リーシュに手招きをした。

「お前も、いつまで名乗り出ないつもりなんだ。行くぞ」

　リーシュは、満面の笑みで…………少し、悪戯っぽい笑みではあったが、俺に言った。

「はいっ！！　信じてました、グレン様！！」

　国王の隣に居るリーシュが、俺の所に走って来る。

　周囲がざわついた。この状況、誰も不思議に思わなかったのかよ。相変わらず、リーシュとリベットを区別できるのは俺だけみたいだな。

　いや、国王もか。俺が制止した事を確認して、安心しているように見える。

　…………野郎、俺の事を試しやがったな。

「やっぱり、グレン様は貴女の王子様みたいですわね」

「べー。あげませんよ、『お姉ちゃん』」

「…………仕方ありませんね、諦めますわ」

　リベットが、リーシュに荷物を手渡した。リーシュはスカイガーデンの衣装を身に着けているから、確かに区別するのは難しい。

　…………難しいか？　やっぱり、俺にはよく分からない現象だ。

　呆気に取られて、俺以外の全員が驚いていた。

「リーシュ。お前も、変な事をするんじゃない」

　軽くリーシュの頭に拳骨を喰らわせると、リーシュは頭を押さえて、しかし嬉しそうにしていた。

　…………やれやれ。

「ねえ、グレン。あんたほんと、リーシュの事、どこで区別してんの……？」

「どこでって……見りゃ分かるだろ」

「分からないから言ってるのよ！！」

　ヴィティアは納得が行かないようで、俺に抗議していたが。

「えへへ、グレン様っ」

　リーシュが俺の隣で、やたらと嬉しそうにしている。ラグナスは悔しそうにしていたが、もう何も言う事は無いと思ったのか、鼻を鳴らして腕を組み、それ以上何も言う事はなかった。

　そうだな。まあ強いて言うなら、「私もグレン様とデートしたいです」なんて、リーシュは言わないだろう。

　例えばリーシュなら、「一体なんの議論をするんですか……！？」とかな。

　それはディベートだって、そういう話。

　＊

　リーシュ・クライヌを失った後、魔界には、相も変わらず乾いた風が吹いていた。

　先代の家主を失い、見る影も無くなった『魔王城』。周囲には魔物の影しか見えないが、その古城のバルコニーに一人、黒いローブを着た男は立っていた。

　手元のワイングラスには、もう中身は入っていない。それを男が逆さまにすると、グラスの中に残っていた残り少ないワインが数滴、地面に落ちた。

　――――間もなく、男の手からワイングラスが滑り落ちる。

　小さな音を立てて、男の足下でワイングラスが割れ、破片が辺りに飛び散った。男はそのワイングラスにそれ以上、手を触れる事も無く、バルコニーから魔王城の室内へと背を向け、歩き出した。

「……………………グレンオード・バーンズキッド」

　そう呟いた声には、僅かながらの怒気が含まれていた。

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ここまでのご読了、ありがとうございます。

第八章はここまでとなります。

いよいよ黒幕も少しずつ顔を出し始め、物語が大きく動かせるようになってきました……！

ますます頑張ってまいりますので、よろしければもう少しだけ、お付き合い頂ければ幸甚です。

次回更新は、また活動報告にでも。

新ヒロインも登場する……かも？